Houve cenas comoventes no Accor Stadium na Sexta-feira Santa, quando a lenda do sul de Sydney, Nathan Merritt, tocou o sino do Heritage dos Rabbitohs em sua última aparição em um jogo da NRL.
O homem de 42 anos, que tem apenas 12 meses de vida, tocou a campainha com orgulho enquanto os Rabbitohs corriam para o confronto da Sexta-Feira Santa, com a presença de seu pai Tony e seu filho Jaylen.
“Como pai de cinco filhos, ele está passando por uma batalha muito difícil”, disse Andrew Voss em comentário.
‘Gostaria de pensar que South Sydney é inspirado por sua presença hoje. Desejamos a você e sua família o melhor.
Lutando contra o câncer de esôfago e fígado em estágio quatro, Merritt revelou que tem apenas cerca de 12 meses de vida. Mas neste dia, o foco mudou do prognóstico para o legado.
“Será algo especial”, disse Merritt na abertura.
Nathan Merritt toca o Heritage Bell em cenas emocionantes da Sexta-Feira Santa, enquanto os fãs dos Rabbitohs homenageiam a lenda do clube
O grande Rabbitohs, atingido pelo câncer, fará sua última aparição na NRL enquanto a multidão aplaude de pé
‘Será o ponto alto do resto da minha vida. Esta será uma ocasião especial para mim e minha família e especial para fazer isso com minha família.’
Ao tocar a campainha, simbolizando a história, a resiliência e a unidade do clube desde 1908, o peso do momento espalhou-se pelo terreno.
Jogadores de ambos os lados ficaram ombro a ombro, enquanto as estrelas dos Rabbitohs assistiam emocionadas, plenamente conscientes do significado da ocasião.
Merritt, pai de cinco filhos, foi sincero sobre as consequências de seu diagnóstico, admitindo que passou por “pequenos colapsos” enquanto lutava com o que estava por vir.
“Penso em todas as coisas que vou sentir falta e em todas as coisas que eles vão sentir falta”, disse ele.
‘Essas situações são dolorosas. Às vezes é difícil.”
No entanto, ele ainda está determinado a ser forte por seus filhos.
‘Não quero que meus filhos me vejam vulnerável. Em última análise, eles precisam que o pai seja forte para que possam ser fortes.’
Merritt revela pensamentos comoventes sobre seus filhos enquanto enfrenta um diagnóstico terminal e um futuro incerto pela frente
A comunidade da liga de rugby se une para apoiar Merritt com amplos esforços de arrecadação de fundos e doações durante todo o jogo
O ex-ala, que disputou 237 partidas da NRL e marcou 146 tentativas pelo South Sydney, passou por várias rodadas de quimioterapia, perdendo mais de 20kg à medida que o tratamento avançava.
“A quimioterapia esgotou a maior parte da minha energia”, admitiu ele no início desta semana.
Mesmo assim, ele permaneceu determinado a chegar à Sexta-Feira Santa, uma partida que se tornou um dos maiores dias do calendário da liga de rugby.
Os jogadores do South Sydney falaram abertamente sobre o impacto de sua batalha antes da partida.
“Notícias terríveis para Nath”, disse Cody Walker.
“Ouvimos esta notícia há algumas semanas e ficamos muito tristes.
‘Ele será sempre um pioneiro do clube e da nossa comunidade local em Redfern.
‘Seria bom vê-lo tocar a campainha e ver se podemos aumentar a conscientização e os fundos necessários para ele.
Merritt compartilhou seu desejo de finalmente ver os Rabbitohs ganharem a premiership enquanto o emocionante momento de despedida acontecia na frente de uma multidão lotada
‘É um caminho difícil pela frente para ele, então todos nós estamos pensando nele aqui no Rabbitohs e desejamos a ele tudo de bom.’
O clube se reuniu em torno de Merritt nas semanas anteriores, organizando esforços de arrecadação de fundos para apoiar ele e sua família, enquanto a comunidade mais ampla da união de rugby também deu seu apoio a uma das figuras mais queridas do esporte.
Até os personagens rivais param para aproveitar o momento.
“São notícias terríveis, especialmente para alguém tão jovem”, disse Phil Gould.
‘Grande homem e também um grande jogador de futebol.’
Para Merritt, o dia não foi um dia de simpatia, mas de conexão.
Um orgulhoso júnior do Rabbitohs que cresceu apoiando o clube, ele permaneceu profundamente envolvido na comunidade de Redfern muito depois de sua aposentadoria, continuando seu trabalho através do Souths Cares e de sua própria fundação.
Enquanto ele estava no meio do Accor Stadium, tocando o sino que une gerações de jogadores e torcedores do Rabbitohs, ficou claro que sua influência ia muito além do que ele conquistou em campo.
Houve um último desejo que ele compartilhou nos dias que antecederam a partida.
“Ver Southern conseguir mais uma vitória, seria um ótimo caminho a percorrer”, disse ele.
‘O Sul tem equipe para fazer isso. Eu adoraria vê-los na final novamente.”
