A adição de um 18º jogo NFL a temporada regular está em discussão há algum tempo e se tornou um grande assunto de discussão no ano passado. Nas reuniões finais da liga fora de temporada, Jonathan Jones, da CBS Sports, relatou que a adição de outro jogo ao elenco parece “inevitável”, embora com trabalho a ser feito antes que a mudança entre em vigor. Um obstáculo para os proprietários da liga é conseguir a adesão da NFL Players Association e, a partir de terça-feira, o sindicato continua se opondo à proposta do 18º jogo.
O diretor executivo interino da NFLPA, David White, disse no sindicato Conferência de imprensa do Super Bowl que os jogadores “não têm apetite” para um 18º jogo da temporada regular. As preocupações com a saúde e a segurança estão no centro da oposição sindical.
“O 18º jogo não é temporário para nós”, disse White. “É um assunto muito sério. É algo que sai das negociações, e nada avançará até que os jogadores tenham a oportunidade de levar todos esses fatores em consideração, levar isso em conta e então, através das negociações, concordar ou não com o 18º jogo. Mas do jeito que está agora, os jogadores têm sido muito claros. Eles não têm apetite por isso.”
A NFL ampliou pela última vez o cronograma de 2021 com a adição de um 17º jogo. Se ocorrer outra expansão de rodada, isso não acontecerá antes da temporada de 2027. Além disso, as mudanças de calendário devem ser negociadas coletivamente e o atual CBA da liga não expira até 2030.
Os proprietários, incluindo Jerry Jones, do Dallas Cowboys, estão pressionando por um 18º jogo, mas não iniciaram negociações formais com a NFLPA. As negociações podem começar em março, após as reuniões dos representantes dos jogadores.
Para que qualquer expansão do calendário aconteça, os jogadores provavelmente exigirão garantias para aliviar as suas preocupações de saúde e segurança. Por exemplo, pode incluir uma segunda semana de despedida. O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, disse no verão passado que só apoiaria a adição de um 18º jogo se a liga adicionasse semanas de folga ao calendário.
“Não temos interesse em manter mudanças que prejudiquem a saúde dos jogadores ou que prejudiquem o processo de recuperação ou que prejudiquem a capacidade de competir ao mais alto nível durante um período de tempo mais longo”, disse White.
A adição de um jogo e uma semana de folga elevaria a temporada regular da NFL para 20 semanas. Adicione quatro rodadas de pós-temporada ao calendário e Super Bowl pode ser realizada quase seis meses após a semana 1.
“Se você olhar até a semana 16, o maior enredo foi, sem dúvida, a queda dos contribuidores críticos”, disse White. “Isso foi para muitos times. Se você olhar para o fim de semana do Wild Card, que seria o 18º jogo se você disputasse aquela semana – lesões realmente significativas. Algumas que eram de alto perfil, mas muitas que não eram. Mas elas acontecem. Essas lesões custam dinheiro aos jogadores, podem encurtar carreiras, podem reduzir os ganhos ao longo da vida. Quando sua carreira média já se tornou algo em torno de três a quatro anos.”
