O ex-estreante do ano da Liga Nacional e lenda do Atlanta Braves, Bob Horner, morreu, anunciou o time na terça-feira. Ele tinha 68 anos. Horner pulou completamente as ligas menores como a escolha número 1 no draft da MLB de 1978 e se juntou ao Braves naquele mês de junho.
“Bob Horner construiu uma carreira sendo o primeiro”, escreveram os Braves em comunicado. “Ele foi a primeira escolha geral no draft de 1978, após uma ilustre carreira universitária. Ele foi a primeira escolha do Braves no draft a pular totalmente as ligas menores e estrear diretamente nas ligas principais. E ele foi o primeiro jogador do Atlanta a rebater quatro home runs em um único jogo, quando o fez contra o Montreal Expos em 1986 e o NL-18 A Liga Nacional no Rookie-19 A Liga Nacional em 1982. Em 1982, Horner se juntou a Dale Murphy para formar uma das duplas poderosas mais temidas do jogo em quase uma década.
“O Atlanta Braves estende sinceras condolências à sua esposa Chris, aos dois filhos, Tyler e Trent, e aos seus muitos amigos e fãs durante o jogo.”
Antes de sua carreira na liga principal, Horner foi um dos melhores jogadores de beisebol universitário de todos os tempos no estado do Arizona. Ele então estabeleceu recordes de home runs na carreira (58) e home runs em uma única temporada (25), e foi o primeiro vencedor do Golden Spikes Award em 1978, que é essencialmente o Troféu Heisman do beisebol universitário. Horner também foi o MVP do College World Series de 1977.
Os Braves selecionaram Horner com a escolha número 1 no draft de 1978 em 6 de junho. Ele fez sua estreia na MLB menos de duas semanas depois, em 16 de junho e, aos 20 anos, fez um home run contra o membro do Hall da Fama Bert Blyleven em seu primeiro jogo. Horner jogou 89 partidas naquela temporada e acertou 0,266/0,313/0,539 com 23 home runs, o que lhe valeu o prêmio de Estreante do Ano sobre o vice-campeão Ozzie Smith.
Horner, principalmente um jogador de terceira base, fez dupla com Dale Murphy para formar um dos melhores golpes 1-2 do beisebol no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Horner atingiu 0,278/0,339/0,508 e teve média de 36 home runs em 162 jogos com Atlanta de 1978-86. Ele teve três temporadas de 30 home run, incluindo 35, o recorde de sua carreira, em 1980, e foi um All-Star em 1982. Ele também recebeu votos de MVP em 1979, 1980 e 1983.
Em 6 de julho de 1986, Horner rebateu o que foi então o nono jogo de quatro home runs na história do beisebol, e o primeiro desde o membro do Hall da Fama Mike Schmidt, mais de uma década antes, em 17 de abril de 1976.
Horner tornou-se um agente livre aos 28 anos após a temporada de 1986, durante a qual atingiu 0,273/0,336/0,472 com 27 home runs em 141 jogos, o recorde de sua carreira. No entanto, ele não recebeu ofertas, pois os proprietários conspiraram para reduzir os salários. Em vez disso, Horner assinou com o Yakult Swallows no Japão, onde postou uma linha de rebatidas de 0,327/0,423/0,683 com 31 home runs em 93 jogos em 1987.
Em vez de permanecer no Japão, Horner voltou à MLB com o St. Louis Cardinals em 1988, mas disputou apenas 60 partidas devido a uma lesão no ombro. Uma tentativa de retorno ao treinamento de primavera com o Baltimore Orioles em 1989 não se concretizou. Como parte do acordo coletivo da MLB com a MLB Players Association, Horner recebeu mais de US$ 7 milhões.
Horner se aposentou com 1.047 rebatidas e 218 home runs em partes de 10 temporadas da MLB. Seus 215 home runs com o Braves são os oitavos na história da franquia. Horner foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol Universitário como parte da aula inaugural de 2006.
