HOUSTON – Enquanto liderava o Lakers com uma vantagem de 3 a 0 sobre o Houston Rockets na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste, LeBron James saiu de sua mentalidade fechada na pós-temporada por apenas alguns momentos fugazes.
Ele tem um bom motivo.
“Todos esses momentos pertencem a Bronny”, disse James na sexta-feira depois de liderar o Lakers na vitória por 112-108 sobre o Houston. “Está cada vez melhor. É tipo, uau.”
Crescendo constantemente sob os holofotes da pós-temporada, Bronny James marcou seu primeiro ponto nos playoffs na sexta-feira em uma bandeja de cinco pontos e 26 segundos, na qual derrubou um três de seu pai atrás de uma tela e depois acertou uma bandeja para completar a goleada. O primeiro encontro entre pai e filho da NBA na pós-temporada. O Lakers pode avançar para uma série melhor de três da primeira rodada no domingo, no Toyota Center.
Sem Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) para comandar o meio-campo do Lakers, o time se concentrou em correr na transição. Quando Deandre Ayton bloqueou um chute na borda faltando 7:18 para o fim do segundo quarto, LeBron bloqueou o rebote e empurrou a bola para cima da quadra. Bronny, o jogador mais jovem do elenco do Lakers, sabe que pode vencer qualquer um em quadra. Ele olhou para o pai enquanto eles corriam em direção à cesta.
Já faz um tempo que Bronny pegou uma bola de seu pai de 41 anos. Talvez não desde o campo de treinamento do ano passado, ele estima. Estar conectado novamente e ao mesmo tempo contribuir para a emocionante vitória do Lakers na prorrogação foi “algo que sempre quis”, disse Bronny.
“Especialmente em um jogo de playoff, aquela vaga no primeiro playoff é enorme para mim, ótima para minha confiança e como abordo o resto dos playoffs”, acrescentou.
O jogador de 21 anos conseguiu seus primeiros minutos de rodízio na pós-temporada no Jogo 1, começando no segundo tempo. A multidão na Crypto.com Arena aplaudiu quando ele tocou na bola pela primeira vez.
Ele teve uma virada e duas faltas durante seu turno de quase quatro minutos. Alguns de seus passes saíram um pouco longe do gol, obrigando seus companheiros a chegarem à bola. O técnico assistente Greg St. Jean puxou-o de lado para oferecer palavras de encorajamento antes que o profissional do segundo ano voltasse ao banco. Ele não voltou ao jogo.
LeBron se lembra do nervosismo que sentiu durante seu primeiro jogo da pós-temporada em 2006 contra Washington, disse ele após o jogo 1, e havia poucos conselhos que ele poderia dar a seu filho para tornar a experiência mais fácil até que ele realmente o fizesse.
“Eu também estava nervoso no meu primeiro jogo dos playoffs”, disse Bronny. “Definitivamente acho que estou um pouco mais confiante e confortável depois desses três jogos.”
O Lakers precisará de seus minutos. O técnico JJ Redick disse, ainda esperando o retorno de Doncic e Reaves, que o Lakers não pode recusar qualquer lance favorável.
Observá-lo entrar com confiança no jogo de três pontos na sexta-feira foi ainda mais importante do que Bronny arremessar para seu primeiro ponto nos playoffs.
O armador do Lakers, Bronny James (9), e o armador do Rockets, Reed Sheppard (15), perseguem uma bola perdida durante o jogo 3 na noite de sexta-feira em Houston.
(Michael Wyke/Associated Press)
“O nível de confiança que um garoto da nossa liga pode obter em um jogo da pós-temporada é como – um jogo da temporada regular nunca será”, disse LeBron. “Você nunca mais ficará nervoso em um momento da temporada jogando jogos e minutos de pós-temporada significativos. E ele fez isso, e acho que isso é ótimo para sua carreira e sua confiança.”
Bronny não apenas está confiante em seu chute, mas Redick também elogiou sua melhoria defensiva ao longo da temporada. Contra o famoso físico Rockets, o guarda de 1,80 metro não estava deslocado na defesa. No momento em que LeBron deu um zoom para perceber que seu filho estava jogando, ele ficou maravilhado com a atenção de seu filho mais velho aos detalhes, as inovações na bola e a mentalidade defensiva.
Bronny agradece a confiança que seu treinador deposita nele. O ex-recruta cinco estrelas da Sierra Canyon High ainda está desenvolvendo sua carreira, especialmente depois que uma cirurgia para um defeito cardíaco congênito atrapalhou sua breve experiência universitária na USC. Bronny disse que não poder jogar o jogo March Madness o deixará chateado para o resto da vida. Mas o desempenho do Lakers na pós-temporada não é um mau consolo.
“Ter que fazer isso nos playoffs”, disse Bronny, “e foi simplesmente a melhor sensação”.
Atualização sobre lesões
Austin Reaves continua questionável para o jogo 4 em Houston, no domingo. Reaves participou de uma sessão individual de treino de tiro no sábado.
Reaves e Doncic têm menos de quatro semanas restantes, já que suas lesões de grau 2 ocorreram em 2 de abril. Doncic ainda está afastado dos gramados para o jogo 4, mas com o Lakers prestes a estender sua temporada para a segunda rodada, o potencial retorno de Doncic na pós-temporada se torna mais realista.
Precisando de uma vitória no domingo para prolongar a temporada, Kevin Durant, do Rockets, é questionável devido a uma torção no tornozelo esquerdo. O atacante superstar perdeu o jogo 1 com uma contusão no joelho direito e machucou o tornozelo no final do jogo 2. Ele recebeu tratamento “24 horas por dia”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, aos repórteres no sábado. Durant correu em uma esteira subaquática durante o jogo de sexta-feira e terá seu tornozelo reexaminado antes do jogo 4.
“Cada dia que passa, as chances aumentam”, disse Udoka sobre o jogo de Durant. “Mas acho que ele pode ficar bem (sexta-feira) com base na situação de rotação e isso é diferente de andar na metade da velocidade e depois acelerar logo antes do jogo.
