É uma visão familiar: Caitlin Clark dá um passo para a esquerda, para e levanta sua postura destra.
Mas com sua baixa estatura, Cameron Brink saiu dos limites, sendo flagrada pela câmera dizendo alguns palavrões antes de sua companheira de equipe Erica Wheeler bater no peito com tanta força que ela caiu para trás.
Esse é o Brink the Sparks que esperavam nesta temporada, e a versão do terceiro ano do centro que eles esperavam que brilhasse.
“Esse foi realmente o ponto alto”, disse a técnica Lynne Roberts na semana passada. “É isso que vemos na prática, ela é sempre assim. Eu apenas sorrio… tenho muito orgulho dela.”
Após o primeiro jogo da temporada, uma derrota por 105-78 para Las Vegas, Roberts foi questionado sobre Brink ter jogado apenas oito minutos quando tinha menos 19 anos.
“Precisamos que Cam produza”, disse Roberts. “Precisamos que Cam traga essa energia para a defesa. Estamos muito confiantes e confiamos nela. Ela tem que entrar em campo com alguma confiança e fazer o que é capaz de fazer.”
Depois do jogo seguinte, quando Brink contribuiu com 11 pontos e cinco rebotes na derrota por 87-78 para o Indiana, Roberts queria encerrar a “história” de que o jovem de 24 anos teve um início lento. Ela então marcou 10 pontos em 16 minutos na derrota para o Toronto Tempo.
Sparks está no modo win-now, mas ainda não provou que esta versão da equipe pode fazer isso. Brink será uma jogadora fundamental para quase todos os times da liga, mas sai do banco com grandes expectativas de se tornar uma das jogadoras mais importantes do time.
“Meus companheiros não confiariam em mim se eu não acreditasse em mim mesmo”, disse Brink, que tem média de 8,0 pontos e 4,6 rebotes por jogo. “Treinador, a mesma coisa. Então, você sabe, tive um começo lento, mas estou trabalhando com os treinadores. Eles trabalham comigo todos os dias. Assistimos ao filme, filmamos um pouco mais.”
Sparks precisa de Brink nesta temporada. Durante as duas primeiras temporadas, ela teve seus momentos. Com Dearica Hamby como titular e a adição de Nneka Ogwumike, ela sairá novamente do banco depois de fazê-lo no ano passado pela primeira vez desde sua primeira temporada em Stanford.
Roberts disse que sempre quer pelo menos dois deles em campo. Nos primeiros quatro jogos, Brink jogou 16,2 minutos por jogo e Sparks teve 29 pontos deduzidos quando estava em quadra.
“Chegar ao torneio é interessante porque muitas vezes as pessoas sentem que precisam fazer algo diferente ou mais”, disse Ogwumike. “Mas acho que uma coisa que ela fez foi realmente acreditar em quem ela era e esse nível de confiança é algo que acho que também transparece quando ela está na quadra.”
Em 38 jogos na carreira, ela é a 10ª em bloqueios na história do Sparks. Brink enfrentou uma dispensa de 13 meses depois de romper o ligamento cruzado anterior e o menisco apenas 15 jogos em sua temporada de estreia, e foi gradualmente reintegrada na temporada passada após 19 jogos.
O atacante Cameron Brink tenta passar por um zagueiro do Tempo durante uma partida no dia 15 de maio.
(Jeff Lewis/Associated Press)
No entanto, o que realmente poderia separar o Sparks do resto da liga seria se Brink atingiria todo o seu potencial como sexto jogador. Existem muito poucos jogadores nessa função que conseguem controlar o jogo da maneira que ela faz.
“Definitivamente sinto que tenho uma boa compreensão do ritmo do jogo, das nuances e do que estamos fazendo”, disse Brink. “O teste deste ano foi muito mais fácil porque foi igual ao do ano passado.”
A reconstrução do Sparks começou na temporada passada com a adição de Kelsey Plum, onde cedeu a segunda escolha para Seattle, que se tornaria Dominique Malonga. Então, nesta entressafra, eles adicionaram Ogwumike, Ariel Atkins e Wheeler enquanto descartavam sua outra jovem estrela, Rickea Jackson.
Os Sparks ainda desistiram de mais de 90 pontos em três dos primeiros quatro jogos. Brink teve a segunda pior classificação positiva ou negativa do time, mas também fez algumas jogadas defensivas importantes e teve 1,8 bloqueios por jogo.
“Ela esclareceu muitos erros lá”, disse Ogwumike. “Ser capaz de estar lá e saber que ela está me apoiando, e que estamos nos encontrando em boas posições para nos sairmos bem, sim, estou feliz por estarmos reconstruindo nossa química cedo e rapidamente.”
Brink era uma estrela em Stanford, mas era famoso por seu mau hábito. Como jogador profissional, ter uma falta extra ajudou muito. Ela teve média de sete faltas a cada 36 minutos em suas duas primeiras temporadas.
Mas o novo mandato executivo que permite maior liberdade de circulação é outro obstáculo. O caminho para se tornar um profissional de elite não foi fácil para um dos jogadores universitários mais dinâmicos da última meia década, mas esta temporada parece necessária para que Brink e Sparks se encontrem.
Momentos como o bloqueio do chute de Clark foram sinais de que o jogador de que precisavam estava lá.
“É uma daquelas coisas que simplesmente surpreende”, disse Ogwumike. “Mas também, você sabe que ela pode fazer isso. Eu sempre digo a ela, vá lá, libere tudo e seja você mesmo. É uma peça de Cam Brink.”
