Nova Iorque – “Não acho que esta jaqueta fique boa”, reclamou uma mulher ao meu lado. Ela está segurando uma bolsa Louis Vuitton, usando botas de montaria Hermes e falando, é claro, sobre as três mulheres Ken Korsos que ainda estão no ringue.
Não é realmente desnecessário que ela diga; Ele tem um cachorro nessa luta. Dois, para ser exato. Dois pés em melhor forma pertencem a ela. Pela forma como o juiz preparou fisicamente o campo, fica claro que o macho escolhe o melhor da raça, e isso significa que seu cão tem uma probabilidade muito alta de ganhar o Best of Adponent (concedido ao melhor cão do sexo oposto).
Como muitas mulheres ao meu redor, a proprietária do Ken Corso está vestindo um terno de tweed. Como aprendi com vários treinadores ao longo de dois dias, esses trajes falam da dignidade, integridade e tradicionalismo do Westminster Kennel Club Dog Show. É importante que o gato esteja em boa forma porque esse é o nome do jogo. Claro, a maioria desses cães é de raça pura. Os melhores criadores muitas vezes podem dizer a partir de um filhote se um cão tem potencial para ser digno de exibição. Eles têm que ser campeões para chegar a Westminster. Mas para parar por aqui, no Super Bowl de exposições caninas, os cães precisam de todas as vantagens que puderem: um pêlo recém-escovado que é penteado a cada poucos minutos, postura impecável e, sim, um treinador que traçou uma estratégia para sua roupa em torno do cão que vão apresentar.
A qualquer momento, centenas de cães são preparados na bancada dos bastidores. A beleza nunca para. Entre latidos e gritos ocasionais, as roupas são vaporizadas, os cabelos são alisados, os narizes pretos são polidos. É o culminar da paixão do homem pela beleza, canalizada através do melhor amigo do homem. As exposições caninas tratam de singularidade e conformidade ao mesmo tempo. As raças tentam atender aos padrões estéticos escritos, mas tentam ser uma unidade. Em muitos aspectos, os humanos não são diferentes. Como um espectador me disse: “É isso mãe dançando Exposição de cães.”
Em Westminster, você encontrará centenas de adestradores de cães adorando no altar de São João. “São João” não se refere ao Basquete Masculino de São João, ou à Igreja Episcopal local de São João, o Divino, ou ao próprio São João Apóstolo. Em vez disso, a sua devoção é à marca americana de malhas de luxo Saint John, fundada em 1962 e conhecida pelos seus fatos e saias de malha estilo Chanel. O treinador de 19 anos com o babaca de cabelos compridos está vestindo um terno St. John’s de cor creme. As duas peças vermelhas brilhantes daquele dono da Pomerânia? Saia incrustada de strass de St. John? São João I parou para perguntar a duas mulheres nos bancos de onde eram seus ternos monocromáticos. Eles dizem em uníssono: “São João”.
“Tive uma experiência infeliz (com um terno St. John) em Westminster há alguns anos”, diz Charlotte Wagner, que exibe seu American Staffordshire terrier. Wagner é a primeira mulher com quem falei que usa algo diferente de St. John’s. “Foi meu primeiro ano participando como expositor, não como espectador. E encomendei um vestido St. John’s lindamente confeccionado.
Este é o primeiro ano de Wagner em Westminster como cidadão americano, embora ele viva aqui há 38 anos. Suas roupas – de Tommy Hilfiger, Ralph Lauren e outros estilistas americanos – são uma homenagem ao cachorro, que é americano e se chama “Ralph” em homenagem a Ralph Lauren (embora seu nome registrado seja “Carmichael Dressed to Empress”). Abaixo de nós, Ralph Pants. Na maioria das vezes, ele é um cão de fazenda dos Apalaches, mas esta semana ele é uma estrela.
“Você precisa limpar suas lentes”, Wagner me avisa. “Ralph acabou de lamber sua câmera.”
Já para os homens, as opções de criatividade são limitadas apenas pela imaginação – desde que dentro dos limites da roupa. Andrew Weber, que ganhou seu primeiro cão de exibição há dois anos, tem um Pinscher alemão marrom claro chamado Gru. “Quanto melhor a aparência do seu cachorro, melhor você deseja que ele pareça”, disse-me Weber. Para combinar com o look, ela usa muito azul e verde, e mistura estampas para dar um toque de diversão.
