SEATTLE – Durante três semanas, esta foi a melhor Copa do Mundo de todos os tempos para os Estados Unidos
A seleção americana marcou mais gols, venceu mais jogos e gerou mais interesse do que qualquer equipe americana na história. Mas toda essa glória deu lugar à tristeza na segunda-feira, quando a derrota por 4 a 1 para a Bélgica fez os EUA caírem de volta à Terra.
A Bélgica nunca perdeu, marcando dois gols no primeiro tempo de Charles De Ketelaere e dois gols no segundo tempo de Hans Vanaken e Romelu Lukaku para garantir uma vaga nas quartas de final do torneio, onde enfrentará a Espanha na sexta-feira, no SoFi Stadium, em Inglewood. Quanto aos Estados Unidos, o seu único objectivo vem Malik TillmanA quarta Copa do Mundo consecutiva terminou nas oitavas de final.
“Hoje”, disse o quarterback Tyler Adams, “não foi um bom dia”.
Os jogadores americanos Tim Ream, centro, Malik Tillman, à esquerda, e Folarin Balogun reagem após o terceiro gol da Bélgica na segunda-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os Estados Unidos venceram uma eliminatória no torneio pela segunda vez, mas isso aconteceu nas oitavas de final devido à expansão da Copa do Mundo para 48 seleções. Todos os três anfitriões do torneio, Estados Unidos, Canadá e México, foram eliminados nas oitavas de final.
“Você é eliminado de um torneio, não é uma sensação boa”, continuou Adams. “Você começa a pensar no que poderia ter feito melhor. Os melhores jogadores do mundo passam por isso. Você se coloca nessas situações para tentar superar o momento.
“Isso é ruim.”
O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, disse que os Estados Unidos não atingiram todo o seu potencial.
“Não mostrámos as nossas verdadeiras qualidades como equipa”, Pochettino. “Nunca estivemos ligados ao jogo. Nunca estivemos no fluxo do jogo. Não era o nosso dia, coletiva ou individualmente.”
Mudando para o espanhol, Pochettino acrescentou: “Não é que isso me machuque de uma forma ou de outra. O que me machuca é ser eliminado”.
A próxima partida de segunda-feira foi ofuscada pela polêmica em torno do atacante americano Folarin Balogun, artilheiro da seleção norte-americana, que só foi oficialmente autorizado a jogar cerca de sete horas antes do início do jogo, depois que a FIFA rejeitou um apelo da Real Federação Belga de Futebol. A associação está tentando reverter uma decisão incomum do comitê disciplinar da Fifa, que no domingo tornou Balogun elegível para jogar, apesar de ele ter recebido cartão vermelho e ter sido expulso na partida anterior de seu time.
O cartão vermelho também veio com a suspensão da próxima partida do time – neste caso, a partida contra a Bélgica – mas a FIFA suspendeu a punição e, em vez disso, impôs uma suspensão de um ano. Esta é apenas a segunda vez na história da Copa do Mundo – e a primeira desde 1962 – que a FIFA adia a suspensão por cartão vermelho e permite que um jogador participe da próxima partida de seu time.
Balogun esteve em atividade na segunda-feira, jogando os 90 minutos completos, mas a Bélgica o impediu de marcar.
A Bélgica levou a melhor desde o início, com seis remates e dois à baliza nos primeiros oito minutos, antes de assumir a liderança com o primeiro golo de De Ketelaere, aos nove minutos. De Ketelaere, partindo do mais físico Lukaku, o maior artilheiro de todos os tempos da Bélgica, desfrutou de liberdade na entrada da pequena área e recebeu um passe central de Nicolas Raskin, depois deu um toque fácil para marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo.
O gol marcou a primeira vez que os Estados Unidos lideraram na primeira meia hora de uma partida neste torneio, e também foi o primeiro gol que os Estados Unidos sofreram em uma partida da Copa do Mundo desde que Nani marcou para Portugal no quinto minuto da segunda partida da fase de grupos no Brasil em 2014.
Os EUA fizeram isso aos 31 minutos, quando Tillman bloqueou uma cobrança de falta direta na cabeça de Vanaken após falta sobre Balogun. Foi o segundo gol de falta de Tillman em tantas partidas, tornando-o apenas o segundo jogador desde 1966 a marcar duas vezes em cobrança de falta na mesma Copa do Mundo.
Mas o empate durou pouco, pois De Ketelaere colocou a Bélgica na frente, onde ficaria, dois minutos depois com o segundo gol do primeiro tempo, desta vez de cabeça do capitão dos Estados Unidos, Tim Ream. Leandro Trossard deu a assistência, fazendo um cruzamento perfeito da linha de base para o companheiro que esperava.
A Bélgica assumiu a liderança no início do segundo tempo graças a um grave erro do goleiro Matt Freese, que havia sofrido apenas um gol nas três primeiras partidas. Nisso, ele cruzou brilhantemente a linha para vencer De Ketelaere em uma bola perdida, jogando a bola para o campo antes de permitir que De Ketelaere colocasse o dedo do pé para fora e devolvesse a bola para Vanaken, que errou um chute de cerca de 30 metros além do Ream em retirada e para um gol vazio.
Após o gol, o astro americano Christian Pulisic teve que deixar o campo após machucar o tornozelo direito durante o chute. Ele mancou em campo antes de ser substituído por Sebastian Berhalter.
Lukaku, que entrou em campo aos 67 minutos, empatou o placar com um gol nos acréscimos.
O goleiro norte-americano Matt Freese reage depois que o meio-campista belga Hans Vanaken (não mostrado) marcou contra ele no segundo tempo da vitória da Bélgica por 4 a 1 na Copa do Mundo, na segunda-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Eles nos puniram pelos nossos erros. O futebol internacional é assim, a Copa do Mundo é assim”, disse o zagueiro Chris Richards. “Acho que este torneio foi revelador de muitas maneiras.
“Só dói agora.”
Mas amanhã – ou daqui a uma semana – Ream espera que a equipe possa comemorar o impacto que o campeonato mundial teve no esporte e no país.
“Sabemos que tipo de impacto podemos ter, desde que joguemos bem, tenhamos boas atuações e ganhemos jogos”, disse ele. “Obviamente está pausado agora, mas não acho que a conversa vá mudar.
“Há meninos e meninas que estão assistindo e se inspirando. Tenho certeza que as pessoas dirão: ‘Ah, isso vai acabar agora?’ Não creio que a conversa termine. Acho que deveria ser sobre o quão incrível essa jornada tem sido para esse grupo. Como podemos continuar a conversa?
O vice-editor de esportes, Ed Guzman, contribuiu para esta história.
