A agência gratuita geralmente não é a resposta para uma Time da NFL orações. Ganhar como agência gratuita não se traduz imediatamente em sucesso. Apenas quatro dos times que gastaram mais dinheiro em free agency chegaram aos playoffs no mesmo ano nas últimas 10 temporadas. Os 2024 Tennessee Titans são um excelente exemplo da futilidade da agência gratuita. Gastar o terceiro maior dinheiro em agência gratuita resultou em uma queda de três vitórias, com os Titãs garantindo a primeira escolha geral em 2025 Draft da NFL com um recorde de 3-14.
Super Bowl LX será uma exceção quando se trata de agência gratuita. Chegar ao Super Bowl logo após uma grande onda de gastos é uma raridade. Ambos os participantes do Super Bowl LX estavam entre os que mais gastaram em agência gratuita nesta entressafra.
Todas as contratações após a data limite para se qualificar para a fórmula de escolha compensatória do draft, que é a segunda-feira após o draft da NFL, foram excluídas dos cálculos na determinação dos gastos. Esta data foi 28 de abril para 2025. Jogadores com contratos expirados indo para a agência gratuita irrestrita que assinaram novamente foram incluídos nos cálculos.
O New England Patriots foi facilmente o que mais gastou em agência gratuita. Armados com mais de US$ 125 milhões em espaço no teto salarial, os Patriots estavam determinados a melhorar o recorde de 4-13 das duas temporadas anteriores. Os Patriots assinaram contratos com 16 jogadores totalizando US$ 364,86 milhões com US$ 200,559 milhões em garantias, dos quais US$ 181,659 milhões foram totalmente garantidos na assinatura. Os contratos valeram até US$ 407,355 milhões graças a bônus de desempenho (incentivos e escalas salariais).
A ênfase estava principalmente na defesa. Seis titulares defensivos foram contratados.
Mais notavelmente, os Patriots venceram uma guerra de licitações com os Carolina Panthers por Milton Williams. O defensor assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 104 milhões com US$ 63 milhões em garantias (US$ 51 milhões totalmente garantidos na assinatura). Williams fez o acordo NFL terceiro atacante defensivo interno mais bem pago, com US$ 26 milhões por ano. Esta foi uma das negociações mais surpreendentes na agência livre, já que Williams fez parte de uma rotação de linha defensiva interna com o Philadelphia Eagles, onde seu snap defensivo de 47,8% em 2024 foi um recorde na carreira.
Carlton Davis foi contratado para fazer dupla com Christian Gonzalez, um All-Pro do segundo time de 2024, como cornerback. Ele recebeu um contrato de três anos no valor de US$ 54 milhões, com média de US$ 18 milhões por ano, com US$ 34,5 milhões totalmente garantidos. O negócio vale até US$ 60 milhões devido a incentivos.
O edge rusher Harold Landry foi contratado para reforçar o pass rush. Ele recebeu um contrato de três anos no valor de US$ 43,5 milhões (avaliado em até US$ 48 milhões por meio de incentivos) com US$ 26 milhões totalmente garantidos. K’Lavon Chaisson, o homólogo de Landry, pode ser a contratação de melhor valor da Nova Inglaterra. Ele recebeu um contrato de um ano no valor de US$ 3 milhões, no valor de até US$ 5 milhões em incentivos. Os 7,5 sacks de Chaisson estão em segundo lugar no Patriots, atrás dos 8,5 de Landry.
O linebacker Robert Spillane assinou um contrato de três anos no valor de US$ 33 milhões, com média de US$ 11 milhões por ano, com US$ 20,6 milhões totalmente garantidos. Os incentivos perfazem o valor máximo do negócio em US$ 37,5 milhões.
As expectativas não eram altas para o safety Jaylinn Hawkins quando ele assinou um contrato de um ano no valor de US$ 1,8 milhão. Seu surgimento levou os Patriots a negociar Kyle Dugger com o Pittsburgh Steelers no final de outubro.
O linebacker Jack Gibbens e o nose tackle Khyiris Tonga, que assinaram contratos de um ano por US$ 1,3 milhão e US$ 2,1 milhões, respectivamente, foram os principais contribuidores. Gibbens esteve em campo em 48,23% dos snaps defensivos do New England, enquanto o tempo de jogo defensivo de Tonga foi de 33,1% durante a temporada regular.
Os Patriots correram um risco calculado de que o wide receiver Stefon Diggs, que completou 32 anos em novembro, se recuperasse de uma ruptura no ligamento cruzado anterior do joelho direito no meio da temporada de 2024. Diggs assinou um contrato de três anos no valor de US$ 63,5 milhões (no valor máximo de US$ 69 milhões por meio de incentivos) com uma estrutura extremamente amigável para a equipe em março, algumas semanas após o início da agência gratuita. O acordo tem US$ 26 milhões em garantias, dos quais US$ 20 milhões foram totalmente garantidos na assinatura. Diggs não teve efeitos persistentes da lesão no joelho. Ele pegou 85 passes para 1.013 jardas com quatro touchdowns.