Pergunto a outra treinadora, Ashley Wilkerson, de onde é seu traje. “Estou usando um terno St. John, muito brilhante, muito brilhante. Meu cachorro é preto, então quero que ele se destaque como eu e vice-versa”, diz Wilkerson. Quanto aos ternos St. John’s, ela me diz que são confortáveis, parecem profissionais e são um símbolo de status.
Há um estande da St. John’s na seção de vendedores de Westminster. Uma olhada nas etiquetas lhe dará um choque nos adesivos – mesmo à venda, esses ternos custam mais de mil dólares. É a primeira vez que St. John’s tem um sapato em Westminster, disseram os participantes, uma resposta à popularidade da marca entre os adestradores de cães. Eles conquistaram muitos clientes cujos cães conquistaram os melhores da raça. Desde que seus cães avançaram para a próxima rodada da competição no Madison Square Garden, eles estão querendo estrear uma nova roupa.
Mas, na maior parte, os ternos de Westminster são de segunda mão. Muitas mulheres me contam que compraram roupas de amigos ou de alguém que conheceram em uma exposição de cães. A maioria deles usa roupas da década de 1970. O grupo do Facebook “St. John’s Dog Show Outfits” tem mais de 13.000 membros, e ternos de segunda mão normalmente custam algumas centenas de dólares.
“Provavelmente era originalmente um terno que eu não tinha dinheiro para comprar e comprei o terno por US $ 90”, disse-me Tina Oino, dona e adestradora de cães. Ela está sentada com sua amiga, Ava Hata, que também é proprietária e administradora. Questionado sobre por que os trajes de St. John são tão lindos, Oweno me disse que eles são tão espaçosos e que a mobilidade é tão importante quando você está correndo e passeando com um cachorro.
Logo percebi como as roupas são importantes para o movimento e o conforto. Na arena Samoieda, um condutor limpa quando seu cão vai rápido demais. Os saltos que ela usava foram uma decisão de última hora e ela não conseguia se mover bem com eles.
Duas horas depois de fotografar os pássaros na área de nidificação, voltei e encontrei a mesma fêmea ainda acariciando seus cabelos. Essa é a vida de um cão de exibição de pêlo comprido – cuidados intermináveis e um pouco de carinho. Oweno me contou que alguns donos de cães de exibição pagam até cinco mil dólares por mês só para manter os pelos de seus cães. “É uma loucura”, diz ele.
Em círculos, vejo dois congressistas acariciando um malamute do Alasca. O manipulador respira. “Por favor, não toque, porque quando você começa a acariciá-lo, ele gosta de rolar de costas, e acabei de ler todo esse volume.”
Há coleiras de aço para cães por toda parte, às vezes presas aos updos dos tratadores, às vezes presas entre os dentes do humano quando as mãos são seguradas pelas pernas. A cada poucos segundos, alguém para para acariciar seu cachorro. Às vezes, eles vão confundi-lo com um spray antiinflamatório.
Cães de pêlo curto também não podem ser removidos relaxando. Os tratadores caminham para levar seus cães no colo para fazer exercícios – eles serão avaliados de acordo com o quão “bem” eles se movem, então eles precisam ir embora. Fora do ringue onde os boxeadores são julgados, ouvi alguns comentários sobre os músculos do cachorro. Como estabelecemos, é importante ser apropriado.
De volta aos bancos, observo o spaniel se secar com um Dyson supersônico. Ao virar da esquina, um premiado West Highland White Terrier está sendo banhado em uma banheira de pó branco para realçar seu brilho. Uma mulher borrifa seu maltês com um produto sem enxágue (humano) de salão. Acho que esses cachorros têm cabelos melhores do que eu poderia esperar. Há frascos e mais frascos de spray de cabelo de fixação extra Tresemmé em todos os lugares que olho. O que aquele homem está fazendo com um grande e velho Mastim Tibetano? “Terapia da luz vermelha”, o homem me diz.
