A vitória do Minnesota Timberwolves nos playoffs sobre o Denver Nuggets terminou em caos na noite de sábado, depois que uma briga explosiva estourou na quadra.
Com seu time vencendo por 3 a 1 na série do primeiro turno, a estrela do Timberwolves, Jaden McDaniels, irritou o adversário do Nuggets, Nikola Jokic, quando ele passou incontestado e marcou uma bandeja sem sentido faltando 1,3 segundos para o fim para selar a vitória por 112-96.
Jokic, aparentemente indignado com um movimento que considerou antidesportivo, imediatamente atacou McDaniels enquanto ele corria pela quadra para confrontá-lo.
E a reacção violenta do defesa-central sérvio provocou uma grande briga antes do final do jogo, deixando jogadores e treinadores de ambas as equipas em frenesim.
Depois que McDaniels riu na cara de Jokic e o empurrou, vários de seus companheiros correram para ajudar, enquanto alguns treinadores tentavam desesperadamente acabar com o assunto.
O atacante do Minnesota, Julius Randle, perdeu completamente a paciência em determinado momento, reagindo violentamente a Bruce Brown, do Denver, que o acertou acidentalmente no rosto durante a confusão.
A vitória do Minnesota Timberwolves nos playoffs sobre o Denver Nuggets terminou em caos no sábado
Tanto Randle quanto Jokic foram expulsos por conduta antidesportiva após a briga.
Os dois jogadores agora podem enfrentar multas da NBA depois de serem expulsos do jogo de sábado faltando pouco mais de um segundo para o fim.
Embora alguns possam ter considerado o desempenho de McDaniels desnecessário, Jokic perdeu a calma no final de uma noite frustrante para o Nuggets, cujas esperanças nos playoffs foram frustradas após cair por 3-1 na série.
Ayo Dosunmu marcou 43 pontos, o recorde de sua carreira, para os Timberwolves, superando após graves lesões nos pés para Anthony Edwards e Donte DiVincenzo com o maior desempenho de pontuação nos playoffs de um jogador reserva em 50 anos.
Dosunmu – que acertou 13 de 17 arremessos, incluindo 5 de 5 atrás do arco – teve o melhor desempenho de um jogador reserva desde que Fred Brown marcou 45 no banco para o Seattle na derrota por 116-111 para o Phoenix em 15 de abril de 1976.
O jogador de 26 anos também marcou todas as 12 tentativas de lance livre, o que foi ainda mais do que os Lobos poderiam ter imaginado quando o adquiriram do Chicago em fevereiro.
Naz Reid fez 17 pontos e nove rebotes para o Minnesota, enquanto Randle somou 15 pontos e nove rebotes.
Minnesota venceu seus últimos três jogos e pode encerrar a série no jogo 5, na segunda-feira, em Denver.
Nikola Jokic (à esquerda) ficou extremamente irritado depois que Jaden McDaniels (à direita) marcou um gol sem sentido
Jokic e Julis Randle, de Minnesota (foto), foram expulsos após a violenta altercação
Os Timberwolves venceram o jogo de sábado, embora o astro Anthony Edwards tenha saído de campo devido a uma lesão
Jamal Murray liderou o Denver com 30 pontos. Jokic somou 24 pontos, 15 rebotes e nove assistências para o Nuggets, que ficou apenas em 6º com 27 (22%) de além do arco.
O Nuggets liderou por sete no terceiro quarto antes dos Timberwolves usarem sua defesa para voltar ao jogo. Bones Hyland e Dosunmu marcaram fugas em posses consecutivas depois que Minnesota forçou o Nuggets a virar quase metade da quadra.
Randle acrescentou um roubo de bola e um contra-ataque rápido para colocar os Wolves em vantagem por quatro após três quartos.
Dosunmu teve outro roubo e bandeja em uma sequência de 9-0 no início do quarto período, dando ao Minnesota uma vantagem de 95-82. A cesta que elevou o placar para dois dígitos foi uma cesta de 3 pontos de Mike Conley, 38, que jogou 20 minutos ao substituir DiVincenzo e Edwards.
DiVincenzo rompeu o tendão de Aquiles direito poucos minutos do jogo 4 de sábado, antes de Edwards sofrer uma grave lesão na perna após cair desajeitadamente e parecer hiperestender o joelho esquerdo.
