Vamos voltar às nossas máquinas do tempo e revisitar 2020 NFL baixa temporada. A liga concordou com um novo acordo coletivo de trabalho, abrindo caminho para uma temporada de 17 jogos. Uma pandemia global forçou Roger Goodell a hospedar Draft da NFL de seu porão. A verdadeira manchete daquela entressafra, no entanto, foi Tom Brady trocando o New England Patriots pelo Tampa Bay Buccaneers.
Depois de nove campeonatos da AFC, seis Super Bowl vitórias, 14 Pro Bowls e 20 anos construindo uma dinastia separaram o melhor quarterback e treinador da história da NFL. Foi um tema muito debatido: quem foi o maior responsável pelo sucesso dos Patriots, Brady ou Bill Belichick? Avancemos seis anos e essa não será mais uma pergunta difícil de responder.
Belichick apareceu recentemente em “Sair com Sean Hannity” da Fox News Media e revelou que a saída de seu quarterback da Nova Inglaterra em 2020 foi a decisão correta. Por que? Porque os Patriots estavam em declínio geral.
“A saída de Tom foi absolutamente a coisa certa a fazer”, disse Belichick, via Boston.com. “Não tínhamos um bom time em 2020. Simplesmente não tínhamos um bom time de futebol. Todos os caras saíram – (Rob) Gronkowski e (Julian) Edelman. A maior parte do nosso time se foi. (Devin) McCourty e alguns outros ficaram, mas eles estavam indo embora também. Estávamos bem no final.
“E, honestamente, fiquei feliz por ele ter funcionado bem para ele em Tampa, porque ele estava com um time… e então ele seguiu em frente e venceu. Fiquei feliz por ele, por Tom – não teria corrido bem em 2020 na Nova Inglaterra.
Belichick disse que os Patriots colocaram “tudo o que tinham” na temporada de 2019, que terminou prematuramente na rodada de wild card.
Com a saída de Brady, os Patriots contrataram o ex-quarterback MVP Cam Newton para substituí-lo. Embora Newton tenha feito 12 touchdowns como running back em 2020, ele teve uma média de apenas 177,1 jardas de passe por jogo, enquanto os Patriots deram um passo atrás esperado para 7-9. A Nova Inglaterra se recuperou em 2021 graças ao quarterback novato Mac Jones, que levou os Patriots a um recorde de 10-7 e uma vaga nos playoffs, mas essa seria a última temporada de vitórias da era Belichick. A Nova Inglaterra terminou 8-9 em 2022, seguida por uma campanha desastrosa de 4-13 em 2023. Foi quando Belichick e os Patriots “concordaram mutuamente em se separar”.
Brady, por outro lado, venceu o divórcio facilmente.
Apesar de ter 43 anos e jogar pelo seu primeiro time, exceto os Patriots, em uma temporada complicada pelo COVID-19, Brady levou o Tampa Bay a 11-5, lançando 4.633 jardas, 40 touchdowns e 12 interceptações. Os Bucs então venceram três jogos consecutivos de playoffs fora de casa, incluindo contra o rival New Orleans Saints e o Green Bay Packers de Aaron Rodgers, antes de derrotar Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs no Super Bowl LV – disputado na arena dos Bucs. Em seu primeiro ano fora da Nova Inglaterra, Brady ganhou um Super Bowl e um MVP do Super Bowl.
Brady teve 32-18 como titular em Tampa ao longo de três temporadas e 5-2 nos playoffs, com sua sétima vitória no Super Bowl na carreira, antes de pendurar as chuteiras para sempre.
“Aprendi muito com Tom. Nunca joguei como quarterback”, disse Belichick. “Tom viu o jogo através dos olhos de um quarterback. Eu vi os jogos através dos olhos de um treinador. Juntos, acho que nós dois aprendemos muito um com o outro. Tom, como os treinadores defensivos olhavam para ele ou para o ataque. Eu, sobre o que um quarterback pode fazer e o que ele não pode fazer, o que é difícil, o que é fácil, o que posso ver, o que posso ver no jogo.
Apesar do que alguns fãs de futebol podem acreditar, parece não haver rixa entre Brady e Belichick. Talvez o quarterback tenha sido mais importante para sustentar o tipo de vitória histórica que os Patriots conquistaram nos anos 2000, mas não há dúvida de que o quarterback e o treinador um dia morarão em Canton.
