Às vezes, até os objetos astronômicos mais familiares podem surpreender os pesquisadores. Tomemos como exemplo a conhecida Nebulosa do Anel, onde os astrónomos descobriram agora uma misteriosa “barra” de átomos de ferro.
Também conhecido como Messier 57 (M57), O A Nebulosa do Anel um “Nebulosa planetáriaLocalizado a 2.000 anos-luz de distância (um nome impróprio, porque é um nome impróprio). É o remanescente brilhante do combustível esgotado de uma estrela semelhante ao Sol. Fusão nuclear e seu núcleo entrou em colapso e desfez suas camadas externas para formar um denso remanescente estelar. anã branca
“Embora a Nebulosa do Anel tenha sido estudada usando muitos telescópios e instrumentos diferentes, o WEAVE permitiu-nos observá-la de uma nova forma, fornecendo mais detalhes do que nunca. Ao adquirir um espectro contínuo ao longo de toda a nebulosa, podemos obter imagens da nebulosa em qualquer comprimento de onda e determinar a sua composição química em qualquer fase,” disse Roger, presidente da Universidade de Londres.
“À medida que processávamos os dados e percorríamos as imagens, uma coisa ficou clara – este ‘ponto’ até então desconhecido de átomos de ferro ionizado no meio do anel familiar e icônico.”
Com um conjunto de centenas de fibras ópticas, no modo Large Integral Field Unit (LIFU) do WEAVE, a equipe foi capaz de capturar um espectro cobrindo todos os comprimentos de onda da luz visível em toda a face da Nebulosa do Anel, algo que não era possível anteriormente. Sem esta nova abordagem para obter imagens da Nebulosa do Anel, a Barra de Ferro não teria sido descoberta.
A forma como esta barra de ferro se formou permanece um mistério para Wesson e seus colegas. Uma possibilidade é que tenha a ver com a forma como a estrela ejectou as suas camadas exteriores e como este processo progrediu. Alternativamente, este arco de plasma de ferro pode ter se formado como resultado da extinta estrela da Nebulosa do Anel orbitando um planeta rochoso que se vaporizou à medida que suas camadas externas inchavam.
Se assim for, a Nebulosa do Anel poderá ser um sinal do que aguarda a Terra quando o Sol ficar sem combustível de fusão nuclear dentro de cerca de 5 mil milhões de anos e se transformar numa gigante vermelha.” “Agora, falta-nos esta informação importante.”
Para descobrir o mecanismo por trás da formação desta banda de ferro, a equipe planeja um estudo de acompanhamento em maior resolução com WEAVE e seu modo LIFU.
“A descoberta desta espetacular joia do céu noturno, até então desconhecida, adorada pelos observadores aéreos de todo o Hemisfério Norte, demonstra as incríveis capacidades do WEAVE”, disse Scott Trager, cientista do projeto WEAVE baseado na Universidade de Groningen. “Esperamos muito mais descobertas desta nova ferramenta.”
Isto inclui descobrir se alguma outra nebulosa planetária, como a Nebulosa do Anel, tem estruturas inesperadas.
“Seria muito surpreendente se a barra de ferro na Nebulosa do Anel fosse única”, concluiu Wesson. “Assim, ao observar e analisar muitas nebulosas formadas da mesma forma, encontraremos mais exemplos desse fenômeno, o que nos ajudará a entender de onde vem o ferro”.
O artigo da equipe foi publicado na revista quinta-feira (15 de janeiro). Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
