Faltando apenas 16 segundos para o final, a multidão no Barclays Center levantou-se na noite de sexta-feira. Lenços brancos de protesto que lembram os uniformes originais do Liberty de 30 anos atrás foram exibidos nas arquibancadas. E Liberty Loyal não parou de torcer até o apito final.
Liberty deu início à era Chris DeMarco com uma vitória retumbante por 106-75 e muito o que comemorar.
A abertura da temporada de sexta-feira foi tanto para fazer uma declaração de que o Liberty estava de volta e melhor depois da fracassada defesa do título no outono passado, quanto para começar de novo e abrir um novo capítulo.
A Liberty queria fortalecer a sua identidade e estabelecer uma base sólida.
“Pensei que tivéssemos feito isso esta noite”, disse Jonquel Jones.
A Liberdade dominou o jovem, reconstruindo o Sol após o salto.
Nova York perdeu 36 pontos nos primeiros 10 minutos – mais do que o time marcou em qualquer quarto da temporada passada – e liderou por 26 pontos após o primeiro quarto.
Eles marcaram mais 30 pontos nos 10 minutos seguintes e abriram uma vantagem de 66-37 no intervalo.
Tudo parecia correr conforme o planejado.
“Queríamos dar um soco primeiro, sabendo que esta é a abertura da temporada, a estreia em casa, muitas coisas diferentes, muitas pessoas diferentes aqui, alguns conhecidos aqui”, disse Breanna Stewart. “Somos nós virando a página… e focando no que temos agora, garantindo que comecemos a temporada fortes.”
Nova York passou parte do campo de treinamento tentando moderar as expectativas do início da temporada.
Afinal, Nova York tem um novo treinador e alguns novos jogadores, incluindo o agente livre contratado Satou Sabally. DeMarco reformulou completamente o ataque sem brilho do Liberty e trabalhou para restaurar a intensidade defensiva que era uma marca registrada do time campeão de 2024.
Eles dizem que não estão tentando vencer em maio, mas querem construir gradualmente ao longo da temporada.
Mas o Liberty – apesar de ter perdido cinco jogadores, incluindo as titulares Sabrina Ionescu e Sabally – saiu e destruiu o Suns.
Liberty contribuiu de cima para baixo na lista.
Breanna Stewart disse desde que chegou ao campo de treinamento no mês passado que se sente ela mesma novamente. Na sexta-feira, ela mostrou exatamente isso.
Stewart registrou sua primeira dobradinha da temporada. Ela liderou todos os artilheiros com 31 pontos em 10 de 17 arremessos e pegou 10 rebotes. Stewart também tinha três quarteirões, incluindo o quarteirão onde ela perseguiu Diamond Miller.
Três outros titulares terminaram com dois dígitos, incluindo Marine Johannes, que somou 17 pontos e acertou 5 de 9 em profundidade.
Julie Vanloo, que o Liberty assinou um contrato difícil na manhã de sexta-feira, fez uma oferta surpresa fora do banco, terminando com 12 pontos, sete rebotes e 11 assistências.
Haverá muitas bolas de jogo distribuídas após o fato.
Pauline Astier e Aubrey Griffin marcaram seus primeiros pontos na WNBA, e Stewart ultrapassou 6.000 pontos na carreira, ultrapassando Lauren Jackson em 15º lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da liga, com 6.008.
DeMarco também conquistou sua primeira vitória oficial.
Quando questionado sobre que memória ele guardará da sexta-feira, DeMarco disse: “Tenho o orgulho de ver a torcida enlouquecer, no primeiro inning quando estávamos encontrando ótimos arremessos, estávamos executando, estávamos defendendo. É exatamente por isso que adoro este jogo. É por isso que adoro treinar, ver os jogadores descobrirem e apenas competirem, para que seja a memória de ver a multidão enlouquecer. ” com tanta paixão e nossos jogadores logo alcançaram algum sucesso.”
Jones marcou a sexta-feira como um sucesso retumbante.
“Queríamos apenas nos conectar, queríamos nos divertir”, disse Jones, que fez 10 pontos e cinco rebotes. “E nós só queríamos – quero dizer, sem desrespeito (aos Suns) ou algo assim – mas queríamos ir lá contra qualquer time e apenas ter a mentalidade de que ninguém pode jogar conosco quando jogamos da maneira que jogamos e jogamos em alto nível.
A parte mais assustadora? O Liberty não tripulado ainda tem muito a mostrar.
O Liberty está pronto para pegar a estrada para uma viagem de três jogos que começa no domingo em Washington.
