Terry Bradshaw e Ben Roethlisberger abraço no palco durante a noite de abertura de 2026 Draft da NFL não foi nada além de irônico. Os Steelers levaram 20 anos para encontrar o sucessor de longo prazo de Bradshaw, Roethlisberger, e apesar de seus esforços para não repetir a história, Pittsburgh ainda está em busca do herdeiro do Big Ben.
A incapacidade de Pittsburgh de encontrar seu próximo quarterback de longo prazo contribuiu a saga em andamento sobre Aaron Rodgers, cujos planos para a próxima temporada permanecem um mistério. Em vez de ter um plano concreto como zagueiro para a próxima temporada, os Steelers continuam esperando que Rodgers, de 42 anos, se decida.
Enquanto isso, os Steelers adicionaram outro quarterback à sala ao selecionar Drew Allar com a 85ª escolha geral. A escolha atraiu ceticismo de Roethlisbergerque disse que ficou mais impressionado com a saída da banda de Will Howard da faculdade. Howard e Allar agora estarão competindo diretamente em Pittsburgh.
Como os Steelers chegaram aqui? Para encontrar a resposta, vamos dar uma olhada em cada um dos movimentos significativos do quarterback do time na última década.
Steelers ultrapassa o rusher Lamar Jackson
Em 2018, ficou claro que Roethlisberger estava entre os nove em sua carreira. Ele havia considerado abertamente a aposentadoria após a temporada de 2016, forçando os Steelers a convocar Josh Dobbs na quarta rodada do draft de 2017. Mas embora Dobbs tivesse potencial, ele foi convocado muito profundamente e nunca esteve na conversa para ser o sucessor de Roethlisberger.
No draft de 2018, os Steelers estavam em posição privilegiada para contratar alguém que poderia ter sido o sucessor de Roethlisberger: Lamar Jackson. Mas em vez de convocar Jackson, os Steelers selecionaram o safety Terrell Edmunds com a 28ª escolha geral. Jackson foi selecionado quatro vagas depois pelos Ravens.
Os Steelers acabaram selecionando Mason Rudolph na terceira rodada do draft deste ano, mas, como Dobbs, ele também nunca teve uma chance legítima de ser o quarterback de longo prazo dos Steelers.
Promove Matt Canada a coordenador ofensivo
Após a temporada de 2020, os Steelers basicamente decidiram que a era Roethlisberger estava chegando ao fim. A equipe começou a tomar decisões que refletiam esse sentimento, incluindo a substituição de Randy Fichtner (um favorito de Roethlisberger) por Matt Canada, um ex-coordenador ofensivo universitário que passou a temporada de 2020 como treinador dos quarterbacks dos Steelers.
Na época, a promoção do Canadá foi recebida com otimismo. Ele foi creditado por ajudar o ataque de Roethlisberger e Pittsburgh a ter um início rápido em 2020, que culminou com um início de 11-0. O Canadá entrevistou os Dolphins sobre sua vaga de coordenador ofensivo antes de os Steelers o promoverem.
Contudo, não demorou muito para percebermos que o Canadá não funcionaria como um NFL coordenador ofensivo. O ataque dos Steelers teve muitas dificuldades em 2021, especialmente no início dos jogos, levando a várias tentativas furiosas de recuperação no final do jogo por parte de Roethlisberger. Pouco depois do final da temporada, foi relatado que o sucesso do Pittsburgh no ataque no final do jogo foi um subproduto do fato de Roethlisberger ter se tornado desonesto e basicamente destruindo o plano de jogo do Canadá.
Só iria piorar a partir daí.
As aquisições Trubisky/Pickett
Após a aposentadoria de Roethlisberger após a temporada de 2021, a expectativa era que os Steelers contratassem um quarterback veterano em free agency, além de possivelmente selecionar um quarterback durante o draft. Os Steelers acabaram fazendo as duas coisas, mas acabou sendo um erro.
O período de adulteração legal da NFL mal havia começado quando os Steelers concordaram com os termos do ex-escolhedor geral do Bears, Mitch Trubisky, em um contrato de dois anos. Pittsburgh então selecionou o ex-quarterback do Pitt Kenny Pickett com a 20ª escolha geral.
