Todas as manhãs, a casa do tenista Chase Klugo, de Harvard-Westlake, treme como se estivesse no meio de um pequeno terremoto. Seu despertador, uma máquina grande e volumosa conectada por Bluetooth ao alarme de incêndio da casa, sacudiu seu quarto até que ele o desligou.
A perda auditiva moderada a grave de Klugo requer aparelhos auditivos para navegar pela vida, um lembrete diário de que ele não é como seus companheiros de equipe. Em vez de deixar o tênis ou a raquete em casa, Klugo pode sair acidentalmente sem a bateria do aparelho auditivo.
Ele também está mais preocupado com o governo do estado da Califórnia do que com suas pontuações no SAT, com as admissões na faculdade ou com seu futuro no tênis, embora Harvard-Westlake tenha vencido o campeonato de tênis masculino da CIF Southern Division 1 em 2026.
Em Sacramento, o governador Gavin Newsom está negociando com a legislatura para aprovar o orçamento de 2026-27 até o prazo final de 15 de junho. Klugo quer acrescentar linguagem ao orçamento para incluir seguro para aparelhos auditivos – uma ideia que, apesar do apoio bipartidário, ficou repetidamente parada na mesa de Newsom.
“Desde muito jovem, foi incutido em mim que é importante não apenas que você cresça, mas também que sua comunidade cresça”, disse Klugo, sentado na casa de sua família em San Fernando Valley. “Acho uma loucura que alguém possa ter negado um dos seus cinco sentidos, e não apenas um dos seus cinco sentidos, mas um dos sentidos mais importantes que você pode ter.”
Fora de campo, Klugo é mais tranquilo e reservado. Seu treinador em Harvard-Westlake, Robert “Bo” Hardt, o descreveu como um homem de 45 anos preso no corpo de um jovem de 17 anos. Hardt lembrou Klugo de ir a festas e aproveitar a experiência do ensino médio, mas isso era a coisa mais distante da mente de Klugo.
Em vez disso, ele atende cerca de 20.000 crianças surdas ou com deficiência auditiva no estado, cujos aparelhos auditivos não são cobertos pelo seguro. Ele trabalhou com Michelle Marciniak, fundadora do Let California Kids Hear, para compartilhar sua história.
O atual plano de US$ 30 milhões da Califórnia, o programa de cobertura de aparelhos auditivos infantis, tinha apenas 314 participantes ativos em abril. O custo direto de US$ 6.000 para cada três anos de uso de aparelhos auditivos pode fazer com que alguns pais se endividem ou atrasem ou pulem o tratamento, disse Marciniak.
O mandato do seguro reduziria a quantidade de dinheiro do contribuinte gasto em HACCP, reduzindo o número de crianças que necessitam do apoio do programa. Em vez disso, muitas seguradoras privadas cobrirão os custos associados aos aparelhos auditivos para crianças e jovens com menos de 21 anos, disse ela.
O técnico de tênis de Harvard-Westlake, Robert “Bo” Hardt, descreve Chase Klugo como um homem de 45 anos preso no corpo de um jovem de 17 anos.
(Cortesia de Harvard-Westlake)
De acordo com Cal Matters, Newsom levantou preocupações sobre o precedente de adicionar requisitos para seguro sob a lei de cuidados acessíveis da Califórnia e aumentar os preços para pessoas que não precisam de cobertura de aparelho auditivo, em vez disso, defendendo uma expansão do programa financiado pelo estado.
Deixe que California Kids Hear e Klugo respondam consistentemente que os custos do seguro serão mínimos e que o programa estadual está longe de atender às necessidades estaduais. Outros 35 estados exigem cobertura de aparelhos auditivos para crianças – seja através da regulamentação estatal de todas as seguradoras, da sua cobertura de cuidados de saúde acessíveis, ou de ambos.
Klugo é persistente por um motivo. As pessoas mais afetadas por qualquer legislação não podem bater às portas dos representantes estaduais ou escrever cartas a Newsom, disse ele. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, as crianças surdas e com deficiência auditiva têm maior probabilidade de alcançar uma melhor qualidade de vida pessoal e profissional quando os problemas auditivos são identificados e intervencionados antes dos 6 meses de idade.
De acordo com o relatório mundial de 2021 da Organização Mundial da Saúde sobre audição, as crianças que não recebem tratamento para perda auditiva correm maior risco de problemas de desenvolvimento na percepção da fala, linguagem, cognição e habilidades sociais.
“Essas crianças não conseguem contar sua história sobre o que realmente está acontecendo. Tenho certeza de que os pais estão obviamente irritados e podem dar desculpas, mas não têm a experiência de como é realmente vivenciar isso”, disse Klugo. “Então acho que é meu trabalho fazer isso.”
Marciniak trabalhou com adolescentes surdos como Klugo para espalhar a conscientização por quase uma década.
