HYDERABAD, Índia – Quando a Space.com visitou o complexo Max-Q da Skyroot Aerospace aqui em fevereiro, o primeiro foguete orbital da empresa, o Vikram-1, ainda estava se formando.
Os 55.000 pés quadrados (5.110 metros quadrados) da empresa Foguete Na fábrica, os engenheiros sentaram-se em frente às telas dos computadores, verificando simulações e configurações críticas no Módulo de Ajuste de Órbita do Vikram-1, o estágio superior de combustível líquido que fica no centro da sala e orienta as manobras finais do foguete para o espaço. Ao contrário dos três estágios inferiores de combustível sólido do foguete, o estágio superior pode reiniciar seu motor, permitindo que o Vikram-1 implante vários clientes. satélites em órbitas diferentes durante uma viagem.
Na época, era um dos últimos componentes importantes que aguardavam o transporte noturno para o Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota, onde os estágios inferiores do foguete já haviam chegado para a montagem final.
Cinco meses depois, o foguete de sete andares totalmente montado está em uma plataforma de lançamento costeira, supervisionado por uma equipe de lançamento de cerca de 200 pessoas – cerca de um quinto da força de trabalho da Skyroot – preparando-se para a janela de lançamento de 12 de julho.
Se tudo correr como planejado, a missão do Vikram-1, chamada Agaman – palavra em sânscrito para “chegada” – colocará várias cargas úteis de clientes. Órbita Terrestre Baixa280 milhas (450 quilômetros) de altura. O sucesso seria histórico: nenhuma empresa privada indiana alguma vez lançou um satélite.
O Obviamente O satélite SCOPE da Skyroot inclui; Demonstração técnica da empresa alemã DCUBED; O satélite SOLARAS S3 da startup indiana Graha Space; e o Empress, um braço robótico projetado para coletar detritos em órbita, da empresa indiana Cosmoserve Space.
O Vikram-1 carregará duas cargas simbólicas – uma obra de arte em forma de flor chamada Cosmic Plume, um foguete de ouro de 18 quilates do artista Ajay Kumar Mathewada em homenagem ao pioneiro científico indiano Vikram Sarabhai (Abdul Raman e a série de foguetes com o nome de Vikram.
Uma missão bem-sucedida aproximará o Skyroot de um alvo que fornece lançamentos dedicados para pequenos satélites que exigem alvos orbitais precisos. em vez de voar como Cargas secundárias em grandes foguetesOs clientes podem comprar missões adaptadas às suas próprias necessidades orbitais – um modelo usado com muito sucesso atualmente pela empresa sediada na Califórnia. Laboratório de foguetes.
Pawan Kumar Santana, cofundador e CEO da Skyroute, compara reservar um táxi a pegar um trem.
“O mercado de ‘táxis’ é onde queremos deixar nossa marca com a série Vikram”, disse Santana ao Space.com. “Existem muito poucas oportunidades para os clientes hoje conseguirem um orbitador personalizado.”
Aagaman é o primeiro de três voos de desenvolvimento planejados com o objetivo de validar o Vikram-1 antes do SkyRoot iniciar as operações comerciais. Se o veículo tiver o desempenho esperado, a empresa espera aumentar a produção para um foguete orbital por mês em seus dois campi em Hyderabad, de acordo com Santana.
“A ideia é chegar lá o mais preparado possível e obter o máximo de dados possível do lançamento para que possamos obter lançamentos mais rápidos e de maior frequência mais cedo”, disse ele.
Skyroot ganhou as manchetes pela primeira vez em 2022, quando seu veículo Vikram-S se tornou o primeiro foguete indiano construído de forma privada a chegar ao espaço.
A tecnologia deveria mostrar o veículo em uma subórbita que subiria a uma altitude de aproximadamente 54 milhas (88 km) antes de retornar à Terra. (Está acima Limite do espaço De acordo com algumas medições, mas não todas.) De acordo com Santana, cerca de 80% das tecnologias que agora voam no Vikram-1 – incluindo as suas estruturas de compósitos de carbono, sistema de propulsão sólido, aviónica e materiais de protecção térmica – foram validadas pela primeira vez durante essa missão.