Diggs não foi o único agente livre adicionado ao wide receiver. Mack Hollins assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 8,4 milhões, com US$ 2 milhões adicionais em incentivos. Seus 656 snaps na temporada regular foram os maiores entre os wide receivers do Patriots.
Dois titulares no ataque foram encontrados. O right tackle Morgan Moses assinou um contrato de três anos no valor de US$ 24 milhões, no valor máximo de US$ 28,5 milhões em incentivos. O Center Garrett Bradbury recebeu um contrato de dois anos com valor base de US$ 9,5 milhões.
Contratando Mike Vrabel como treinador principal, o quarterback Drake Maye dá um grande passo em sua segunda temporada na NFL e as contratações de agente livre foram o catalisador na recuperação da Nova Inglaterra. A melhoria de 10 vitórias é a melhor da NFL para a temporada de 2025.
O Seattle Seahawks não tinha tanto terreno a conquistar quanto os Patriots. Acabei de perder os playoffs em 2024 com um recorde de 10-7. Ainda assim, os Seahawks foram o quarto maior gastador da NFL em agência gratuita, segundo a maioria dos relatos. Seattle contratou 13 jogadores por US$ 247.927.500 com US$ 133.542.500 garantidos, dos quais US$ 95.042.500 foram totalmente garantidos na assinatura. O valor máximo desses contratos é de US$ 285.827.500, incluindo incentivos e escalas salariais.
Uma grande chave para os Seahawks conquistarem o primeiro lugar na NFC para os playoffs com um recorde de 14-3 foi contratar o quarterback Sam Darnold. Os Seahawks recorreram a Darnold depois que as negociações de extensão de contrato com Geno Smith foram paralisadas antes de ele ser negociado com o Las Vegas Raiders por uma escolha de terceira rodada em 2025, em março.
Darnold assinou um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões, com média de US$ 33,5 milhões por ano, no valor máximo de US$ 115,5 milhões por meio de incentivos durante a agência gratuita. Há US$ 55 milhões em garantias, dos quais US$ 37,5 milhões foram totalmente garantidos na assinatura. Smith ainda seria o quarterback do Seattle se estivesse disposto a aceitar um acordo do tipo Darnold.
Darnold mostrou que não era apenas um produto da mente ofensiva do técnico do Minnesota Vikings, Kevin O’Connell. Ele ganhou honras do Pro Bowl pela segunda temporada consecutiva. Mais importante ainda, Darnold começou a mudar sua reputação de encolher em grandes jogos. Ele completou 25 de 36 passes (69,4%) para 356 jardas com três touchdowns e zero interceptações para um rating de 127,8 durante a vitória de Seattle por 31-27 sobre o Los Angeles Rams no NFC Championship Game.
Os Seahawks recorreram ao mercado de agente livre para atender a uma necessidade de wide receiver depois de negociar DK Metcalf com os Steelers pelo equivalente a uma escolha de segundo turno e liberar Tyler Lockett. Cooper Kupp cuidou. Ele assinou um contrato de três anos no valor de US$ 45 milhões (no valor máximo de US$ 47 milhões através do teto salarial) com US$ 26,5 milhões em garantias dias depois que os Rams o libertaram.
O edge rusher DeMarcus Lawrence deixou o Dallas Cowboys após 11 temporadas porque tinha certeza de que não conseguiria vencer o Super Bowl onde permaneceu. Ele assinou um contrato de três anos no valor de US$ 32,5 milhões com US$ 18 milhões em garantias. Incentivos e níveis salariais fazem com que o negócio valha até US$ 41,5 milhões. Lawrence é o único jogador a ter pelo menos três fumbles forçados e pelo menos três recuperações de fumble nesta temporada. Ele devolveu dois dos fumbles recuperados para touchdowns.
Os Seahawks fizeram duas contratações importantes no lado defensivo da bola. O linebacker Ernest Jones assinou um contrato de três anos no valor de US$ 28,5 milhões no valor de até US$ 33 milhões por meio de incentivos e escalas salariais para retornar aos Seahawks. Suas cinco interceptações foram as mais empatadas entre os linebackers nesta temporada. Jones foi nomeado All-Pro do segundo time. O tackle defensivo Jarran Reed permaneceu em Seattle em um contrato de três anos no valor de US$ 22 milhões, com US$ 3 milhões adicionais em incentivos.
A NFL é uma liga imitadora. Será interessante ver quais times que perderam os playoffs começarão a gastar muito quando o período de assinatura de agente livre começar em 11 de março. Espera-se que Raiders, Titans e New York Jets, que tiveram recordes de 3-14 nesta temporada, estejam entre os times com mais espaço na tampa em 2026. Super Bowl LX marca a primeira vez que os dois competidores estão no jogo depois de perder os playoffs no ano anterior desde a temporada de 2003, quando os Patriots venceram os Panteras.