“É realmente um peso pesado”, disse Marciniak. “Cada pessoa, todos os anos, apoia isto. Esta não é uma questão vermelha, nem é uma questão azul. Trata-se da capacidade auditiva de uma criança e não deve depender do seu código postal ou do rendimento familiar.”
“Isso me assombra.”
O tênis, disse ele, é a maneira de Klugo aliviar o fardo que às vezes sente sobre os ombros. Uma mochila cheia de bolas de tênis estava ao lado da porta da frente, o único caos em uma casa arrumada. Os pais de Klugo – Karen, ex-tenista do ensino médio, e seu pai, nadador da Penn State – carregam genes que podem levar à perda auditiva. No entanto, ambos não são afetados.
Karen descobriu a perda auditiva pela primeira vez quando a irmã mais velha de Klugo foi reprovada em um teste auditivo de rotina para recém-nascidos. Klugo também. A família se adaptou ao novo normal e Klugo e sua irmã se inscreveram em programas esportivos.
No entanto, a perda auditiva de Klugo continua incurável. Na 4ª série, ele estava lendo um livro e desligou o aparelho auditivo. Ele só percebeu que algo estava errado quando olhou para o rosto cansado da professora. Ele olhou em volta. Todos os seus colegas empurraram suas cadeiras e ele foi o único que restou na sala de aula no meio da simulação de incêndio.
Nem todas as situações representam risco de vida, mas a maioria das situações que Klugo encontra na escola exigem autodefesa. Certamente, os professores precisam falar mais alto, especialmente quando se viram e Klugo não consegue ler seus lábios. Mas ele também precisa que seus amigos sejam mais pacientes. Às vezes são necessárias uma ou duas tentativas para entender o que estão dizendo.
Quando a família se mudou de Ohio após seu primeiro ano, a independência de Klugo ajudou a elevar o time de tênis. Em troca, Klugo participa do sistema de suporte integrado.
“Ele é intenso, mas é bom e eles respeitam a forma como ele trabalha, o que também afeta muitos membros da equipe. É como um profissional em sua prática e hábitos de trabalho”, disse Hardt. Veja seu parceiro de duplas Aaron Chung, por exemplo. Chung falou em voz baixa e calma, mas para combinar com Klugo, ele ficou um pouco mais alto – embora não tão alto a ponto de revelar seu plano de ataque aos oponentes.
“Eu disse a ele que você precisava falar porque não conseguirei ouvi-lo se estiver muito alto e você estiver muito quieto”, disse Klugo. “Ele também costuma ser um cara muito quieto em campo, então é bom vê-lo mudar um pouco. Ele fez um ótimo trabalho me ajudando.”
Depois que Chung e Klugo conversaram, eles se alinharam na quadra como duas metades de seus corpos, movendo-se em conjunto enquanto as bolas ricocheteavam nas raquetes. Foi uma série de tênis rangendo e bolas atingindo a quadra de concreto até que Klugo ou Chung marcassem. Esse mesmo adolescente redigiu artigos para enviar a lugares como o Times planejando seu próximo ataque.
Quando algum deles marcava, Klugo gritava a plenos pulmões em comemoração e eles batiam palmas, o ritmo se repetindo até o final do round, até o fim da partida. De longe, sua mãe estava sentada à sombra, num banco de pedra, observando. Seu pai caminhava em segundo plano.
Ocasionalmente, o sol brilha nos pequenos fios transparentes do aparelho auditivo Klugo. Caso contrário, eles estavam protegidos do sol sob seu boné de beisebol branco e cabelos cacheados.
Os companheiros de Klugo ajudam mais do que vencem. O despertador Bluetooth de Klugo não era portátil e o alarme do hotel tocou baixo demais para ele ouvir. Ele não consegue dormir com seu aparelho auditivo. O dispositivo bloqueará completamente o canal auditivo e causará um leve zumbido que é difícil de ser emitido. Então, quando Harvard-Westlake viajou, um de seus companheiros o acordou.
Klugo usa aparelhos auditivos enquanto compete, mas mesmo assim ele ainda pode perder alguma coisa. Karen testemunhou seu filho acidentalmente errar as palavras do oponente quando ele se virou para pegar uma bola perdida.
No entanto, Hardt disse que a liderança de Klugo como júnior na equipe o torna um dos principais candidatos a capitão na próxima temporada.
Em campo, o bem-falante e atencioso Klugo dá a aparência de alguém que demora para responder perguntas e recitar números sobre perda auditiva.
Mas o tênis não mudou quem é Klugo, disse Karen. Este esporte apenas ampliou sua personalidade.
“Isso me ajudou a me tornar uma pessoa melhor fora das quadras”, disse Klugo. “Na quadra de tênis também. É uma batalha para ver quem vai estar melhor naquele dia e sinto que quem mais quiser e se apoiar mais vai vencer.”
