FÊNIX — A final feminina deste ano tem de tudo. Casas de influenciadores, sacolas de brindes, um dia de mídia no estilo do Super Bowl e uma vila de torneio externa.
Isso poderia nunca ter acontecido se não fossem as desigualdades que surgiram no torneio há cinco anos.
Um dos pontos críticos na história do basquete universitário feminino ocorreu durante o torneio da NCAA de 2021, quando todos os times foram colocados em quarentena na mesma bolha em San Antonio durante todas as rodadas durante o auge da pandemia de COVID-19. Stanford, que venceu o campeonato nacional, passou grande parte do ano praticando no Arizona porque a lei da Califórnia proíbe reuniões em ambientes fechados.
Todo o caos atingiu o auge nas redes sociais, quando a ex-jogadora do Oregon, Sedona Prince, postou um vídeo no TikTok mostrando uma pequena prateleira de pesos que não se parecia em nada com a espaçosa sala de levantamento de peso montada para jogadores da bolha masculina em Indianápolis.
A armadora da UCLA, Charlisse Leger-Walker, se aquece com seus companheiros de equipe durante o treino de quinta-feira, antes da Final Four Feminina em Phoenix.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
A desigualdade causou uma tempestade nas redes sociais.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso”, disse o técnico da UCLA, Cori Close. “Eu estava na bolha quando foi lançado, algumas das diferenças. Agora March Madness para as mulheres é normal agora. Tudo em nosso vestiário hoje, quando entramos na arena ou quando chegamos ao hotel, era igual ao que era para os homens.”
Alguns jogadores observaram as mudanças ocorrerem durante suas carreiras universitárias.
“Foi um grande momento”, disse a atacante da UCLA Angela Dugalic, que jogou no mesmo time de Oregon que Prince. “Mas na época foi um pouco insultuoso e estou grato porque crescemos muito desde então.”
O basquete universitário feminino explodiu desde então, com classificações e público disparando desde então, em parte por causa do interesse na ex-estrela de Iowa Caitlin Clark, mas as classificações da liga se mantiveram estáveis nos dois anos desde que ela se mudou para a WNBA.
Vários jogadores no torneio deste ano jogaram na bolha de 2021, incluindo Marta Suarez, Maddie Scherr, Taylor Bigby e Olivia Miles dos Texas Christians; Rori Harmon do Texas; e Kylie Feuerbach de Iowa.
“Ficamos extremamente gratos por receber todos os grandes presentes e por ir para Tourney Town, pelas coisas que eles nos deram no vestiário”, disse Harmon. “Ficamos extremamente gratos. Notei uma mudança no que eles nos deram. Eles dão ainda mais.”
O técnico da UConn, Geno Auriemma, disse na quinta-feira que acha que a mudança da NCAA para um formato de duas regiões é mais uma questão de desigualdade do que qualquer coisa oferecida no torneio de 2020.
Auriemma argumentou que colocar duas regionais femininas em um local, em oposição aos homens jogando quatro regionais em quatro locais diferentes, leva a problemas de agendamento e privação de sono para os jogadores que precisam cumprir obrigações de mídia, treinar e jogar em horários menos ideais porque muitas equipes têm jogos e precisam de acesso a campos de treino.
“Todo mundo deu muita importância a isso”, disse ele. “Esta é a minha 25ª Final Four. Nem uma vez meu jogador disse: ‘Ei, treinador, posso pegar alguns pesos?’ Foi o maior constrangimento de todos os tempos que causou alvoroço. Então a NCAA tentou novamente: ‘Temos que ser iguais aos homens’. Existem coisas como zonas que são importantes.”
Tem havido muitos exemplos de desigualdade entre torneios masculinos e femininos. Até 2022, o torneio feminino não poderá utilizar a marca March Madness.
A indignação persistiu muito depois do torneio. A NCAA contratou uma empresa independente para conduzir uma revisão da igualdade de género de todo o seu pessoal do campeonato.
A receita de nome, imagem e semelhança, agora disponível em qualquer esporte da NCAA, também mudou a equação. Ao participar na guerra de partilha de receitas, algumas equipas conseguiram recrutar jogadoras de topo com várias vantagens que antes eram inimagináveis para as jogadoras de basquetebol feminino.
Um lenço com o logotipo feminino do torneio Final Four foi colocado nos assentos antes do início das partidas da Final Four no Mortgage Matching Center na sexta-feira em Phoenix.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Portanto, o jogo está em uma situação muito, muito boa”, disse Auriemma. “Todo mundo está assistindo. Grande interesse. Nosso trabalho agora é levar um produto realmente bom aos tribunais.”
O poder do Título IX, que exige igualdade nas oportunidades educacionais para homens e mulheres e afecta profundamente o desporto universitário, tem sido controverso nos últimos anos, à medida que o NIL prospera.
Embora haja muitas mudanças para além de 2021, Close disse que os desportos universitários femininos podem ter de ser recalculados em breve, uma vez que as novas regras de partilha de receitas estão preparadas para criar outra grande lacuna nos recursos atribuídos a programas para homens e mulheres que não são abordados pelas protecções do Título IX.
“Quando você fala sobre o Título IX no campus, você fala principalmente sobre casos de assédio sexual”, disse ela. “Você não fala sobre igualdade de gênero e oportunidades.”
O basquete universitário feminino não apenas se tornou um esporte popular, mas também se tornou um esporte com maior audiência de qualquer esporte na NCAA. Se o momento viral de 2021 não tivesse acontecido, talvez não tivesse crescido no mesmo ritmo.
Os últimos jogadores a competir na bolha perderão a elegibilidade após esta Final, deixando uma experiência de torneio muito diferente para todos os jogadores que os seguirem.
“Não acredito que sobrevivemos a isso”, disse Dugalic. “É difícil lembrar de tudo e depois volta. Sim, é selvagem.”
