O Carolina Panthers receberá o Los Angeles Rams na tarde de sábado no primeiro jogo NFL Wild Card Weekend, e antes do jogo, uma lenda da franquia tentará animar a multidão em Charlotte.
A equipe anunciou na quarta-feira que Cam Newton iria de fato bater o tambor “Keep Pounding” no sábado, cumprindo os desejos dos fãs dos Panteras depois de aparentemente descongelar uma relação gelada entre a franquia e seu maior quarterback.
Newton não voltou a um jogo dos Panteras desde que se aposentou após a temporada 2021-22, quando assinou com os Panteras no meio da temporada e foi titular em cinco jogos. Nos quatro anos desde então, Newton não tem se dado bem com a franquia e em 2024 deixou claro que não foi convidado para fazer parte da viagem do time à Alemanha como outras lendas da franquia.
“Isso feriu meus sentimentos? Sim, magoou”, disse Newton em seu podcast ‘4th&1’ em 2024. “Como homem, eu penso, droga, dei tudo a esta cidade.”
Mas com o time jogando seu primeiro jogo de playoff em casa em uma década – e fazendo sua primeira viagem para a pós-temporada em geral desde a temporada 2017-18 – Newton é uma escolha adequada para animar a torcida. Aquela temporada 2015-16 foi o auge da era Newton, quando ele ganhou honras de MVP da NFL no auge de seus poderes e levou os Panteras a Super Bowl. Embora tenham perdido lá para o Broncos, o NFC Championship Game 2016 em Charlotte viu Newton levar Carolina a uma vitória por 49-15 que continua sendo o destaque da série.
O time dos Panthers deste ano entra no jogo de sábado com os Rams em um lugar completamente diferente do time de Newton em 2015. Carolina fez 8-9 e mancou para a pós-temporada graças à vitória dos Falcons sobre o Saints. Os Panteras fizeram 1 a 3 nas últimas quatro, terminando em um empate a três pelo título da divisão que Carolina teve como desempate. Como resultado, Carolina é um azarão de 10,5 pontos para os Rams na rodada Wild Card, o que os tornaria o maior azarão da era do Super Bowl.
Isso significa que eles terão que fazer um dos jogos de playoff de todos os tempos no sábado para avançar, e farão o que for preciso para melhorar o clima no sábado, incluindo o retorno de Newton a Charlotte.
