Apesar de alguns erros frustrantes, a Copa do Mundo de 2026 ainda foi um sucesso retumbante

LESTE RUTHERFORD, NJ – A maior, mais longa e complicada Copa do Mundo da história terminou no domingo, quando a Espanha venceu a Argentina por 1 a 0 na prorrogação. Mas o presidente da FIFA, Gianni Infantino, não se preocupou em esperar pelos resultados finais antes de fazer um julgamento sobre o torneio.

“Em todos os sentidos, esta Copa do Mundo superou todas as expectativas”, disse ele durante uma recepção na Trump Tower, dois dias antes do início da final. “Esta não é apenas a maior Copa do Mundo FIFA de todos os tempos, mas também o maior evento cultural e social que a humanidade já testemunhou.”

Não, mas foi muito bom, com a FIFA a emergir como o maior vencedor do Campeonato do Mundo, permitindo a Infantino aumentar o apoio dentro da organização, apesar de uma série de decisões de violação de regras ao longo do torneio.

O público chegou a 6,8 milhões, recorde da Copa do Mundo, com média de mais de 65 mil torcedores por partida. A FIFA estima uma audiência televisiva global acumulada de até 5 mil milhões de pessoas através da televisão linear, streaming digital e plataformas sociais, enquanto mais de 1,8 mil milhões de pessoas deverão assistir à final, de acordo com o website BusinessStats, tornando-o o evento desportivo mais visto da história.

O número exato não será conhecido por vários dias.

A receita para o ciclo de quatro anos da Copa do Mundo deverá atingir US$ 13 bilhões, tornando-o o primeiro evento esportivo de US$ 10 bilhões da história – fortalecendo o caso de Infantino para a reeleição como presidente da FIFA no próximo ano.

A final foi um dos eventos esportivos mais caros dos EUA de todos os tempos, com o preço pedido de um ingresso no mercado secundário chegando a cerca de US$ 7.400 três horas antes do início do evento e o preço médio de compra chegando a US$ 10.800. Um assento é vendido por US$ 32.502, o que é uma coisa boa ou ruim, dependendo se você compra ou vende ingressos.

O SoFi Stadium de Inglewood sediou oito partidas, incluindo duas das três partidas dos americanos na fase de grupos e a vitória da Espanha nas quartas de final sobre a Bélgica. As partidas tiveram público total de 561.656 pessoas, cerca de 99,6% da capacidade – mais que o público das três primeiras Copas do Mundo de todo o torneio.

Bandeiras enormes dos EUA e do Paraguai são exibidas em campo antes da partida da fase de grupos da Copa do Mundo, no Estádio SoFi, em 12 de junho.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

O tempo interrompeu apenas alguns jogos, e não a temida dúzia ou mais, e os pesadelos logísticos de organizar o torneio de 39 dias em três países pela primeira vez – os EUA co-organizaram o evento com o México e o Canadá – nunca se materializaram. Entretanto, a expansão para 48 equipas e 104 jogos abriu espaço para algumas surpresas que dão vida e brilho ao torneio.

O pequeno Cabo Verde, o segundo menor país a se classificar para a Copa do Mundo, teve uma estreia memorável, empatando sem gols com a Espanha na partida de estreia, e depois mandando a Argentina para a prorrogação antes de cair da forma mais cruel possível, por um gol contra, na fase eliminatória.

A Noruega, que participa no torneio pela primeira vez neste século, chegou aos quartos-de-final atrás do grande avançado Erling Haaland, que rapidamente se tornou um dos favoritos dos adeptos, enquanto os adeptos da equipa viam a celebração sincronizada do “Viking Row” tornar-se viral.

Canadá e Egito venceram suas partidas na Copa do Mundo pela primeira vez, avançando para as oitavas de final, com o Egito se tornando uma das nove seleções africanas a chegar à fase eliminatória. Das seis confederações continentais da FIFA, apenas a UEFA, que representa a Europa, teve um desempenho melhor do que a África, ao levar 13 equipas à fase de grupos.

O argentino Lionel Messi apagou qualquer dúvida de que era o maior jogador da história da Copa do Mundo – se não da história do futebol – ao levar seu time à final e ganhar a Bola de Prata, vice-campeonato de melhor jogador do torneio. No domingo, Messi foi frustrado em sua tentativa de ganhar a segunda Copa do Mundo consecutiva e a terceira Bola de Ouro, mas saiu do campo no MetLife Stadium como o segundo homem a disputar três finais de Copa do Mundo.

E ele terminou seu sexto torneio recorde como o líder de todos os tempos em jogos (34), assistências (12) e contribuições de gols (33), resistindo ao teste do tempo. Dois dos jogadores espanhóis que começaram na final contra a Argentina nem eram nascidos quando Messi, de 39 anos, estreou na Copa do Mundo em 2006.

Mas se esses são os destaques, também existem pontos fracos.

Até à data, esta é a Copa do Mundo mais política da história e a primeira Copa do Mundo em que o país anfitrião, os Estados Unidos, travou ativamente uma guerra com o país participante, o Irã.

