Os Indianapolis Colts eram o assunto da cidade NFL na primeira metade da temporada, não apenas por causa do tremendo sucesso da equipe, mas também por causa de sua capacidade de transformar o quarterback Daniel Jones na melhor versão de si mesmo. O teste de 13 jogos de Jones com os Colts antes de sofrer uma lesão no tendão da coxa no final da temporada parece ter sido robusto o suficiente para a organização se comprometer com ele por pelo menos mais um ano, já que o gerente geral Chris Ballard elogiou e expressou interesse em recontratar a escolha anterior do primeiro turno.
Ballard descreveu sua ambição de trabalhar em um novo contrato com Jones, que é um agente livre irrestrito. O ex-titular do New York Giants assinou com o Indianápolis na última offseason em um contrato de um ano no valor de US$ 14 milhões, e sua temporada de estreia pode atrair o interesse de outras equipes fora dos Colts. Mas ele pode não ter intenção de deixar Indianápolis.
“Acho que é mútuo de ambos os lados” Ballard disse sobre seu interesse em Jones. “Acho que Daniel se encaixou muito bem nesta organização, e acho que esta organização e a cidade se encaixaram muito bem em Daniel.”
Se há uma razão evidente pela qual outras franquias podem estar lutando para cortejar Jones, seria a lesão de Aquiles. Não há garantia de que Jones retornará à melhor forma de sua carreira depois de sofrer uma lesão que tantas vezes é devastadora para atletas de elite. Ballard admitiu que os danos “é claro” incluirão a agência gratuita de Jones e o processo de negociação de contrato.
“Vamos resolver isso com seu agente”, disse Ballard. “Ele tem um agente muito bom. Encontraremos uma maneira de superar isso.”
Anthony Richardson e Riley Leonard permanecerão sob contrato até 2026, mas nenhum deles tem o recorde de vitórias em Indianápolis que Jones repentinamente possui. E embora os Colts possam sempre procurar ajuda fora da organização, às vezes a mercadoria conhecida é mais do que apenas uma opção segura; também pode ser o mais frutífero. Afinal, Jones venceu oito de suas dez primeiras partidas com os Colts e fez 8-3 antes de sofrer a lesão na semana 13.
“Quando você está perseguindo o quarterback o tempo todo, fica muito difícil”, disse Ballard. “Sua margem de erro realmente diminui. Sinto-me muito bem com Daniel Jones e onde ele está, para onde está indo. Sim, ele tem o tendão de Aquiles, mas acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis. Há algum conforto em saber que temos um cara que provou, que fez isso e fez algumas coisas realmente boas.”
Jones registrou recordes pessoais em taxa de conclusão (68,0%) e jardas de passe por jogo (238,5) nesta temporada e liderou a liga com uma taxa de sucesso de 52%. Ele estava a caminho de quebrar o recorde de sua carreira em jardas e touchdowns antes de sua campanha chegar ao fim prematuro.
