Eram os últimos dias antes do Alamo Bowl, o último jogo da temporada de futebol americano da USC, e Rock Hanson ainda estava com febre.
Para o técnico de linha ofensiva da USC, Zach Hanson, e sua esposa, Annie, que anteriormente foi diretora de recrutamento dos Trojans, o momento não é ideal para cuidar de uma criança doente de 1 ano. Os Trojans estão lutando para encerrar sua temporada de 10 vitórias na terça-feira contra o Texas Christian. O portal de transferência será aberto três dias depois. E o carrossel de treinamento começou a ganhar força, com a saída de um assistente e Zach atraindo interesse externo, especificamente de sua alma mater, Kansas State.
Mas eles criaram os filhos por tempo suficiente para saberem que não devem se estressar com a febre. E eles trabalharam no futebol universitário por tempo suficiente para saber que o momento nunca é o ideal. A última década juntos é uma prova disso. Em dezembro passado, Rock nasceu no dia da assinatura, horas depois de Annie encerrar a aula de recrutamento de 2025 da USC. Duas semanas depois, Zach recebeu uma nova função como técnico de linha ofensiva da USC. Eles haviam passado a maravilhosa temporada de férias em um hotel de Las Vegas, passeando pela rua com seu bebê de três semanas, em um delírio induzido pelos novos pais, com suas vidas subitamente viradas de cabeça para baixo.
“Foi um grande aprendizado imediato”, disse Zach. “Nós descobrimos tudo juntos.”
Rock Hanson, filho do assistente técnico da USC Zach Hanson, vestiu uma camisa dos Trojans enquanto estava sentado no campo de treino do time.
(Cortesia da família Hanson)
Não há muitas pessoas no futebol universitário que tenham passado por tudo o que Hanson passou nas últimas duas temporadas na USC. Mas a sua resiliência foi a força motriz por trás de uma temporada inesperadamente forte para um ataque de Trojan que superou seus próprios obstáculos difíceis. Mesmo com as lesões forçando o USC a reorganizar seu elenco quase semanalmente, Zach conduziu o time à sua melhor temporada desde 2022.
“Perder tudo o que perdemos e depois ter que remodelar a linha ofensiva que temos, normalmente isso poderia ser quase uma sentença de morte por uma ofensa”, disse o técnico Lincoln Riley. “Tivemos alguns grandes desafios. Fomos capazes de responder.”
Isso é um crédito não apenas para Zach, que se tornou um dos assistentes mais importantes da equipe técnica da USC, mas também para Annie, que continua sendo uma parte essencial do programa, embora agora em uma função mais não oficial.
O fato de eles terem se mostrado tão hábeis em lidar com situações tão adversas não é surpreendente, considerando o difícil caminho que enfrentaram desde o início do relacionamento. Quando eles se conheceram em um encontro às cegas em um show de Eric Church em 2014, Annie trabalhava em um escritório de desenvolvimento em Oklahoma. Zach é assistente de graduação na Kansas State, a cinco horas de Manhattan, perto de onde Annie cresceu. Eles se deram bem tão instantaneamente que ambos sabiam que precisavam fazer funcionar. Um ano depois, exatamente quando Zach planejava propor casamento, Annie conseguiu um emprego em Chapel Hill, Carolina do Norte, liderando o escritório de recrutamento da Tar Heels.
Durante anos, eles trabalharam duro, subindo na hierarquia, esperando que seus caminhos convergissem. Eles nunca duram muito. Eles passaram a temporada de 2015 separados, antes de Zach conseguir um emprego como assistente técnico de equipes especiais da Carolina do Norte em 2016. Eles passaram um ano juntos e depois contrataram Annie para recrutar em Oklahoma em 2017. Eles passaram uma temporada separados, antes de Zach retornar ao estado do Kansas e fazer a viagem de cinco horas até Oklahoma.
Quando o técnico do Kansas State, Bill Snyder, se aposentou, Zach se juntou à equipe de Riley como assistente de graduação em 2019, eventualmente retornando para a mesma escola que sua esposa. Mas em 2020, Tulsa ofereceu-lhe um emprego a duas horas de distância, como treinador da linha ofensiva. Ele pegou. Eles compraram uma casa. E Annie dirigia duas horas todos os dias, indo e voltando do trabalho em Norman.
Naquela época eu senti que era uma bênção.
“Você só precisa descobrir, certo?” Annie disse.
Zach sonha um dia se tornar treinador de futebol. Annie estudou atletismo na faculdade para um dia se tornar diretora de atletismo. Na USC, pela primeira vez eles puderam trilhar esses caminhos juntos. Zach treina de perto enquanto Annie dirige o escritório de recrutamento. Pela primeira vez, parecia que eles poderiam ficar no mesmo lugar por um tempo. Eles decidiram começar uma família.
Annie engravidou em 2024. Então, em setembro passado, pouco antes do início da temporada de futebol, ela começou a sentir fortes dores nas pernas. Um médico ignorou. Mas no final ela voltou ao hospital. Outro médico descobriu um coágulo sanguíneo significativo que vai do meio da panturrilha até perto do abdômen.
A cirurgia de emergência foi marcada para a manhã seguinte. Annie passou as seis semanas seguintes confinada a uma cadeira de rodas ou andador. Com o marido em pleno andamento durante a temporada de futebol, a família de Riley insistiu que Annie morasse na casita de sua casa em Palos Verdes. Assim, durante seis semanas, enquanto se recuperava, a esposa de Riley, Caitlin, atendeu a todas as suas necessidades. “Quero dizer, (ela fez) tudo que você pode imaginar”, disse Annie, ainda impressionada com a gentileza.