Mesmo assim, foram necessários mais quatro anos para desenvolver um foguete capaz de atingir a órbita. Cerca de quatro vezes maior que o Vikram-S, o Vikram-1 não só atingirá uma altitude de 280 milhas (450 km), mas também acelerará as suas cargas úteis para cerca de 8 km (5 milhas) por segundo – rápido o suficiente para permanecer em órbita ao redor da Terra. Ao longo do caminho, ele deve realizar separações de posição precisamente cronometradas antes de poder contar com seu estágio superior relançável de combustível líquido para colocar os satélites nas órbitas pretendidas – capacidades que a Skyroot testou extensivamente no solo, mas ainda não demonstrou em vôo.
“Estávamos muito confiantes de que chegaríamos a um lançamento orbital dentro de dois, três anos a partir daí”, disse Santana. “No entanto, a ciência dos foguetes é a ciência dos foguetes.”
“Aprendemos muito na viagem”, acrescentou. “Por causa dessa confiança, conseguimos implementar o progresso muito mais rapidamente.”
🚀 Vikram-1 Test Flight-1 anuncia: Missão Aagaman, o primeiro lançamento de foguete orbital privado da Índia. da Índia… pic.twitter.com/mqqJnO5RoI2 de julho de 2026
Quando Santana e o cofundador Bharat Dhaka deixaram a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) para estabelecer a Skyroot em 2018, a indústria editorial privada da Índia é quase inexistente. O país ainda não adoptou uma política espacial nacional ou desenvolveu um quadro formal para o investimento privado, e não existe um caminho estabelecido para as startups utilizarem instalações de lançamento governamentais. Em vez disso, a Skyroot depende da base de fornecedores aeroespaciais existentes na Índia, da experiência de ex-engenheiros da ISRO e da crença dos fundadores de que a proximidade da Índia ao equador acabará por ajudar a tornar o país uma base atraente para lançamentos comerciais. (A Terra gira mais rápido perto do equador, dando aos foguetes lançados de latitudes mais baixas impulso extra em direção à órbita.)
“Demos um salto de fé”, disse Santana.
Essa aposta valeu a pena. Em 2020, o Governo da Índia abriu o setor espacial às empresas privadas, estabelecendo o Centro Nacional Indiano de Promoção e Acreditação Espacial (IN-SPACE). Uma mudança, seguida por uma nova Política Espacial em 2023Permitiu que as startups projetassem, testassem e lançassem de forma independente as suas próprias tecnologias espaciais, ao mesmo tempo que lhes dava acesso às plataformas de lançamento, estações de teste de propulsão e outras instalações da ISRO.
“Isso acelera nossos ciclos de desenvolvimento porque não precisamos investir na construção de instalações e no uso de energia”, disse Santana.
Após as reformas, a indústria aeroespacial da Índia cresceu de uma empresa dominada pelo Estado para um ecossistema de mais de 400 startups. Jitendra Singh, Ministro da Ciência e Tecnologia da Índia, estimou recentemente que a economia espacial do país valerá cerca de 8,4 mil milhões de dólares até 2022. Expansão para cerca de US$ 40 bilhões O investimento privado e as actividades de produção irão acelerar ao longo da próxima década.
A Skyroot já está olhando além dos pequenos satélites para conquistar uma fatia do mercado em crescimento. Santana disse que a empresa está avaliada atualmente em US$ 1,1 bilhão Depois de arrecadar US$ 60 milhões em maioEla planeja desenvolver veículos de lançamento maiores, capazes de transportar cargas mais pesadas, ao mesmo tempo que investe em tecnologia de foguetes reutilizáveis para reduzir os custos dos mísseis.
“Existe um mercado muito atraente para grandes cargas e veículos de grande porte”, disse Santana. Foguetes reutilizáveisIsso, acrescentou, se tornará cada vez mais importante, especialmente para o lançamento Grandes constelações de satélites.
Mas, por enquanto, o foco da empresa está no foguete na plataforma de lançamento em Sriharikota.
Os últimos dias antes do lançamento são os mais exigentes operacionalmente para a equipe. Santana disse que houve uma sensação palpável de entusiasmo com o lançamento do primeiro foguete orbital construído de forma privada na Índia, especialmente entre os jovens funcionários da empresa que estavam vivenciando sua primeira campanha de lançamento orbital.
“Já estamos nos preparando para esse lançamento há algum tempo”, disse Santana. “Para nós, o clima está muito otimista agora.”
