DENVER – As bases ainda estavam a 18 metros de distância da última vez que Bryce Eldridge deixou suas emoções tomarem conta dele em um campo de beisebol. Ele tinha 9 ou 10 anos, jogava nas finais regionais pelo seu time All-Star da Little League, e as coisas não estavam indo bem.
“Fiquei completamente arrasado porque não arremessei bem e perdemos”, lembrou Eldridge em entrevista ao The California Post. “Por falta de uma palavra melhor, eu estava apenas em campo. Isso é algo que permanece comigo. Estou tão envergonhado. Meu pai me destruiu. Aqueles momentos de aprendizagem quando você é jovem mudam quem você é agora, sabe?”
Isso não significa que ele ainda não se sinta frustrado.
Na verdade, seu tempo na base o tem afetado ultimamente. Mesmo que ele não demonstre.
“Ele é muito calmo, você nunca o vê jogando o taco ou enlouquecendo”, admirou o outfielder Heliot Ramos, que passou por ajustes semelhantes ao entrar nas grandes ligas que Eldridge está vivenciando. “É uma batalha mental. Acho que ele se sente (frustrado) porque, no final das contas, somos todos seres humanos. Mas ele controla muito bem suas emoções.”
Está em todos os relatórios de olheiros adversários hoje em dia: Eldridge pode acertar a bola rapidamente. Ele está fazendo pausas precoces. Os arremessadores estavam ficando à frente dele com as partes moles da zona de rebatida, deixando-o em um buraco – e uma das quedas mais prolongadas de sua jovem carreira.
Entrando no jogo de sábado contra as Montanhas Rochosas no Coors Field, já se passaram cinco jogos desde a última caminhada de Eldridge, notavelmente seu trecho mais longo até o momento. Desde sua última partida, 12 jogos atrás, ele está rebatendo 0,163 (7 de 43) com um OPS de 0,475.
Ele marcou 16 gols nesse período, mesmo número dos 23 jogos anteriores.
Em pouco tempo, porém, Eldridge se ajustaria e recuperaria a vantagem.
“Foi um joguinho divertido de gato e rato”, disse o técnico de rebatidas Hunter Mense ao The Post. “Quanto mais eles começam a incomodar você, mais você precisa começar a entender como eles vão fazer as coisas… Ele é inteligente o suficiente e inteligente o suficiente para ser capaz de descobrir.”
Pouco mais de três meses antes de completar 22 anos, Eldridge amadureceu tanto mental quanto fisicamente a ponto de Mense ter que se lembrar de sua relativa inexperiência – talvez mais perto daquele momento embaraçoso na liga infantil do que do crepúsculo de sua carreira de jogador.
“Às vezes sinto que talvez devesse ter essa conversa porque ele talvez não saiba”, disse Mense. “Às vezes nós, como treinadores, nos sentimos estúpidos tendo essa conversa porque talvez eles saibam disso.”
Uma das novidades para Eldridge este ano é dissecar os planos dos arremessadores para atacá-lo. Agora, antes de cada partida, ele consulta Mense no banco de reservas.
“Fui até Hunter e disse: ‘O que está acontecendo?’ Ele apenas me contaria como havia me apresentado antes e o que tentaria fazer a respeito”, disse Eldridge. “Toda vez que vou lá, ele se senta lá. Gosto de ter esse lembrete para poder manter meus planos em mente.”
Recentemente, arremessos repentinos e de baixa velocidade têm aparecido muito.
Em maio, primeiro mês de Eldridge nas ligas principais, ele viu bolas rápidas em 51,6% de seus arremessos. Em junho, esse número caiu para 47,1% – com número quase igual de curvas e controles deslizantes (41,6%).
Mais recentemente, a maioria das poucas bolas rápidas que ele viu estavam na zona. E ele caiu na armadilha dos arremessadores de ajustar sua mira, rebatendo as bolas subsequentes que começaram no mesmo local e caíram abaixo da zona de rebatida.
“Muita velocidade fora de velocidade, não muitos aquecedores desafiadores”, lamentou o homem da primeira base de 1,80 metro. “Acho que é apenas uma combinação de coisas lentas tentando me derrubar, o que infelizmente tenho feito mais ultimamente – desacelerar. Acho que é por isso que meus resultados desaceleraram.”
Nos últimos três jogos com os Diamondbacks, as coisas chegaram ao limite. Ele não procurou o conselho de muitos outros jogadores do time, mas decidiu consultar o outro jogador canhoto de primeira base dos Giants, que também chegou às ligas principais ainda jovem.
“Houve muitos jogos em que fiquei muito frustrado, então pensei: ‘O que isso traz para mim, Rafi? Dance com os arremessadores. Mantenha o ritmo. E continue lutando. Você tem muitas tacadas. Muitos jogos para jogar.'”
Nas derrotas recentes de Eldridge, a maioria dos 25 aquecedores que ele viu estavam fora da zona de ataque ou pintados nos cantos. Os 29 lances restantes foram lentos e graciosos.
Indo 1 de 5 no final da série, ele se deparou com uma curva no primeiro arremesso de Zac Gallen, mas acertou o chão. Gallen deu-lhe duas bolas rápidas na vez seguinte, mas ambas estavam no limite e ele caiu olhando. Na próxima vez, Gallen pediu-lhe que olhasse para outra bola rápida de limite para seu segundo golpe, o que o forçou a fazer uma curva com os nós dos dedos no chão.
Ele cometeu falta, mas foi enganado ao ver a mudança baixa no terceiro golpe.
Ele então acertou três postigos na rebatida final para registrar seu terceiro hat-trick na carreira.
Embora os Giants tenham conquistado sua primeira vitória em nove tentativas contra o Arizona, Eldridge ficou chateado.
“Eu só estava preocupado com o que sentia, o que era egoísta da minha parte”, disse Eldridge.
Mas ele não se permitiu exibir isso como fez no campo da liga infantil, no subúrbio do norte da Virgínia, mais de uma década antes. Ele tem que trabalhar.
“Até hoje, ainda me lembro disso”, disse Eldridge. “Nunca mais vou mostrar essa emoção em campo.”