Trubisky entrou na temporada como zagueiro titular do time, mas foi substituído no meio do quarto jogo da temporada. Pickett, para a aprovação estrondosa dos torcedores do Steelers, entrou no jogo e marcou dois touchdowns corridos no solo. Mas suas três interceptações custaram caro, já que a tentativa de retorno dos Steelers ficou aquém.
Pickett fez seu primeiro início de carreira na semana seguinte, no que foi uma derrota embaraçosa por 38-3 para o Bills em Buffalo. Na época, porém, parecia que os Steelers estavam determinados a recomeçar com Pickett e usar a temporada de 2022 como uma ponte.
Pickett suportou as dores de crescimento típicas associadas às encostas dos novatos. Não ajudar na situação era o crime previsível do Canadá, que foi chamado pelo linebacker do Bengals, Germaine Pratt, durante uma derrota no meio da temporada para o Cincinnati, que reduziu o recorde do Pittsburgh para 3-7.
Após essa derrota, os Steelers invocaram a determinação que era uma marca registrada dos 19 anos de Mike Tomlin na equipe. Pittsburgh venceu seis de seus sete jogos, com Pickett vencendo suas últimas cinco partidas como titular em jogos que terminou. Os Steelers perderam os playoffs, mas garantiram sua 19ª temporada consecutiva sem derrotas. Mais importante ainda, Pittsburgh parecia encontrar seu novo quarterback da franquia em Pickett, cujo heroísmo no final da temporada incluía passes para touchdown vencedores contra os Raiders e Ravens.
Os Steelers colocam uma rara etiqueta de direito de primeira recusa no QB Aaron Rodgers
Garrett Podell
Começando de novo
Olhando para trás, a temporada de 2023 foi um ponto de viragem crítico na jornada do quarterback dos Steelers. Foi uma temporada tumultuada que levou a mudanças drásticas no elenco, inclusive no quarterback.
A semana 1 foi um prenúncio do que estava por vir na temporada de 2023 e mais especificamente de Pickett, que entrou no ano com grandes expectativas. Os Steelers ficaram entediados naquele dia com o eventual campeão da NFC, 49ers, que derrotou o Pittsburgh em todas as fases rumo à vitória por 30-7.
Os Steelers responderam vencendo seis dos oito jogos seguintes, mas o ataque continuou com desempenho inferior. As coisas finalmente chegaram ao auge depois de uma derrota feia em Cleveland, quando o ex-running back dos Steelers, Najee Harris, falou mal do previsível ataque de Pittsburgh.
Menos de 48 horas depois, os Steelers demitiram o Canadá e o substituíram temporariamente pelo técnico dos running backs, Eddie Faulkner, com o técnico dos quarterbacks, Mike Sullivan, entrando como substituto. Pittsburgh respondeu com uma vitória fora de casa sobre o Bengals, que incluiu um dos melhores jogos de Pickett como profissional.
Contra os Cardinals, uma semana depois, Pickett estava prestes a levar os Steelers a um touchdown quando sofreu uma lesão que alterou sua carreira. Com Pickett afastado, Trubisky entrou e foi ineficaz, contribuindo para uma derrota embaraçosa por 24-10.
Trubisky inexplicavelmente permaneceu como titular nos dois jogos seguintes do Pittsburgh: outra derrota em casa embaraçosa para os Patriots e uma derrota fora de casa para os Colts que derrubou os Steelers para 7-7.
Nesse ponto, Tomlin finalmente passou o ataque para Rudolph, que estava jogando o melhor futebol de sua carreira. Rudolph levou os Steelers a três vitórias consecutivas no final do ano. Os Steelers terminaram 10-7 e garantiram uma vaga nos playoffs.
Embora Pickett estivesse saudável no final da temporada, Tomlin acertou em cheio, fazendo com que Rudolph se tornasse o primeiro quarterback do Steelers a iniciar um jogo de playoff desde Roethlisberger. Rudoph teve seus momentos contra o Bills, mas ele e os Steelers ficaram aquém em outra sequência dos playoffs.
Essa derrota estendeu para sete a seqüência de temporadas sem vitória dos Steelers nos playoffs. Em um esforço para acabar rapidamente com a seca, Tomlin e os Steelers decidiram seguir em frente com quarterbacks veteranos. Eles adquiriram Russell Wilson e depois negociaram Pickett com a Filadélfia. Eles então trocaram pelo ex-escolhedor do primeiro turno do Bears, Justin Fields.
