O lateral do Scarlets tem sido um raro raio de luz na péssima forma desta geração para o País de Gales, escreve Ben Coles
Depois de sua estreia no final de 2024 pelo País de Gales – uma estreia bem-sucedida, considerando que ele marcou com seu primeiro toque no rugby de teste – Blair Murray foi acompanhado em campo por sua família para uma foto, usando orgulhosamente seu primeiro boné, escreve Ben Coles.
Sua mãe, seu pai e sua irmã estavam todos lá, vindos de Taranaki, na Nova Zelândia, e ao lado da namorada de Murray. E então havia mais membros da família. Muito mais. Mais 27 pessoas, aliás, se somarmos todas e se incluirmos o bebé num porta-bebés, que nos próximos anos irão sem dúvida aparecer no mesmo momento em que estiveram presentes na estreia do tio Blair no País de Gales.
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“Não acredito quantos primos eu tenho, para ser sincero”, ri Murray. Considerando que Murray se estabeleceu fora da Nova Zelândia pela primeira vez, ter essa rede de apoio parece ter sido extremamente valioso.
Assim como a visão de Murray rompendo uma brecha na linha defensiva, seu início de vida no País de Gales foi apropriadamente confuso. No que pareceram poucos minutos depois de ter chegado para se juntar aos Scarlets, tendo disputado apenas seis partidas pela região, Murray foi escolhido por Warren Gatland para começar como ala contra Fiji.
“Nunca morei fora da Nova Zelândia até vir para cá. Mas ter tantos membros da família que são tão amorosos e solidários, poder vê-los sempre que eu quiser, é muito bom.”
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“Eu apoiaria os All Blacks, mas se o País de Gales tivesse vencido, ainda ficaria feliz”
O ala neozelandês Caleb Clarke é abordado pelo lateral galês Blair Murray (Getty Images)
O pano de fundo aqui é que a mãe de Murray, Paula, é de Tonyrefail, em Rhondda. Seu pai, Jim, estava viajando pela Europa, trabalhando em estações de esqui e jogando hóquei, quando conheceu Paula na Inglaterra. Eles ficaram lá por alguns anos antes de voltarem para a Nova Zelândia.
Murray nasceu em Hāwera – população inferior a 11.000 habitantes – e cresceu jogando como meio-scrum na New Plymouth Boys ‘High School, alma mater de Reuben Thorne, Paul Tito e Jimmy Gopperth. Se você fosse uma mosca na Nova Zelândia crescendo nas décadas de 2000 e 2010, Dan Carter será um de seus ídolos. Mas Murray também admirou Israel Dagg, Nehe Milner-Skudder e, acima de tudo, o grande Ben Smith.
“Ele (Smith) realmente não fez nada de errado, fez? Ele era um jogador versátil muito bom. Eu o achei ótimo.” Sempre que a Nova Zelândia enfrentava o País de Gales, a mãe de Murray assistia com sua camisa do País de Gales. Murray não conseguiu escolher um lado.
“Quase todas as crianças na Nova Zelândia querem ser All Black. Obviamente eu conhecia minha herança galesa, então tinha dois sonhos ao mesmo tempo. Jogar pelos All Blacks ou pelo País de Gales. Quando eles se enfrentaram, fiquei um pouco em cima do muro. Eu apoiaria os All Blacks, mas se o País de Gales tivesse vencido, ainda ficaria feliz.”
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Blair Murray, do Scarlets, em ação contra Hugo Keenan, do Leinster, durante a partida das quartas de final do United Rugby Championship entre Leinster e Scarlets (Getty Images)
Blair Murray é ‘a definição de um foguete de bolso’
Há um clipe de Murray jogando pelos Schoolboys da Nova Zelândia contra Fiji. Recebe um passe dentro do seu meio-campo, passa por dois zagueiros e depois corre livre. Mudar para zagueiro quando Murray tinha 17 anos foi transformador. Ele poderia identificar as lacunas na defesa que estavam fora de sincronia e puni-las.
“Ele é a definição de um foguete de bolso”, disse o ex-técnico do All Blacks, Scott Robertson, sobre Murray antes do País de Gales receber a Nova Zelândia em novembro. “Ele tem 1,70 metro e pode pular, girar e bater.”
Robertson e os Crusaders queriam que Murray se desenvolvesse como zagueiro, mas quando ele chegou à academia dos Crusaders ele era lateral, tendo passado anos anteriores no Chiefs.
Murray estava dentro e ao redor do time principal dos Crusaders sem realmente se acomodar, voltando-se para Canterbury enquanto implorava por sua grande chance, treinando ao lado de jogadores como Richie Mo’unga na pré-temporada, enquanto os All Blacks retornavam das férias de final de ano. A melhor chance de Murray parecia ser a temporada de 2024 do Super Rugby Pacific, mas os Crusaders estavam em queda livre depois que vários jogadores experientes se aposentaram.
