Uma nova pesquisa realizada na Itália sugere que o sistema amplamente utilizado de índice de massa corporal (IMC) pode estar classificando erroneamente muitas pessoas. Os resultados serão apresentados no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2026, Istambul, Turquia, 12 a 15 de maio) e publicados em Nutrientesmostram que ao medir a gordura corporal usando absorciometria de raios X de dupla energia (DXA), que é considerado o método padrão ouro, o IMC muitas vezes rotula erroneamente os indivíduos como com sobrepeso ou obesidade.
O IMC tem sido alvo de críticas crescentes nos últimos anos porque não mede diretamente a gordura corporal e não leva em consideração como a gordura é distribuída no corpo. O professor Marwan El Goh, do Departamento de Ciências Biomédicas, Metabólicas e Neurônicas da Universidade de Modena e Reggio Emilia, explica que esta limitação torna difícil para o IMC refletir com precisão a obesidade. Apesar dessas preocupações, o IMC ainda é amplamente utilizado tanto na medicina clínica (por exemplo, clínicos gerais) quanto em ambientes não clínicos (por exemplo, apólices e seguros de saúde).
Pesquisa usa DXA para reavaliar classificações de IMC
Para compreender melhor a fiabilidade do IMC, investigadores da Universidade de Verona e da Universidade de Beirute estudaram uma população em geral cuja gordura corporal foi medida através de DXA. Este método classifica o peso com base na idade e no percentual de gordura corporal, proporcionando uma avaliação mais direta da obesidade.
O estudo envolveu 1.351 adultos com idades entre 18 e 98 anos, sendo 60% mulheres. Todos os indivíduos foram encaminhados ao Departamento de Neurologia, Biomedicina e Ciências do Movimento da Universidade de Verona. Todos os participantes eram caucasianos brancos, refletindo diferenças conhecidas no IMC entre grupos étnicos.
Usando as categorias padrão de IMC da OMS, 19 participantes (1,4%) foram classificados como abaixo do peso (IMC inferior a 18,5), 787 (58,3%) como peso normal (IMC 18,5-25), 354 (26,2%) como sobrepeso (IMC 25-30) e 191 (14,1%) como obesos (IMC superior a 30). Isto resultou numa taxa global de excesso de peso e obesidade de cerca de 41%, o que é consistente com os dados da região de Veneto, em Itália. Os pesquisadores então reavaliaram os participantes usando o percentual de gordura corporal (GC%), medido por DXA.
Classificação incorreta significativa do IMC
A comparação revelou diferenças notáveis. Entre as pessoas classificadas como obesas pelo IMC, mais de um terço (34%) estavam realmente acima do peso com base nos resultados do DXA. A classificação incorreta foi ainda mais pronunciada entre aqueles com excesso de peso de acordo com o IMC, onde mais da metade (53%) foram classificados incorretamente. Destes, cerca de três quartos estavam de facto dentro da faixa de peso normal, enquanto o quarto restante preenchia os critérios para obesidade.
O IMC e a DXA apresentaram a melhor concordância entre indivíduos na faixa de peso normal (IMC 18,5 a 25), com ambos os métodos concordando em 78% das vezes. No entanto, 22% desses indivíduos foram classificados erroneamente quando avaliados pela DXA (9,7% abaixo do peso, 11,4% acima do peso e 0,8% obesos).
A maior discrepância foi encontrada no grupo com déficit de peso. Dois terços (13 de 19; 68,4%) daqueles classificados como abaixo do peso pelo IMC (menos de 18,5) foram reclassificados na análise DXA e deveriam ter sido considerados com peso normal.
No geral, os resultados da DXA mostraram uma prevalência combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 37% (23,4% com sobrepeso e 13,2% de obesidade) em comparação com 41% usando o IMC.
Especialistas pedem mudanças nas diretrizes de avaliação de peso
O professor El Goch, que liderou o estudo, diz: “Nossa principal descoberta destaca o fato de que uma grande proporção de pessoas, excedendo um terço dos adultos na população italiana em geral, são classificadas incorretamente e colocadas na categoria de peso errada quando se baseia na classificação tradicional de IMC da OMS, levando a uma superestimação da prevalência de baixo peso, sobrepeso e obesidade em comparação com uma classificação baseada na porcentagem de gordura no corpo, medida pelo método padrão ouro de absorciometria de raios X de dupla energia (DXA).
A co-autora Professora Chiara Milanese, da Universidade de Verona, acrescenta: “Outra descoberta importante do nosso estudo é que, embora ambos os sistemas determinem a mesma prevalência geral de sobrepeso e obesidade, em alguns casos estamos falando de pessoas diferentes – ou, em outras palavras, as pessoas identificadas pelo DXA não são todas iguais às pessoas da classificação do IMC. Discrepâncias entre o IMC da OMS e o sistema de classificação BF% derivado do DXA para determinar o status do peso na população em geral entre faixas de peso corporal e faixas etárias de ambos os sexos. “
Os investigadores concluem que as diretrizes de saúde em Itália devem ser atualizadas para incluir ferramentas adicionais juntamente com o IMC. Estas podem incluir medidas diretas da composição corporal ou opções mais simples, como medidas de dobras cutâneas ou medidas de circunferência corporal, como a relação cintura-altura. Eles também sugerem que padrões semelhantes de classificação incorreta são possíveis em populações caucasianas brancas em outras partes da Europa e do mundo. No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar se estas conclusões se aplicam a diferentes grupos étnicos e regiões.
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