Algumas das estrelas recentemente descobertas numa pequena galáxia chamada Sextans A formam-se sem algumas das “coisas” habituais – levantando questões sobre como o Universo primitivo se formou.
Os astrônomos por trás do novo estudo dessas estrelas compararam o ambiente da estrela a uma cozinha cósmica. Normalmente, as estrelas que são “cozinhadas” nestas cozinhas são feitas de materiais essenciais como silício, carbono e ferro. No entanto, faltam quase todos os ingredientes ao Sextans A, criando uma situação em que algo tão essencial como o açúcar metafórico ou a farinha está ausente da “cozinha” onde as estrelas são formadas, disseram os investigadores.
Boyer fazia parte de uma equipe que estudava essas estrelas e o ambiente entre elas O Telescópio Espacial James Webb. Os cientistas publicaram o trabalho em dois estudos destacados numa conferência de imprensa na reunião anual da Sociedade Astronómica Americana em Phoenix esta semana. Um estudo foi publicado em setembro de 2025 Cartas de periódicos astrofísicos revisadas por pares (ApJ), aguardando revisão por pares após a publicação do outro estudo O servidor de pré-impressão é arXiv Em dezembro.
O estudo ApJ examinou meia dúzia de assinaturas espectrais ou de luz Estrelas No Sextans A perto da nossa casa Via Láctea Galáxia. Sextans A tem um teor de metal ou metalicidade muito menor em comparação com A o sol – Apenas 3% a 7%. A razão para isso Galáxia Não é grande o suficiente para suportar elementos pesados como ferro e oxigênio produzidos por estrelas antigas Supernovas (As explosões de estrelas antigas e massivas ficam sem combustível para queimar).
Usando o instrumento infravermelho médio do JWST, os cientistas estudaram estrelas que têm uma a oito vezes o tamanho do Sol no final de suas vidas. Estas são chamadas de estrelas de ramo gigante assintótico (ASB). Gigante Vermelho Status de reserva, antes que explodam e desmoronem Anãs brancas.
Normalmente, as estrelas ASB formam poeira de silicato em galáxias ricas em metais, disse Boyer, que liderou o estudo ApJ. “No entanto, com uma metalicidade tão baixa (na galáxia), esperamos que estas estrelas estejam quase livres de poeira”, acrescentou. “Em vez disso, a web revelou uma estrela produzindo grãos de poeira feitos quase inteiramente de ferro. Algo que nunca vimos em estrelas que sejam análogas às estrelas do universo primitivo.”
Os astrónomos não esperariam que estrelas que perderam esses “ingredientes” essenciais fossem capazes de produzir muita poeira. O JWST revelou que não apenas as estrelas criam poeira, mas uma delas foi capaz de fazê-lo usando uma “receita” química totalmente diferente.
Um segundo estudo no arXiv examinou o meio interestelar (o meio interestelar) em Sextons A e procurou por moléculas contendo carbono chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Ao contrário de Sextons A, os modelos sugerem que os PAHs se formam melhor em galáxias ricas em metais. No entanto, os cientistas ainda estão a encontrar “bolsas” de PAHs na galáxia anã.
“Webb mostra que os PAHs podem se formar e sobreviver mesmo em galáxias altamente carentes de metal, mas apenas em pequenas ilhas protegidas de gás denso”, disse a autora principal do estudo Arxiv, Elizabeth Tarantino, pesquisadora de pós-doutorado no Space Telescope Science Institute, na mesma declaração.
Os autores do estudo sugerem que os PAHs se uniram onde a densidade do gás e a proteção da poeira proporcionavam proteção suficiente. Por associação, isto significa que os PAHs são difíceis de detectar em galáxias pobres em metais, uma vez que estas galáxias muitas vezes carecem de tal protecção.
Os astrônomos planejam revisitar Sextans A com JWST para procurar mais PAHs, usando espectroscopia de alta resolução. Observações planejadas podem fornecer informações adicionais sobre a química dos aglomerados de PAH. Mas entretanto, disseram os membros da equipa, os dois estudos mostram outras formas possíveis de criar poeira além das supernovas, e que ambientes cósmicos de baixa metalicidade contêm mais poeira do que os modelos previram.
