E então havia dois. O New England Patriots enfrentará o Seattle Seahawks Super BowlLX em Santa Clara, Califórnia, em 8 de fevereiro.
É uma vingança que está sendo preparada há 11 anos; as duas franquias produziram um clássico instantâneo do Super Bowl XLIX há 11 anos, com a icônica interceptação na linha do gol de Malcolm Butler ajudando a Nova Inglaterra a segurar a vitória por 28-24. Muita coisa mudou desde então, como pode ser esperado em uma liga turbulenta como, por exemplo, NFLembora o nível de mudança – Pete Carroll e Bill Belichick treinaram quais equipes nesta temporada? – ainda é surpreendente.
Não é Russell Wilson x Tom Brady, mas é um confronto fascinante e improvável de quarterback entre Sam Darnold e Drake Maye. Darnold, jogando pela sua quinta partida diferente Time da NFLnunca havia vencido um jogo de playoff antes desta temporada. Maye e os Patriots são o primeiro time a chegar ao Super Bowl um ano depois de perder mais de 13 jogos.
Super Bowl 2026 olhando para o futuro: Os Patriots conseguirão proteger Drake Maye bem o suficiente para derrotar Sam Darnold e Seattle?
Garrett Podell
Os caminhos divergiram. Com média de apenas 18 pontos por jogo nesses playoffs, os Patriots devem superar várias das melhores defesas da NFL e jogar sua própria defesa excelente. Os Seahawks, que também têm uma das melhores defesas da NFL, tiveram média de 36 pontos por jogo até agora nesta pós-temporada.
Nenhum desses números importa agora, e faltando duas semanas para o domingo do Super Bowl, ambas as equipes têm muito tempo para descansar, estudar e se preparar para dar o seu melhor com o Troféu Lombardi em jogo.
Aqui estão cinco previsões ousadas sobre o que acontecerá.
Probabilidades da NFL cortesia de DraftKings Sportsbook.
1. Drake Maye se torna o quarterback mais demitido em uma única pós-temporada da NFL
Maye tem cinco sacks em cada um de seus três jogos da pós-temporada este ano. O left tackle novato Will Campbell tem lutado muito, e o interior da linha também teve seus altos e baixos. Maye, que adora acertar a bola profunda, corre o risco de segurar a bola uma ou duas vezes a mais.
Tudo isso joga a favor da defesa de Seattle, liderada pelo excelente Mike Macdonald. Os Seahawks tiveram a sexta maior taxa de pressão da NFL nesta temporada e empataram em sétimo em sacks. Embora tenham conseguido apenas três sacks em dois jogos da pós-temporada, os Seahawks têm uma unidade profunda e perigosa. Quatro jogadores diferentes tiveram pelo menos seis sacks nesta temporada, e eles vêm de todos os lugares: Leonard Williams e Byron Murphy II (sete cada) no tackle defensivo e Uchenna Nwosu (sete) e DeMarcus Lawrence (seis) no limite.
Os 15 sacks de Maye nos playoffs já são os segundos maiores em uma única pós-temporada. Joe Burrow pegou 19 após a temporada de 2022. Maye, infelizmente para ele e para os fãs dos Patriots, vai quebrar esse “recorde”.
2. Kayshon Boutte tem o jogo mais longo do jogo
Os cornerbacks dos Seahawks fazem algumas das jogadas mais agressivas e isso funciona para eles, porque são excelentes. Devon Witherspoon é um dos melhores da liga, Riq Woolen é extremamente talentoso (embora inconsistente) e Josh Jobe tem sido fantástico o ano todo. Adicione o novo canivete suíço Nick Emmanwori e os dispositivos de segurança de bloqueio, e este é um dos ossos mais difíceis de quebrar da liga.
Mas não é impossível quebrar. Há uma ou duas grandes jogadas disponíveis se a linha ofensiva se mantiver e se o quarterback estiver disposto a aguentar firme – reconhecidamente dois grandes “se”, mas aqueles que o Los Angeles Rams e Matthew Stafford mostraram podem ser cumpridos.
Maye talvez consiga fazer isso, e é por isso que Boutte registrará o jogo mais longo do jogo. O produto LSU do terceiro ano se destacou nesta temporada como um alvo físico e rápido para Maye. Sua recepção para touchdown de 42 jardas contra o Houston Texans na rodada divisional – contra o All-Pro Derek Stingley Jr., nada menos – pode ser uma prévia do que está por vir no Super Bowl.
3. Rashid Shaheed desempenha um papel fundamental
Shaheed tem sido tudo o que os Seahawks poderiam desejar desde que o adquiriram do New Orleans Saints no prazo final da negociação. Isso tem sido especialmente verdadeiro em grandes jogos. Em um jogo importante na Semana 16 contra o Rams, Shaheed teve um punt return touchdown. Ele abriu a rodada divisionária contra o San Francisco 49ers com um touchdown de retorno inicial. Ele teve uma recepção de 51 jardas no início do NFC Championship Game.
Shaheed acrescenta uma medida de explosão a esta ofensa que ninguém mais pode replicar. Espere que ele produza pelo menos uma grande jogada, por meio de um retorno, uma recepção ou uma corrida. Talvez haja até algum truque envolvido.
4. Sam Darnold teve uma rotatividade precoce…
Darnold jogou muito bem nesta pós-temporada, apesar de ter que lidar com uma questão desigual. Contra o Rams, ele acertou 25 a 36 para 346 jardas e três touchdowns. Ele não teve virada, e não teve virada em nenhum de seus jogos dos playoffs. Voltando à temporada regular, ele está há três jogos seguidos sem virada.
Isso pode não parecer muito, mas considerando que Darnold teve 20 derrotas na NFL nesta temporada, é uma conquista notável.
É também uma sequência que terminará no início do Super Bowl. Seja um sack de K’Lavon Chaisson ou um sack de Milton Williams no meio ou uma interceptação de Christian Gonzalez ou Carlton Davis, Darnold revela isso cedo.
5. … mas se recupera para vencer o Super Bowl, onde Jaxon Smith-Njigba recebe honras de MVP
Se há uma coisa que Darnold mostrou capacidade de fazer é responder. Sua carreira (pelo menos como titular) aparentemente havia acabado antes de ele se recuperar com o Minnesota Vikings. Quando ele se juntou aos Seahawks, havia muito ceticismo, especialmente considerando como terminou sua passagem por Minnesota. Na derrota dos Seahawks para os 49ers na Semana 1, Darnold sofreu uma reviravolta e não conseguiu encontrar a end zone. Não foi o começo que ele imaginou.
Mas em cada momento ele respondeu bem. Os Rams eram sua criptonita até que ele os dividiu no NFC Championship Game. O coordenador ofensivo dos Seahawks, Klint Kubiak, faz um excelente trabalho dando a Darnold muitas respostas fáceis, mas Darnold também oferece alguns lances de janela fortes e apertados. Isso às vezes pode causar problemas para ele, mas também requer um esquema ofensivo de alto nível e aumenta o teto.
Saindo de um ano de destaque, Smith-Njigba parece pronto para jogar no maior palco. Smith-Njigba é um corredor preciso e também perigoso após a recepção. Smith-Njigba terá um grande jogo – pense em algo como seu NFC Championship Game de 10 recepções, 153 jardas e um touchdown – a caminho das honras de MVP. Nós rolamos Seahawks 24, Patriotas 20 enquanto o Troféu Lombardi retorna ao noroeste do Pacífico.