Depois de tudo isso, ter filhos não é mais tão difícil. Riley diz a ela para não ter pressa depois que Rock nascer. Ela ainda está trabalhando em casa, agendando visitas de recrutamento em janeiro. Ela não quer que outras mulheres no ramo pensem que você não pode ter filhos e comecem a recrutar para um importante programa de futebol universitário. Mas um dia, ela foi ao escritório de futebol da USC e providenciou para que Rock fizesse as malas e jogasse em uma sala enquanto ela organizava uma reunião de equipe em outra. Enquanto falava com sua equipe, Rock chorava baixinho no aplicativo de monitoramento de bebês em seu telefone. Ela não aguentou.
O assistente técnico da USC, Zach Hanson, abraça sua esposa, Annie, e seu filho, Rock, no campo do Coliseu após um jogo de futebol americano da USC.
(Cortesia da família Hanson)
“Virei-me para minha contraparte (agora diretora de estratégia de recrutamento da USC) Skyler (Phan) e disse: ‘Garota, é a sua vez. Você conseguiu’”, lembra Annie.
Ela disse a Riley que estava pensando em ir embora. Zach disse que fazer isso foi “extremamente difícil” para Annie.
Ela tornou isso oficial em março; no entanto, ela insistiu que era apenas temporário.
“Meu tempo jogando futebol universitário ainda não acabou”, disse Annie. “Eu realmente acredito que sempre que eu voltar, serei uma líder muito melhor agora que sou mãe.”
Assim que Annie foi embora, Zach começou a deixar sua marca na linha ofensiva da USC. Assim que assumiu o comando da equipe, ele começou a mudar as combinações para garantir que cada soldado aprendesse múltiplas posições sem nunca saber quais combinações poderia precisar.
Ao longo de sua carreira, ele também aprendeu o quão importante a química pode ser descoberta. Se explodir, poderá afundar durante toda a temporada. Então, desde o início, ele fez um esforço conjunto para unir o grupo além do futebol.
o técnico da linha ofensiva do USC, Zach Hanson; sua esposa, Annie; e o filho, Rock, juntaram-se à equipe e à equipe para uma foto de grupo no vestiário dos Trojans.
(Cortesia da família Hanson)
“Um dos treinadores para quem trabalhei há alguns anos me disse: os jogadores não virão até você”, disse Zach. “Você tem que trazê-los.”
Então eles jantaram na casa deles. Annie preparou para cada servidor seu bolo favorito em seu aniversário. Eles querem que os dirigentes dos times saibam que eles se preocupam com eles mais do que apenas como jogadores de futebol.
“Ele é um grande treinador”, disse o armador Alani Noa. “Nada muito pessoal. Nada fora do comum. Tudo é aberto na conversa.”
Eles até abraçaram Rock, que agora pesava 33 quilos.
“O que é importante para Zach é que essas crianças entendam: ‘Você pode fazer isso e nós acreditamos em você, e vamos prepará-lo a ponto de confiar em seu treinamento. Então, quando você entra naquela quadra, é como se não houvesse nem dúvida, você sabe, e acho que esses caras jogaram muito assim este ano”, disse Annie.
A USC está sem o forte left tackle, Elijah Paige, há metade da temporada. O pivô titular, o ex-jogador Kilian O’Connor, disputou oito partidas. E apenas seus dois principais recebedores – Tobias Raymond e Justin Tauanuu – foram titulares em todos os 12 jogos rumo ao Alamo Bowl.
Os atacantes da USC Alani Noa (77), Amos Talalele (75) e Kilian O’Connor (67) se aquecem antes de enfrentar Notre Dame no Coliseu em 30 de novembro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Este é um grupo de posição que nem sempre é o mais talentoso que você pode extrair dele”, disse Zach. “São cinco caras que deram o seu melhor juntos.”
Zach tentou continuar encontrando esses cinco ao longo da temporada, mantendo-se como atacante durante toda a temporada, apesar das lesões. A USC desistiu de apenas 15 sacks, menos do que todos os times de futebol universitário, exceto 14. A linha também teve uma média de 5,29 jardas por corrida, o maior recorde de corrida na escola em mais de uma década.
Outras escolas estão começando a notar. No Kansas State, sua alma mater, o nome de Hanson foi apontado como um potencial coordenador ofensivo sob o comando do técnico recém-contratado Collin Klein, que Hanson descreveu ao The Times como “um dos meus amigos mais próximos”, cuja “família é como uma família para nós”. A família de Annie também é do subúrbio de Manhattan, Kansas.
“É definitivamente um lugar especial para nós”, disse Zach sobre Kansas State.
Mas, ao mesmo tempo, Zach disse que está “extremamente feliz (na USC) fazendo o que estamos fazendo”. Os Hansons não tinham ideia do quanto os Rileys haviam feito por eles.
Nos próximos dias, essas questões certamente surgirão novamente. Mas agora, Hanson está mais preocupado em baixar a febre do menino de 1 ano e preparar o USC para jogar contra o Texas Christian sem três dos sete primeiros.
“Nossa filosofia sempre foi que, como família, faremos o nosso melhor, não importa onde estejamos”, disse Zach.
Na USC isso certamente aconteceu. Isso inclui The Rock, que fez um 9-0 perfeito nos jogos da USC que assistiu enquanto participava do Alamo Bowl na terça-feira – e agora pode dizer a palavra “bola”.
Ainda não se sabe se ele conseguirá desenvolver esse histórico além do jogo. Mas houve outras opções em outros lugares no passado. Escolha mais perto de casa, para cuidar dos filhos.
Mas a USC, disse Annie, “tornou nossa experiência maravilhosa e valeu a pena os sacrifícios”.
“Optamos por ficar porque esse lugar é muito especial, sabe?”