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“Eles estavam perto do último lugar da tabela, mas disseram que só precisavam de mais experiência. Basicamente, disseram-me que nos próximos anos provavelmente não teriam hipóteses para nós”.
Então Murray pegou o telefone para ver o que havia na pátria mãe. Ele ouviu uma palestra de Leigh Halfpenny sobre a vida no País de Gales e como jogar pelos Scarlets. Um peitoral rasgado significou que Halfpenny jogou apenas uma vez pelos Crusaders. Seu maior impacto provavelmente veio em convencer Murray a seguir para o norte.
“Ele simplesmente me vendeu o sonho, me disse o quanto eu iria gostar. E sim, ele estava certo. Adorei desde que cheguei aqui.” Uma mensagem no Instagram de Murray quando sua mudança para os Scarlets foi confirmada – “On ya Blairy!” – veio de Mo’unga.
“Ele é incrível, um jogador incrível, um cara muito legal e muito talentoso. Muito inteligente, ligado.” Murray fala sobre o meio-campista dos All Blacks. “Acho que, em termos de talento no momento no rugby mundial, Sacha (Feinberg-Mngomezulu), da África do Sul, pode ser o único a se igualar a Richie.”
Blair Murray, do País de Gales, mostra desânimo após a derrota de seu time por 19 a 24 (Getty Images)
Onde o País de Gales está errando?
Não há um bom momento para mencionar a goleada do País de Gales por 73-0 sobre a África do Sul, então vamos usar a menção de Feinberg-Mngomezulu como uma batalha. As expectativas do País de Gales rumo ao outono, a primeira campanha sob o comando do novo técnico Steve Tandy, eram baixas. ‘Aprender é talvez uma das expressões mais cansativas do esporte de elite, mas depois de tanto alarido, o que mais você pode fazer?
“Você tem que seguir em frente, tirar conclusões positivas, se puder. Foi nosso último jogo da série de outono, então queríamos apenas aproveitar a companhia um do outro e não deixar que isso estragasse muito o clima”, disse Murray. “É difícil. Fisicamente temos que ser… temos que continuar a crescer como atletas melhores, mas nosso time é muito jovem. Muitos caras têm 10 ou menos partidas pela seleção. Então, à medida que continuamos a crescer e nos desenvolver como jogadores e atletas, acho que começaremos a melhorar nisso.”
Isto não pretende soar condescendente, dado que o País de Gales está no meio de uma série terrível de uma geração e também somou mais de 50 pontos contra Argentina e Nova Zelândia em novembro. Mas houve indícios de crescimento, da identidade com a qual Tandy deseja que seu time galês jogue. O País de Gales, aos poucos, atacou com um plano claro.
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Blair Murray, do País de Gales, é abordado por Mamoru Harada e Keijiro Tamefusa, do Japão (Getty Images)
“Seu alicerce (de Tandy) é apenas ser duro, ser corajoso”, acrescenta Murray. “Queremos ser corajosos e seguir nosso plano de jogo. Não queremos fugir e acho que mostramos um bom crescimento nisso. Começamos a jogar um pouco mais, movimentar mais a bola. Vimos isso contra os All Blacks, ainda estava lá até provavelmente os últimos 20, onde recebemos alguns cartões amarelos. Rog (Tom Rogers) marcou um hat-trick, e nós o transferimos de volta para nossa ala é um exemplo perfeito de como mudamos o jogo. atletas com a bola em seus mãos.”
Quando a maré virar para o País de Gales, você sente que Murray estará no centro de tudo. Comparar alguém com Christian Cullen é um pouco absurdo, mas há algo na forma como Murray explode através de pontos fracos nas linhas defensivas. Ele avalia que sua velocidade máxima é um pouco superior a dez metros por segundo, mas parece mais rápido do que isso. Razor estava certo com a etiqueta “foguete de bolso”.
“Sou um cara sensato, então espero que meu ritmo seja bom o suficiente para não ser pego por trás”, disse Murray.
Com aquela mistura de Murray, Rogers e Louis Rees-Zammit jogando rugby com mais músculos, mas com os mesmos instintos implacáveis, o País de Gales tem uma defesa poderosa para passar a bola. Murray pode não ter se tornado o próximo Carter ou Ben Smith, mas seu sonho de infância de representar o País de Gales continua vivo. Nenhuma mãe galesa ficou mais orgulhosa do que Paula momentos após a estreia de Murray como goleiro, segurando seu filho em um longo abraço. Chegou ao País de Gales acolhido pela rede de apoio da sua extensa família. Agora ele tem uma nação inteira atrás dele.
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