O pentacampeão Brooks Koepka, pouco mais de duas semanas depois de desertar do LIV Golf patrocinado pela Arábia Saudita, solicitou o restabelecimento de sua associação ao PGA Tour.
O próximo passo pertence ao Tour, que suspendeu a participação de jogadores em torneios rivais, mesmo que nunca tenham sido membros do PGA Tour.
Duas pessoas com conhecimento da inscrição de Koepka confirmaram na sexta-feira que ele iniciou o processo de retorno à turnê. Eles falaram sob condição de anonimato porque o assunto não foi divulgado. O gerente de Koepka na Hambric Sports, Blake Smith, disse que não faria comentários neste momento.
A ESPN relatou pela primeira vez sobre a inscrição de Koepka. Faltando um ano para o término de seu contrato com a LIV, a federação apoiada pela Arábia Saudita anunciou em 23 de dezembro que ele não seria mais membro da LIV Golf League e que sua capitania no Smash foi transferida para Talor Gooch.
“Brooks está priorizando as necessidades de sua família e ficando mais perto de casa”, disse Scott O’Neil, CEO da LIV Golf.
A política do tour é que os jogadores devem ficar de fora um ano após sua última aparição no LIV, mas isso é apenas para não-membros, como Laurie Canter. O inglês é jogador da LIV em meio período e se classificou para o The Players Championship em março passado, um ano e um mês depois de jogar pela última vez em um evento da LIV em Las Vegas.
Brian Rolapp, que assumiu o cargo de CEO da PGA Tour Enterprises no verão passado, enfrentará uma de suas primeiras decisões iniciais sobre o caminho de retorno dos jogadores do LIV Golf que desejam retornar. Seu caso será analisado por Rolapp em conjunto com o comitê de política e o diretor do jogador. Isso inclui Tiger Woods, presidente da Comissão do Futuro da Concorrência.
Koepka e outros membros do PGA Tour que partiram para o LIV e foram considerados como tendo manchado o torneio provavelmente enfrentarão quaisquer penalidades. Mas a política de longa data da liga tem sido a de nunca anunciar publicamente a disciplina.
O pedido chega um dia depois de Rolapp enviar um memorando aos jogadores informando que o Programa de Equidade de Jogadores estava sendo expandido para incluir o desempenho do ano em curso. Koepka estava com o LIV quando a turnê iniciou seus primeiros shows, com concessões de capital concedidas pela primeira vez em abril de 2024.
A saída de Koepka em junho de 2022 foi uma das maiores surpresas, principalmente porque ele participou de um evento corporativo uma semana antes de chegar à LIV, incentivando os principais jogadores a angariar apoio para o PGA Tour.
Mas ele também estava em uma encruzilhada em sua carreira, prejudicado por lesões no joelho e no quadril esquerdos. Koepka recuperou a saúde e venceu na Arábia Saudita no final de 2022, tornando-se então o primeiro jogador do LIV a vencer um major no 2023 PGA Championship.
Ele sugeriu que talvez não tivesse participado da LIV se tivesse mais certeza sobre sua saúde. Koepka também expressou decepção no ano passado, quando o torneio rival não correu tão bem quanto ele esperava. Uma declaração que acompanhou sua saída da LIV dizia: “A família sempre orientou as decisões de Brooks e ele sente que este é o momento certo para passar mais tempo em casa”.
Sua esposa, Jenna, anunciou nas redes sociais em outubro que havia sofrido um aborto espontâneo. Eles têm um filho de 2 anos.
O PGA Tour oferece isenção de cinco anos aos jogadores que vencerem um torneio importante e, se o título do PGA Championship de 2023 for honrado, isso o deixaria isento até 2028. Ainda não foi determinado qual penalidade o tour imporá.
A temporada do PGA Tour começa na próxima semana no Sony Open, seguida pelo The American Express no deserto da Califórnia e pelo Farmers Insurance Open em Torrey Pines. O próximo evento será o Phoenix Open, torneio onde Koepka conquistou seu primeiro título do PGA Tour em 2015. Ele também venceu o Phoenix em 2021.