O zagueiro iraniano Ramin Rezaeian comemora com seus companheiros depois de marcar na partida da Copa do Mundo contra a Nova Zelândia, no Estádio SoFi, em 15 de junho.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Isso teve todo o tipo de consequências, a começar pelo facto de o Departamento de Estado ter negado vistos a mais de uma dúzia de membros da delegação oficial do Irão. O Irã também foi forçado a transferir seu acampamento base de Tucson para Tijuana e, embora tenha disputado todas as partidas nos Estados Unidos, não teve permissão para permanecer no país após cada partida, opção concedida a todos os outros times.

Apesar do assédio, o Irã não perdeu nenhuma partida, empatando três apesar de ter três gols – qualquer um dos quais poderia levá-los à fase a eliminar – apagados pelas análises de vídeo.

O Departamento de Estado também negou a entrada a Omar Abdulkadir Artan, um árbitro somali condecorado, recusando-o no Aeroporto Internacional de Miami em Junho, alegando “preocupações de rastreio”. Artan, eleito o melhor árbitro de África no ano passado, tinha um visto de entrada válido e foi seleccionado pela FIFA para trabalhar no torneio em Abril passado.

O Irã não é o único time que terminou a Copa do Mundo mais cedo por causa da tecnologia. Embora o sistema de árbitro assistente de vídeo (VAR) seja usado principalmente para alertar os árbitros sobre possíveis erros claros e óbvios ou omissões graves, neste torneio o sistema tornou-se intrusivo, desqualificando a Croácia com base em evidências de sensores de bola da NASA e custando ao Egito o placar da vitória por um erro que teria ocorrido a quase 100 metros do gol.

Os treinadores e jogadores ainda podem cometer erros, mas a tecnologia permite agora que os árbitros tomem decisões sobre coisas que são invisíveis a olho nu, o que os críticos dizem que elimina qualquer sentido de julgamento ou nuance, roubando ao jogo grande parte do seu drama.

“O futebol é uma arte. É por isso que o amamos”, disse Christina Unkel, ex-árbitra da FIFA e analista de regras de muitas redes de televisão. “Quando você busca o preto e o branco – a objetividade é o que eles estão tentando alcançar, e eu entendo isso; eles querem eliminar o máximo de subjetividade possível – o que as pessoas odeiam é essa perfeição.”

Depois houve o apelo do funcionário para que o Presidente Trump assumisse o crédito pela travessia de 2.800 milhas.

Quando o atacante Folarin Balogun, artilheiro da seleção norte-americana, recebeu cartão vermelho no segundo tempo da vitória sobre a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, foi imediatamente suspenso de jogar a próxima partida eliminatória da seleção norte-americana contra a Bélgica. Mas Trump admitiu que ligou três vezes para Infantino, fazendo lobby para rescindir a suspensão.

O atacante americano Folarin Balogun pisou no pé do zagueiro bósnio-Herzegovina Tarik Muharemovic durante uma partida da Copa do Mundo e recebeu cartão vermelho no Levi’s Stadium em 1º de julho.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Menos de 30 horas antes da partida contra a Bélgica, o cartão amarelo foi suspenso e Balogun foi colocado em liberdade condicional de um ano pelo comitê disciplinar da FIFA, marcando apenas a segunda vez na história da Copa do Mundo que um jogador que recebeu cartão vermelho foi autorizado a jogar na próxima partida de seu time. O alvoroço internacional então dominou a seleção dos EUA, que fez sua pior partida do torneio contra a Bélgica.

“Quase pude ver meus companheiros um pouco nervosos”, disse Balogun em entrevista à CBS, “porque era algo tão único”.

Trump, que foi vaiado durante a execução do hino nacional no domingo em um camarote luxuoso antes do jogo, foi vaiado novamente pela multidão de 80.663 pessoas ao entrar em campo para a cerimônia de premiação que se seguiu.

A UEFA, confederação da FIFA onde a Bélgica joga, protestou contra a decisão de defrontar Balogun, dizendo que “ultrapassou a linha vermelha”. Está muito longe da única linha vermelha brilhante que Infantino cruzou neste torneio. E algumas dessas ultrapassagens de fronteiras podem abrir precedentes perigosos.

Por exemplo, permitir que os EUA rejeitem responsáveis ​​somalis e limitem o tempo da selecção iraniana no país poderia encorajar os futuros anfitriões do Campeonato do Mundo a fazerem o mesmo. O que impedirá Marrocos, co-anfitrião do torneio de 2030, de banir dirigentes e jogadores argelinos devido a uma disputa territorial entre os dois países do Sahara Ocidental? E se um cartão vermelho for dado a um jogador da Espanha, outro co-anfitrião de 2030, o primeiro-ministro espanhol ligará para Infantino para tentar rescindi-lo? Apesar da insistência da FIFA para que o comité disciplinar opere de forma independente, muitos acreditam que a intervenção de Trump foi eficaz.

Mas, como sempre acontece com a FIFA, o dinheiro é o que mais importa, por isso é pouco provável que o comportamento destruidor de normas de Infantino ao longo do ano passado lhe custe muito apoio. O Guardian informou na semana passada que, à medida que o Campeonato do Mundo se aproxima da conclusão bem sucedida, quase 200 das 211 associações-membro da FIFA estão a apoiar a candidatura de Infantino à reeleição para um quarto mandato como presidente, em Março próximo.

É por isso que a Espanha não é a única seleção a vencer este torneio.