Lionel Messi, da Argentina, não é o único a marcar na Copa do Mundo FIFA de 2026.
Fox e Telemundo começaram bem nas classificações de TV para o torneio quadrienal de futebol, proporcionando um grande impulso em relação à Copa do Mundo de 2022, realizada no Catar.
Durante os primeiros 16 jogos da fase de grupos, uma média de 6 milhões de telespectadores assistiram no canal Fox e na rede a cabo FS1, um aumento de 128% em comparação com a Copa do Mundo FIFA de 2022, de acordo com dados da Nielsen.
As primeiras 12 partidas da fase de grupos do torneio atraíram uma média de 7,5 milhões de telespectadores na rede de língua espanhola Telemundo, de propriedade da Comcast, um aumento de 234% em relação a quatro anos atrás. As estações de televisão Telemundo também são transmitidas pelo Peacock.
A partida de abertura da Seleção Masculina de Futebol dos Estados Unidos contra o Paraguai, realizada na sexta-feira no Estádio SoFi, estabeleceu um recorde de partida da Copa do Mundo mais assistida na televisão inglesa e espanhola. A luta atraiu 18 milhões de telespectadores na Fox e suas plataformas de streaming, enquanto a transmissão da Telemundo teve uma média de 9,5 milhões.
As classificações iniciais mostram o poder de permanência dos eventos desportivos ao vivo e a sua capacidade de atrair públicos de massa numa altura em que a visualização de vídeos online está a fragmentar-se. Programas de sucesso com roteiro no horário nobre exigem sete ou mais dias de exibição sob demanda para atingir o público que a Copa do Mundo está atraindo em tempo real.
Patrick Rishe, diretor do programa de negócios esportivos da Universidade de Washington em St. Louis, disse: “Sediar esta Copa do Mundo na América do Norte obviamente tem um enorme impacto nas classificações.
Ter jogos da Copa do Mundo realizados nos EUA pela primeira vez desde 1994 ajudou – e um USNMT competitivo jogando diante de uma torcida local poderia aumentar a audiência a níveis ainda maiores. A Fox espera outro recorde quando o time jogar sua terceira partida da fase de grupos no horário nobre, em 25 de junho.
Alguns especialistas em mídia esportiva citaram a adição da visualização ao ar livre e da TV conectada à Internet aos dados da Nielsen como razões para o aumento nas classificações esportivas. Mas Mike Mulvihill, presidente de análises e insights da Fox Sports, insiste que os telespectadores estiveram presentes o tempo todo.
“Durante anos, os números foram subestimados e o que estamos a ver agora é uma representação mais realista do público desportivo”, disse Mulvihill numa entrevista recente. “Não dá para exagerar o que significa para nós sermos capazes de capturar tudo o que está acontecendo em festivais de fãs, em bares e em festas menores.”
A exibição fora de casa aumentou em 50% a audiência da partida de abertura da Copa do Mundo do México, em 11 de junho, e contribuiu com vários milhões de telespectadores para a audiência total da partida de abertura da USMNT.
Mulvihill prevê que até o final do torneio, 150 milhões de pessoas terão assistido parte da cobertura da Fox da Copa do Mundo FIFA de 2026. Isso é perto dos 170 milhões de pessoas que a Fox alcança através de uma série de jogos da NFL na temporada regular.
“Para nós, é como ter duas temporadas da NFL em um ano”, disse Mulvihill.
A Fox será capaz de capitalizar números fortes nos primeiros jogos. As redes muitas vezes retêm algum inventário comercial para grandes eventos, caso a audiência não atinja o nível garantido do anunciante. A Fox superou essas expectativas e agora pode voltar ao mercado para vender os comerciais disponíveis para rodadas posteriores, provavelmente a um preço superior ao pago antes do torneio.
O Campeonato do Mundo de 2026 também poderá beneficiar do facto de os espectadores quererem distanciar-se da discórdia política em curso nos EUA e da guerra no Médio Oriente.
“O esporte ainda é algo sobre o qual todos podemos discutir e discordar sem causar divisão”, disse Lisa Delpy Neirotti, diretora do programa de gestão esportiva da Escola de Negócios da Universidade George Washington.
Delphy Neirotti acredita que a Copa do Mundo ganhou impulso com as finais da NBA, que tiveram uma média de 20,6 milhões de telespectadores na ABC para a vitória do New York Knicks sobre o San Antonio Spurs. A emocionante história da vitória dos Knicks em seu primeiro campeonato em 53 anos proporcionou as finais mais assistidas desde 1998 e deixou os fãs com vontade de mais ação.
“Os torcedores estão se preparando, encontrando amigos, assistindo esportes e agora podem continuar essa camaradagem e experiência coletiva”, disse Delphy Neirotti. “Eles querem se integrar à comunidade.”
Os números combinados da Fox e da Telemundo são mais elevados em Los Angeles, que, além da grande comunidade latina, também inclui 500 mil iranianos. Um público médio de 4,7 milhões assistiu à derrota da seleção iraniana por 2 a 2 sobre a Nova Zelândia na segunda-feira, a segunda partida mais assistida de todos os tempos na Fox Sports 1.
Mas há muitos torcedores da Copa do Mundo no centro. Kansas City teve as classificações locais mais altas para a cobertura do jogo USMNT pela Fox, com mais de 9% das famílias no mercado sintonizadas.
Kansas City sediou sua primeira partida da Copa do Mundo na terça-feira no Arrowhead Stadium, onde o argentino Messi estabeleceu um recorde do torneio com três gols na vitória de seu time por 3 a 0 sobre a Argélia. A cidade tem estimulado os fãs de futebol com festas de exibição bem concorridas realizadas no Power and Light District.
“As festas de observação que eles planejaram em suas cidades dão às pessoas a oportunidade de participar do evento, mesmo que não compareçam”, disse Rishe. “Quer você esteja assistindo ou apenas de passagem, é divertido.”
