Campeão do Super Bowl morre aos 56 anos após lutar contra ELA por 19 anos

OJ Brigance, campeão do Super Bowl e ex-linebacker da NFL, morreu aos 56 anos após uma batalha de 19 anos contra a esclerose lateral amiotrófica, mais conhecida como ELA ou doença de Lou Gehrig.

Brigance jogou sete temporadas na NFL, principalmente como membro do Miami Dolphins, mas nunca começou um jogo na defesa.

Ele dividiu seu tempo entre defesa e times especiais ao longo de seus dias de jogo na NFL, onde também jogou pelo Baltimore Ravens, St. Louis Rams e New England Patriots.

Foi contra os Ravens que Brigance venceu o Super Bowl XXXV sobre o New York Giants. Brigance teve sua primeira interceptação naquele jogo no retorno inicial.

Brigance lutou contra a ELA depois de ser diagnosticado em maio de 2007, durante seu último ano. Ele fundou uma organização de caridade – a Brigance Brigade Foundation – para ajudar na pesquisa da ELA.

Em um comunicado anunciando seu falecimento, o proprietário do Ravens, Steve Bisciotti, disse: “Estamos arrasados ​​com a terrível notícia de que perdemos OJ Brigance”.

‘OJ é uma lenda, um mentor. e um ser humano amado por todos que tiveram a sorte de conhecê-lo. Ele era dinâmico e se tornou um dos primeiros heróis dos Ravens. com jogo apaixonado, incluindo seu primeiro tackle no Super Bowl de 2000.

‘Conhecido por seu grande sorriso e comportamento amigável. É fácil sentir uma conexão especial com OJ desde o primeiro momento em que você o conhece.

“Seu sorriso contagiante e seu modo inspirador de viver e brincar o tornavam querido por todos que tocava. Tanto no nosso prédio como em toda a cidade.

‘Este é um dia muito triste para Baltimore. OJ será lembrado pelo seu serviço à nossa comunidade, aos Ravens e por lutar para encontrar uma cura para a ELA.

‘Com profundo pesar, a organização Ravens expressa suas mais profundas condolências.’ [his wife] Sra. Chanda e toda a família Brigance Estamos tristes com esta perda. E o espírito do JO sempre fará parte desta comunidade.”

Brigance é natural de Houston. Jogou futebol americano universitário na Rice University. e é titular de três anos.

Depois de não ser convocado após a formatura em 1991, Brigance começou sua carreira no futebol profissional na Liga Canadense de Futebol com o BC Lions.

Ele então jogou com o Baltimore Stallions do CFL por duas temporadas, vencendo a Grey Cup de 1995 e sendo nomeado CFL All-Star na mesma temporada.

Devido às estranhas circunstâncias da existência dos Stallions, Brigance é o único jogador na história a vencer a Grey Cup e o Super Bowl por um time que representa a mesma cidade.

Durante o período de entressafra de 1996, Brigance foi contratado pelo Miami Dolphins como agente livre e foi eleito duas vezes como capitão do time em suas quatro temporadas no Sunshine State.

Os Ravens o contrataram na entressafra de 2000, onde terminou em segundo lugar no time em tackles de times especiais com 25. Mais tarde, ele liderou o time na mesma categoria.

Depois de vencer o Super Bowl XXXV, ele jogou com o St. Louis Rams na temporada de 2001 e fez parte da temporada de 2002 após ser cortado. Ele jogou seu último jogo da NFL com os Patriots antes de se aposentar.

Dois anos após sua aposentadoria, os Ravens contrataram Brigance como diretor de desenvolvimento de jogadores. Ele serviu na equipe até sua morte.

Após o diagnóstico de ELA em 2007, Brigance foi uma inspiração para atletas e profissionais do esporte.

Ele recebeu o prêmio George Halas da NFL em 2015. O prêmio é concedido pelos Pro Football Writers of America ao ‘jogador, treinador ou oficial da NFL que superou a maior quantidade de adversidades para ter sucesso’.

No ano seguinte, a NCAA concedeu a Brigance o Prêmio Inspiração. ‘Um atual ou ex-vencedor de uma carta do time do colégio, treinador ou executivo’ que ‘quando confrontado com uma situação de mudança de vida usou perseverança, dedicação e determinação para superar as circunstâncias. e agora serve como modelo para fornecer esperança e inspiração a outras pessoas em situações semelhantes.’