HOUSTON – Deandre Ayton tem uma explicação simples para a primeira expulsão de sua carreira.
“Nós dois somos caras suados”, disse o pivô do Lakers após acidentalmente dar uma cotovelada nas costas dele Alperen SengunSua cabeça o manteve fora da derrota de domingo para o Houston Rockets.
O pivô do Lakers sofreu sua segunda falta flagrante faltando 5:41 para o final do terceiro quarto de uma derrota por 115-96 no jogo 4. Ayton admitiu que “parecia uma loucura diante das câmeras”, mas não foi malicioso.
Ayton disse que estava se preparando para fazer contato com Sengun de 1,80 metro e 243 libras e o braço de Ayton errou o ombro de Sengun e o atingiu na cabeça. Isso não prejudicou Sengun: ele terminou com 19 pontos e seis rebotes em 6 de 12 arremessos, enquanto os Rockets forçavam o jogo 5 na quarta-feira às 19h. PDT na Crypto.com Arena.
“Não sou um cara que joga sujo ou assim”, disse Ayton. “Se alguma coisa acontecesse, eu estava tentando jogar sujo, quase teria me machucado. Só espero que ele esteja bem e que eles não pensem que foi intencional.”
O técnico de Sengun e do Rockets, Ime Udoka, disse que a decisão flagrante – descrevendo uma ação como “desnecessária e excessiva” – foi “suave”. Sengun disse que não esperava que Ayton fosse retirado da peça. Quando o capitão James Williams anunciou que Ayton seria expulso de campo, o pivô do Lakers apenas abaixou a cabeça e entrou no vestiário. A estrela lesionada do Rockets, Kevin Durant, que perdeu o jogo devido a uma contusão óssea no tornozelo esquerdo torcido, despediu-se do banco do Rockets.
“Estamos orgulhosos da maneira como ele lidou com isso e acho que isso mostra quem ele é e como ele progrediu”, disse o armador do Lakers, Marcus Smart. “Ele está aprendendo, está seguindo em frente – talvez seja justificável para ele deixar o campo, certo? Mas manter a calma e ser positivo, acho que isso só vai ajudar ele e esta equipe.”
Jarred Vanderbilt (2) e Deandre Ayton (5) do Lakers se recuperaram contra o atacante Tari Eason do Houston no primeiro tempo de domingo.
(Karen Warren/Associated Press)
Esta foi a primeira vez que Ayton foi expulso em seus oito anos de carreira na NBA. O pivô, para desespero de muitos na NBA, é conhecido há muito tempo por seu toque delicado, e não por seu jogo físico. O técnico do Lakers, JJ Redick, chamou Ayton de “uma alma doce, justa e gentil”.
Os treinadores e companheiros do Lakers tentaram motivá-lo para aumentar sua intensidade e agressividade. O gerente geral Rob Pelinka até desenhou uma camisa personalizada com metade do rosto de Ayton próximo ao de um leão.
Ayton atendeu a ligação no domingo com 19 pontos e 10 rebotes. Ele foi uma das únicas formas consistentes de ataque do Lakers na derrota. Além de Ayton e Rui Hachimura, que acertaram seis de 10 para 13 pontos, o Lakers acertou 31,3 por cento de arremessos de campo nos primeiros três quartos. Eles tinham uma vantagem de 26 pontos sobre Smart e LeBron James, os veteranos que levaram o time a uma vantagem de 3 a 0 na série melhor de sete, pareciam cansados com Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) ainda afastados.
“Foi difícil para o DA”, disse Smart, que fez nove pontos, cinco assistências e quatro viradas. “Nós dificultamos as coisas para ele. Ele tornou as coisas difíceis para si mesmo. Vocês dificultaram as coisas para ele. … Ele aceitou, abraçou e tentou melhorar cada vez mais. Hoje ele mostrou isso. Ele entrou em campo, confiamos um pouco mais nele. Ele jogou para nós. “
Ayton logo fez amigos no vestiário do Lakers quando o companheiro de equipe Adou Thiero e o armador do Rockets Aaron Holiday foram expulsos após cometerem uma falta técnica faltando 1:11 para o final do quarto período. Eles se amontoaram sob a cesta e trocaram palavras brevemente.
Thiero, que entrou no jogo no meio do quarto período enquanto o Lakers esvaziava seu banco, fez sua estreia nos playoffs memorável ao marcar sua primeira cesta da pós-temporada com uma enterrada decisiva sobre Dorian Finney-Smith. Mas o final antecipado de sua primeira aparição na pós-temporada foi “inaceitável”, disse James.
“Não faz sentido”, disse James, que fez 10 pontos e nove assistências, mas oito viradas. ”…Eu não acho que isso seja justificado. Dê a ele duas técnicas? O garoto acabou de entrar no jogo.
A partida teve 5 faltas técnicas. Maxi Kleber, do Lakers, e Josh Okogie, do Houston, foram apitados por faltas técnicas no quarto e o pivô do Lakers, Jaxson Hayes, marcou um gol no terceiro.
Ao final da partida física, jogadores de ambas as equipes iam e voltavam no meio do campo após o apito final. A maior parte do banco do Lakers e vários treinadores chegaram para ajudar a amenizar a situação. Redick disse que simplesmente olhou para a situação da mesma forma que as pessoas virariam a cabeça para ficarem boquiabertas com a comoção no bar. Quando ele determinou que nada aconteceu, ele foi embora.
“Foi hilário”, disse Smart com um sorriso malicioso sobre o conflito pós-jogo. “Muito engraçado.”