A passagem de Pickett em Pittsburgh é controversa. Embora obviamente tivesse suas falhas, Pickett não estava na melhor posição para ter sucesso. Ele tinha uma linha de transição ofensiva, um coordenador ofensivo que foi demitido em sua segunda temporada e recebedores que às vezes ou não completaram suas rotas ou pare com eles no total. Pickett provavelmente também teria ficado melhor servido com um quarterback veterano como mentor, em oposição a alguém (Trubisky) tentando reviver sua carreira.
Mais rotatividade de QB
O plano de Pittsburgh para 2024 era ter Wilson como titular, com Fields apoiando-o. No entanto, esse plano mudou rapidamente quando Wilson sofreu uma lesão pouco antes do início do campo de treinamento.
Fields imediatamente chamou a atenção durante o campo de treinamento e continuou a impressionar ao longo da temporada. Ele ajudou o Steelers a começar por 4 a 2 baseado em cuidar da bola, controlar o relógio e colocar a defesa em situações favoráveis.
Apesar do sucesso inicial, Tomlin recorreu a Wilson antes do confronto da Semana 7 de Pittsburgh contra os Jets e Rodgers. Wilson derrotou Rodgers naquela noite e venceria seis de suas primeiras sete partidas. Então descobriu-se que Tomlin tomou a decisão certa.
O jogo de Wilson regrediu no final da temporada, entretanto. Sua mobilidade não era mais o que era antes, e ficou cada vez mais claro que seu arsenal de passes havia sido reduzido a moonballs e checkdowns.
Os Steelers começaram 10-3 antes de perder os últimos cinco jogos, que incluíram outra derrota nos playoffs, desta vez para o rival Ravens.
Começando de novo, de novo
Os Steelers reiniciaram sua sala de quarterback novamente em 2025. Eles optaram por não assinar novamente com Wilson e perderam Fields para os Jets depois de oferecer a ele um contrato supostamente desanimador. Pittsburgh contratou Rudolph depois de contratá-lo por um contrato de dois anos.
Durante a entressafra, os Steelers foram apontados como um potencial local de pouso para Rodgers depois que os Jets anunciaram seus planos de liberá-lo. Demorou um pouco, mas Rodgers finalmente aceitou pouco antes do início do minicamp.
Chegada tardia de Rodgers em Pittsburgh levou a um início lento para o ataque. No entanto, a unidade finalmente encontrou seu caminho ao ajudar os Steelers a ganhar seu primeiro título da divisão Norte da AFC desde 2020. As falhas da unidade – mais notavelmente a falta de talento como recebedor e a falta de mobilidade de Rodgers e o desejo crescente de não ser atingido – foram expostas durante uma derrota por 30-6 para o Houston na rodada wild card da AFC, que acabou marcando a derrota da AFC. 19 anos dirigindo em Pittsburgh.
O que acontece a seguir?
Em retrospecto, é justo dizer que a falta de paciência dos Steelers com Pickett e sua dependência de quarterbacks veteranos nos últimos anos foi um subproduto do desejo de Tomlin de terminar a sequência dos playoffs enquanto maximizava suas temporadas restantes em Pittsburgh. Esse caminho acabou se revelando míope e malsucedido.
A seqüência de vitórias dos Steelers, embora impressionante, muitas vezes os impediu de estar em melhores posições para recrutar um potencial quarterback da franquia. Nesse sentido, Tomlin provavelmente está certo quando disse recentemente que sentia que uma mudança era necessária tanto para ele quanto para os Steelers.
Com Mike McCarthy agora em Pittsburgh, os Steelers têm um treinador comprometido em encontrar a solução de longo prazo da franquia como quarterback. McCarthy elogiou o potencial de Howard e investirá muita energia em Allar.
McCarthy foi contratado em parte para encontrar o quarterback de longa data dos Steelers. E embora a equipe não descarte o retorno de Rodgers, ficou claro que Pittsburgh está mais empenhado em encontrar o sucessor de Roethlisberger do que estava nos quatro anos anteriores.
