Como costuma acontecer em janeiro, o clima pode desempenhar um papel significativo no que acontece durante o confronto wild card da AFC na noite de domingo entre o New England Patriots e o Los Angeles Chargers no primeiro fim de semana dos playoffs da NFL.
Embora as temperaturas devam ser iguais ou ligeiramente acima de zero, fortes rajadas de vento são esperadas durante a noite de domingo, que será disputada no Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts. Espera-se que o vento aumente significativamente cerca de uma hora antes do início das 20h15 horário do leste dos EUA. Ambas as equipes podem enfrentar ventos entre 20-23 MPH durante todo o jogo.
Obviamente, fortes rajadas de vento podem tornar o chute e o lançamento da bola uma tarefa muito mais difícil.
Do ponto de vista do chute, o clima da noite de domingo pode favorecer os Chargers, que têm um desses NFL melhores chutadores de field goal em Cameron Dicker. Dicker, qualquer um, está acostumado a chutar em ambientes fechados no clima ameno do sul da Califórnia, então será interessante ver como ele se sairá esta noite se for solicitado a chutar contra um vento forte.
No ataque, parece que os Patriots estão mais preparados para lidar com tais condições. O New England ficou em sexto lugar na liga em corridas durante a temporada regular e em quarto lugar em corridas para touchdown. O ataque acelerado dos Patriots foi liderado pela dupla do novato TreVeyon Henderson e do veterano Rhamondre Stevenson, que correram para 1.514 jardas e 16 touchdowns durante a temporada regular.
Os Chargers também se esforçam para correr a bola, mas lesões na posição de running back impediram que o time de Jim Harbaugh fosse um time de corrida dominante. A equipe perdeu Najee Harris devido a uma lesão no final da temporada na semana 3 e ficou sem o escolhido do primeiro turno, Omarion Hampton, durante metade da temporada, depois que ele também sofreu uma lesão. Hampton (tornozelo) foi listado como questionável para o jogo de domingo à noite.
Se Hampton não puder ir, Los Angeles terá novamente que contar com Kimani Vidal, que correu para 643 jardas durante a temporada regular. Os Chargers também obtiveram contribuições sólidas no terreno do quarterback Justin Herbert, cujas 498 jardas no terreno este ano são um recorde na carreira.
Dependendo de como o vento sopra, o vencedor do pontapé inicial desta noite pode desempenhar um papel fundamental no resultado. Se houver vento forte soprando em uma direção, o time que vencer o chute inicial pode optar por chutar com o vento nas costas, da mesma forma que os Giants aproveitaram dos ventos fortes durante a vitória no jogo do título da NFC sobre Washington, 39 anos atrás.
Ironicamente, o coordenador defensivo dos Giants naquela noite foi Bill Belichick, que foi o técnico dos Patriots na última vez que o New England venceu um jogo dos playoffs. Os Patriots estão tentando quebrar sua seqüência de sete anos sem vitórias nos playoffs na noite de domingo.
