CORTINA D’AMPEZZO, Itália — Mística Ro ainda me lembro da resposta dela na primeira vez que alguém lhe pediu para experimentar o esqueleto.
“O que você quer que eu faça?” ela disse.
Essa é praticamente a resposta certa que qualquer pessoa sã e razoável daria, porque esqueleto é um dos esportes olímpicos mais estranhos e assustadores, exigindo que os atletas se deitem de bruços e de cabeça em um pequeno trenó sobre uma camada de gelo duro como pedra e, em seguida, despenquem por um escorregador sinuoso de um quilômetro de extensão a velocidades de mais de 130 quilômetros por hora.
Na patinação no gelo, os atletas usam trenós para proteção; no esqueleto, limitam-se essencialmente ao capacete.
Além disso, Ro é alérgico ao gelo e odeia montanhas-russas e o esqueleto é quase uma montanha-russa de gelo. No entanto, ela ainda concordou em tentar. Um tentar.
“Eu estava gritando na descida”, lembra ela. “Nós tentamos. Não é para mim.”
Mystique Ro tira o capacete após um treino de esqueleto na quarta-feira.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
Mas a comissão técnica da equipe esqueleto dos EUA recusou-se a permitir que o medo e a lógica a afastassem do que consideravam seu destino. E 10 anos depois, Ro não apenas ama o esporte, mas também tem a chance de se tornar a segunda mulher americana em duas décadas a ganhar uma medalha no evento dos Jogos Olímpicos, quando a competição de esqueleto começar no Cortina Sliding Center, na sexta-feira.
Ro participará tanto da prova individual feminina quanto, junto com Austin Florian, da prova de equipes mistas que fará sua estreia olímpica.
“Foi definitivamente como ‘vamos tentar fazer funcionar’”, disse ela. “É divertido. Quando corro, tenho uma mentalidade diferente. É muito calmo. Chamo isso de minha hora.
“Sem e-mails, sem telefonemas, ninguém pode me incomodar. É um minuto para mim. (É) o que sinto que devo fazer.”
O esqueleto não era o caminho preferido de Ro para as Olimpíadas; rastreamento é. No ensino médio, ela foi campeã estadual da Virgínia nos 300 metros com barreiras antes de se tornar pentatleta na Queens University, na Carolina do Norte, onde quebrou recordes escolares em cinco provas. No entanto, essas pontuações não a levariam às seletivas olímpicas, muito menos à equipe olímpica.
Mas sua velocidade de corrida foi uma vantagem no bobsled durante as Olimpíadas de Inverno, então a corredora de bobsled Elana Meyers Taylor enviou um e-mail convidando Ro e outros ex-atletas universitários de atletismo para um acampamento de teste.
“Quando o esqueleto apareceu, pensei ‘vamos tentar. Vamos ver'”, disse ela. “Isso abriu outra oportunidade para mim girar e tentar outra coisa.”
Com cerca de 1,70 metro, o tamanho e o peso de Ro não eram adequados para o trenó, então ela foi convidada a experimentar o esqueleto. No entanto, ainda existem alguns problemas. Ro sempre odiou montanhas-russas, e descer o escorregador central, que tem 16 curvas e uma queda vertical de 120 jardas, “é semelhante às montanhas-russas. É assustador e você está indo super, super rápido”, disse o skatista Jadin Hill.
Ro, um contador de histórias nato que é ao mesmo tempo espirituoso e envolvente – e gentilmente engraçado – eventualmente aprende como lidar com esses medos.
“A velocidade é sua amiga”, disse Ro, com o rosto contorcido em um sorriso. “Não sou uma pessoa de física, mas isso ajuda. Se você não tiver velocidade suficiente, você cairá. Então você precisa aceitar a velocidade.”
Depois há o frio. Durante uma de suas primeiras corridas, em Lake Placid, a temperatura era de 13 graus negativos e uma sensação térmica de 27 graus negativos.
“Estava tão frio que não conseguia dobrar os dedos. Também tinha medo de ficar trancado no quarto. Percebi isso também”, disse Ro. “Então não consegui tirar o capacete, meus dedos ficaram presos, eu estava hiperventilando.
“E é como ‘o que estamos fazendo? Nem gostamos do frio’.”
Mystique Ro participou do treinamento de esqueleto na quarta-feira.
(Richard Heathcote/Imagens Getty)
Mencionamos também que Ro é alérgico a pedras? No entanto, isso provou ser uma vantagem.
“Estou mais motivada para não bater na parede agora que estou chegando aos 80 anos”, disse ela.
Mas tudo isso foi fácil comparado a explicar o esporte à mãe, que ficou horrorizada ao saber que a filha estava mudando para o esporte. A segunda dos 11 filhos de Tamara e Kyu Ro, ela nasceu 14 minutos depois de sua irmã gêmea Melody. Ela disse que seu nome foi inspirado no Mystic Aquarium em Connecticut, do qual sua mãe se lembrou depois de uma viagem.
E Tamara era ferozmente protetora com a filha.
“Ela disse ‘o que você está fazendo?’” Ro disse enquanto apresentava sua mãe ao esqueleto. “Eu estava tipo, ‘Estou tentando chegar às Olimpíadas’”.
Isso demorou um pouco. Ro, 31 anos, não fez sua estreia na Copa do Mundo pela Federação Internacional de Luge, o órgão regulador global do esqueleto, até 2023. Um ano depois, ela se tornou a primeira americana a vencer uma corrida de esqueleto no circuito da Copa do Mundo em oito anos e, em 2025, ganhou a medalha de prata no campeonato mundial, tornando-se a primeira americana a subir ao pódio em 12 anos.
Ela então se juntou a Florian para conquistar a medalha de ouro na prova de esqueleto misto.
Se ela e Florian chegarem perto de repetir o feito em Cortina, Ro finalmente realizará o sonho de subir ao pódio olímpico. Só que em vez de usar uma regata e shorts, ela usará uma sunga sintética justa.
“Estávamos tipo ‘qualquer meio necessário’. “Originalmente era o atletismo, mas nos voltamos para isso”, disse ela. Ainda seguimos a mesma trajetória, mas agora é um esporte de inverno. É mais interessante por causa da variedade que podemos trazer.
“Já faz algum tempo que estamos com uma seca de medalhas. É hora de acabar com isso.”
