Uma equipe de pesquisadores sugere usar a Lua como uma base segura para a vida após amostras extraterrestres, particularmente de Marte, mas também de outros mundos possíveis, como a lua de Saturno, Encélado.
Os investigadores argumentam que a nossa Lua proporciona um ambiente naturalmente estéril e isolado que poderia servir como a primeira defesa biológica da humanidade contra organismos que poderiam prejudicar a vida. Terra e sua vida.
Medidas de proteção planetária
“Não é segredo que há uma corrida entre os Estados Unidos e a China para construir uma base na Lua”, disse Moxley ao Space.com. “No entanto, quem chegar primeiro pode decidir onde ficará localizado e como será operado, entre outras coisas. Elementos como elementos arquitetônicos de cada um ainda estão em obras”, disse.
Conhecida como Iniciativa de Pouso na Lua da China Estação Internacional de Pesquisa LunarOu ILRS, para abreviar. Foi assinado um acordo entre a China e a Rússia para construir um reator nuclear para apoiar a sua construção até 2035, mas muito pouco se sabe sobre os detalhes arquitetônicos, disse Moxley.
Enquanto isso, o administrador da NASA, Jared Isaacman, indicou recentemente que a próxima fase do programa Artemis está em andamento. Isaacman e outros líderes da NASA anunciaram recentemente A base lunar cobre centenas de quilômetros quadrados E será mantido por rovers e robôs enquanto é construído em três fases diferentes.
“Infelizmente, nenhum esforço foi feito por eles para descrever como irão abordar as medidas de proteção planetária”, disse Moxley.
A nova pesquisa surge em meio à crescente concorrência internacional e comercial na exploração espacial, com agências governamentais e empresas espaciais privadas. Missões em rápida expansão além da órbita da Terra.
Segundo os autores, este ambiente cada vez mais lotado e competitivo torna os padrões rigorosos de biossegurança mais urgentes do que nunca.
Instalação de firewall
Ambos os cientistas apelam a uma adição importante às ambições lunares da agência: uma instalação de biocontenção extraterrestre concebida para proteger a Terra de potenciais contaminantes do espaço.
Ricciardi e Moxley argumentam que todo o material extraterrestre coletado da Lua, de Marte ou de outros lugares deveria primeiro ser transportado para um local seguro de isolamento e pesquisa baseado na Lua – e não diretamente para a Terra.
“A humanidade está a entrar numa nova era de exploração espacial, mas as nossas estratégias de proteção planetária não acompanharam os riscos associados ao retorno de amostras extraterrestres à Terra”, disse Moxley. Ele observou ainda que a instalação proposta funcionaria essencialmente como um “firewall entre a Terra e qualquer espécie perigosa” que retornaria em futuras missões espaciais.
Espécies invasoras
Os autores do artigo recomendam que todas as amostras extraterrestres emergentes sejam manuseadas exclusivamente por sistemas robóticos avançados dentro das instalações lunares, reduzindo a possibilidade de exposição humana e libertação acidental.
“Décadas de investigação sobre espécies invasoras demonstraram como uma espécie introduzida no local errado e na hora errada pode espalhar-se incontrolavelmente, causando impactos devastadores e irreversíveis a longo prazo nos ecossistemas”, disse Ricciardi, especialista em invasões biológicas.
“Esta pesquisa justifica uma forte abordagem de precaução contra introduções de origem extraterrestre”, disse Ricciardi.
Recontaminação
Ricciardi disse ao Space.com que existe um cenário plausível com base em sua pesquisa.
“Chamamos isso de ‘contaminação rebote’ quando um micróbio é introduzido em Marte ou um extraterrestre, depois sofre mutação e desenvolve especificidade funcional, e é então trazido de volta à Terra como uma nova espécie”, disse Ricciardi. “Descrevemos esta situação em nosso artigo como contaminação sequencial para frente e para trás.”
Por exemplo, cepas de bactérias Enterobacter bugandensis Os isolados da Estação Espacial Internacional revelaram-se genética e funcionalmente diferentes das populações encontradas na Terra, observam Ricciardi e Moxley no seu novo artigo.
Ao adquirirem novas características, estes organismos alterados poderão representar uma nova ameaça de invasão à Terra se forem introduzidos através da transferência de amostras contaminadas e de contenção insegura.
“Eu citaria esta ameaça plausível como parte do contra-argumento contra as alegações de que o risco de recontaminação é insignificante e não justifica precauções extremas”, disse Ricciardi.
Localização estrategicamente excelente
As preocupações levantadas no estudo incluem cenários de desastre Acidente ou mau funcionamento de uma nave espacial transportando material contaminado Ou astronautas expostos a ambientes extraterrestres.
Os pesquisadores argumentam que nenhuma instalação existente na Terra pode conter, destruir ou conter totalmente micróbios alienígenas desconhecidos no caso de um acidente.
Em contraste, o isolamento da Lua da Terra é o que os autores descrevem como uma “barreira de isolamento natural” – um local estrategicamente ideal para estudar materiais extraterrestres perigosos e, ao mesmo tempo, proteger os ecossistemas da Terra.
Embora a procura de vida extraterrestre possa tornar-se uma das maiores conquistas científicas da humanidade, a equipa de investigação conclui que os riscos associados a essa procura devem ser abordados antecipadamente.
“A Lua”, argumentam Moxley e Ricciardi, “poderia se tornar a primeira linha de defesa biológica da humanidade”.
