SÃO FRANCISCO – Todas as boas vibrações que o Sparks gerou em sua seqüência de três vitórias consecutivas evaporaram na segunda-feira.
Em seu falhou 78-58O ponto mais fraco do Sparks foi exposto: lutas defensivas contínuas e um esquema ofensivo implacável enquanto Kelsey Plum lutava para marcar. Seus 58 pontos foram o menor número marcado em toda a temporada e eles acertaram o segundo pior, com 33,3%.
Esse foi o menor número de pontos marcados pelos Sparks desde que foram empatados com 57 pelo Connecticut Sun em 9 de setembro de 2021.
“Não jogamos muito bem”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts.
Os Sparks (7-7) venceram o Portland, em Seattle e Phoenix, mas não tiveram resposta para a defesa sufocante das Valquírias. Eles estavam especialmente insatisfeitos com seus esforços.
“Eles jogaram mais forte”, disse Roberts sobre as Valquírias.
Kaila Charles e Gabby Williams, do Golden State, mantiveram Plum sob controle, mantendo-a com nove pontos, o menor da temporada, após seu jogo de 43 pontos, o melhor de sua carreira, em Phoenix, no sábado. Plum cometeu uma falta no meio do quarto período, depois de perder por quatro pontos no terceiro período.
Foi apenas a segunda vez que Plum cometeu uma falta em um jogo da WNBA e a primeira vez que ela cometeu uma falta no Sparks.
“Estávamos perdendo por 12 ou 13 e tivemos que lançar os dados”, disse Roberts sobre manter Plum no jogo com cinco faltas no quarto período. “Parecia que o tempo não estava do nosso lado.”
Plum acertou três de 10, empatando com o menor número de tentativas em um jogo nesta temporada. A única vez que ela conseguiu pontos de um dígito com o Sparks foi em outro jogo de rua no Golden State na temporada passada.
Em seus últimos quatro jogos com as Valquírias, Plum fez 17 anos em 57 partidas.
“Lançamos capas diferentes, looks diferentes para ela, mas, novamente, apenas crédito para Gabby e (Veronica Burton)”, disse a técnica do Valkyries, Natalie Nakase, sobre a paralisação do Plum. “Eles estavam naquele jogo.”
Para piorar a situação, Cameron Brink, que liderava o Sparks com 10 pontos, pareceu torcer o tornozelo esquerdo nos minutos finais do jogo e precisou ser ajudado a ir ao banco e depois ao vestiário. Roberts disse que a lesão de Brink ainda está sendo avaliada.
As Valquírias (9-5) terminaram o primeiro quarto com uma sequência de 17-4 para assumir uma vantagem de 25-10. Os Sparks chegaram às finais aos 3:45 sem marcar. Eles fizeram apenas três cestas no primeiro quarto.
Os Sparks reduziram a desvantagem para nove pontos no meio do segundo quarto, após uma sequência de 16-6, graças a oito pontos do banco de Brink.
Mas a defesa dos Sparks não conseguiu acompanhar a escalação das Valquírias que acertou 51,5 por cento no primeiro tempo. O Sparks liderou por 45-26 no intervalo, depois que dois chutes de Plum foram bloqueados. Golden State marcou os próximos 12 pontos e liderou por até 24 pontos.
A entrada de Brink no terceiro quarto deu vida aos Sparks, que o reduziram para um jogo de 13 pontos.
Os Sparks acertaram 3 de 21 na faixa de três pontos em sua segunda pior noite atrás do arco nesta temporada. Eles cometeram 15 reviravoltas para os 22 pontos do Golden State.
Junto com as faltas de Plum, a armadora titular Erica Wheeler cometeu cinco faltas. Em seu retorno ao Golden State, a jogadora de desenvolvimento do Sparks, Kate Martin, foi a única jogadora com uma classificação positiva mais/menos de mais-dois no nono dos 12 jogos que lhe foram atribuídos.
Os Sparks na verdade mantiveram as Valquírias com o terceiro menor número de pontos em um jogo nesta temporada, mas eles simplesmente caíram em um buraco que era grande demais para se recuperar.
“Em termos de munição ofensiva, é um grande time”, disse Nakase. “Portanto, mantê-los em 58 anos é uma conquista muito boa.”
Os Sparks voltam para casa para enfrentar o primeiro colocado Minnesota Lynx (11-3) na quarta-feira, antes de outro jogo difícil contra o New York. Depois do que parecia ser uma viagem bem-sucedida, os Sparks precisarão se recuperar de outro jogo ruim.
“A defesa era uma opção e, você sabe, jogamos normalmente no primeiro quarto”, disse Roberts. “Estávamos perdendo por 15 e estávamos tentando recuperar o atraso o tempo todo. Para mim, essa é a história.”
