Apaixonar-se pela natação novamente – de fora
Chega um ponto para muitos nadadores em que a história de amor com o esporte muda.
Para alguns, isso acontece após a aposentadoria. Para outros, começa durante a faculdade, depois de anos perseguindo tempos, padrões e expectativas. A linha preta que antes parecia um lar aos poucos se torna algo associado à pressão, exaustão ou até perda. Você ainda respeita o esporte, mas o sentimento que o fez se apaixonar por ele parece mais distante do que você jamais imaginou.
A natação moldou minha infância, minha identidade e meu futuro. Ensinou-me disciplina antes de eu conhecer a palavra. Ele me apresentou amigos de longa data e momentos inesquecíveis. Abriu portas que me levaram à faculdade e a uma carreira ligada ao esporte. Mas em algum momento ao longo do caminho, nadar se tornou algo que senti ter sobrevivido, em vez de algo que perdi.
Depois que minha carreira competitiva terminou, continuei próximo do esporte, mas minha relação com ele foi diferente. Assisti às reuniões sem sentir a mesma excitação. Falei sobre natação sem me sentir conectado a isso. Eu me perguntei se o capítulo que definiu grande parte da minha vida simplesmente havia terminado. Parecia que uma parte de mim havia desaparecido.
O engraçado de se apaixonar por algo é que você raramente percebe isso enquanto está acontecendo.
Não foi um momento decisivo. Não foi uma corrida que mudou tudo ou uma conversa que mudou repentinamente minha perspectiva. Em vez disso, aconteceu silenciosamente enquanto eu passava mais tempo no deck da piscina, não vendo mais o esporte através dos olhos de um competidor, mas através das pessoas ao meu redor.
Percebi que os treinadores comemoravam o primeiro corte de um nadador com a mesma empolgação como se tivessem conquistado uma medalha olímpica. Vi companheiros explodirem de alegria depois que alguém tocou a parede e olhou para cima para ver o melhor de sua vida. Vi jovens nadadores radiantes de orgulho depois de aprenderem uma nova habilidade que muitos de nós acabamos desconsiderando.
Nenhum desses momentos foi sobre mim, mas eles me lembraram por que me apaixonei pela natação.
Trabalhar na natação me deu a oportunidade de vivenciar o esporte do outro lado da raia. Como atleta, meu mundo girava em torno de corridas e objetivos. Essa é a natureza da competição. Você fica tão focado em sua própria jornada que é fácil perder tudo o que está acontecendo ao seu redor.
Quando voltei, anos depois, comecei a perceber as pequenas coisas.
O técnico correu pelo deck da piscina para abraçar um atleta que finalmente conseguiu o tempo de qualificação após anos de tentativas. A criança de oito anos que mal podia esperar para contar a todos que havia perdido dois segundos. Os companheiros torcem mais pela corrida de outra pessoa do que pela sua própria. O nadador que saiu da piscina ficou desapontado, apenas para ser lembrado por um treinador que o progresso nem sempre é medido pelo relógio.
Por muito tempo pensei que o que me faltava era competir.
Não foi.
O que senti falta foi estar rodeado de pessoas que se preocupam profundamente com algo maior do que elas mesmas.
A natação tem uma forma de criar uma comunidade diferente de qualquer outra. Os treinadores passam anos ajudando os jovens a se tornarem melhores atletas e pessoas ainda melhores. Os pais passam voluntariamente os fins de semana em locais úmidos porque acreditam nos filhos. Os voluntários chegam antes do nascer do sol e ficam muito depois do último evento porque acreditam que esses momentos são importantes.
É fácil pensar que a natação tem tudo a ver com os tempos no placar, mas a água é mais profunda do que isso.
Essa comunidade comemora cada marco, seja uma medalha olímpica, um primeiro corte estadual ou simplesmente terminar uma corrida que antes parecia impossível. Ele lembra aos atletas que seu valor vai muito além de um cronômetro. Ensina resiliência, humildade, disciplina e como celebrar o sucesso de outra pessoa como se fosse o seu.
Em algum lugar ao longo do caminho eu tinha esquecido.
Trabalhar novamente no esporte me deu a chance de vê-lo com novos olhos. Não como o nadador que carregou o peso das expectativas, mas como alguém que fica do lado de fora, observando centenas de pessoas que decidem abrir o coração umas às outras todos os dias.
Foi isso que me fez apaixonar pela natação novamente.
Não as corridas.
Não as medalhas.
Nem mesmo a busca por tempos mais rápidos.
Foram as pessoas.
E talvez fosse isso que eu sempre amei.
