Da água ao gelo, Carsten Vissering realiza seu sonho olímpico

Da água ao gelo, Carsten Vissering realizará seu sonho olímpico

Carsten Vissering os sonhos ainda o trazem de volta à academia de vez em quando, embora seu corpo tenha lhe proporcionado um tipo de sonho olímpico muito diferente – e antes inimaginável.

Março marcará sete anos desde a última competição de natação de Vissering, o culminar de uma carreira que rendeu medalhas da NCAA e um recorde nacional no ensino médio. Dedicou-se ao esporte em tempo integral desde os oito anos de idade, esforçando-se para chegar ao ápice que é o cenário internacional, talvez até uma equipe olímpica.

Seus trajes de banho estão pendurados há algum tempo, mas Vissering ainda sonha com os treinos de natação. Os cenários são familiares – USC, onde foi All-American, Georgetown Prep e Nation’s Capital Swimming. Mas o personagem é novo.

“Faço isso há cerca de quatro anos e tento entrar em outro time, mas ainda tenho sonhos de participar de competições de natação”, disse Vissering recentemente. “O estranho é que estou com meus companheiros de boliche.

“Eu não tenho sonhos com bob. Ainda tenho sonhos com natação.”

“Surreal” é uma palavra que o jovem de 28 anos usa regularmente. Ele encerrou sua carreira aquática em 2019, ainda ávido por alguma forma de competição física, mas esgotado na natação. Os desafios físicos de que gostava – levantamento de peso e treino explosivo – apontaram-no na direção do bobsled em 2022, uma carreira em que iniciou sem ambições além de uma nova forma de desafiar o seu corpo.

Três anos depois, o prêmio que definiria sua carreira, com o qual ele sonhava acontecer no deck de uma piscina em Indianápolis ou Omaha, ocorreu na sala de conferências de um hotel na Europa. A água com a qual ele lida agora está congelada, esculpida na encosta de uma montanha e atravessada em um trenó hiperprojetado repleto de 800 quilos de músculos.

Vissering realizará seu sonho olímpico esta semana nos Jogos de Inverno de Cortina, em Milão, como atleta de push da equipe americana de bobsled, na prova de quatro homens e provavelmente na prova de dois homens. É a realização de um sonho que Vissering nem conseguia articular quando começou no esporte, e o culminar de muitas décadas de trabalho para colocá-lo nesta posição única.

“Vou para as Olimpíadas por outro esporte, mas ainda não tenho a identidade da natação que está profundamente enraizada em mim”, disse ele. “E é simplesmente surreal isso, acho que o alvo foi atingido, mas não foi nadando.”

Fora da piscina…

Vissering não foi um nadador qualquer em suas conquistas na água. Por isso, ele ainda usa com orgulho o nome de “aquele levantador de peso que nada”.

Vissering foi um dos melhores recrutas na turma do ensino médio de 2015. O nativo de Bethesda, Maryland, estabeleceu um recorde nacional de faixa etária no percurso curto de 100 metros peito e a marca nacional independente do ensino médio desse evento. Ele nadou nos Jogos Universitários Mundiais de 2015 em Gwangju, Coreia do Sul, terminando em oitavo nos 50 peitos, 21º nos 100 peitos e nadou nas preliminares do revezamento medley masculino dos EUA que levou a prata. Ele pousou naquele outono na USC em um ambiente de treinamento sob o comando de treinadores Dave Salo, conhecido por sua abordagem incomum para aumentar a potência e a força, que parecia perfeitamente adequada às cargas que Vissering estava disposto a suportar durante o treinamento.

Seu tempo na sala de musculação se traduziu em tempos na piscina. Quando calouro, ele foi finalista da NCAA B. No segundo ano, ele foi campeão do Pac-12 nos 100 peitos. Ele ganhou um título de revezamento da NCAA em 2018, depois conquistou duas medalhas de bronze nas NCAAs nos 100 metros de peito com prata em 2019 como sênior e um segundo título do Pac-12 nesse evento.

Sua carreira permaneceu ininterrupta em 2019. Ele ainda queria algo para alimentar seu fogo competitivo. Mas depois da NCAA, se quisesse nadar novamente, ele precisava de uma reinicialização mental e emocional durante o verão. “Eu estava muito cansado de nadar”, ele admite. Quando pensou em treinar para as seletivas olímpicas de 2020, ele sentiu que estava seguindo as expectativas das outras pessoas, e não o seu próprio desejo. Quando a covid-19 diminuiu e as Olimpíadas de 2020 em Tóquio foram adiadas, ele desapareceu completamente.

Mas ao tentar encontrar o caminho depois de nadar, ele descobriu outras possibilidades físicas. Por mais que estivesse esgotado pelo processo mental de se esforçar para cair centésimos de segundo na piscina, ele estava ansioso para ir à academia todos os dias, para ver quanto peso a mais conseguiria levantar, quanto mais longe conseguiria pular e quanta energia a mais conseguiria gerar em terra.

“A cada ano eu ficava cada vez mais forte”, disse ele. “E eu realmente desenvolvi um amor pela sala de musculação, que ainda tenho.”

Esse amor foi a força orientadora. Não foi tanto o que ele treinou, mas o treinamento em si. Se a natação se tornou muito orientada para resultados, foi uma fuga focar apenas no processo que parecia. E talvez um dia acontecesse algo que unisse todos os novos talentos que ele cultivou.

“Eu sabia que tinha algumas coisas especiais no departamento de energia”, disse ele. “Eu fiz um salto vertical de 42 polegadas e meia. Eu gostava de coisas como salto em largura ou salto vertical e limpo, e pensei, Oh, uau, estou colocando números que são competitivos no NFL Combine agora. Então, acho que tenho algo.”

… E no trenó

Os nadadores não se tornam bobsledders. Essa foi a mensagem que Vissering recebeu logo em sua transição para o gelo.

A mensagem foi educada. E foi muito procurado quando Vissering percebeu o que o trabalho de um atleta push implicava e perguntou sobre a possibilidade de mergulhar. Também foi oficial, vindo de um ex-membro da seleção nacional que se tornou especialista em desempenho esportivo, que revelou a biomecânica.

Carsten Vissering, de volta, e o piloto Kris Horn em uma corrida de bobsled para dois homens da Copa do Mundo; Foto cortesia: IBSF

“Ele disse, vou ser honesto com você: você não irá longe neste esporte”, Vissering gosto de lembrar. “Você não tem as ferramentas ou as qualidades necessárias para ser um bobsledder de classe mundial e fazer parte da seleção nacional ou olímpica.”

Essa mensagem refletia as médias. Atletas de impulso exigem rajadas curtas e incrivelmente poderosas para acelerar o trenó, depois embarcar e servir como lastro. É tudo esforço durante 50 metros e pouco mais de cinco segundos, depois graça suficiente para embarcar no trenó e dobrar.

Talvez os bobsledders olímpicos mais famosos sejam jogadores de futebol Herschel Walker e atletas de atletismo Lolo Jones. É nesses esportes que o Bobsled e o Skeleton dos EUA atraem muitos de seus atletas: A equipe do Milan Cortina é repleta de atletas de atletismo entre eles o decatlo masculino e um campeão de heptatlo indoor da NCAA nas senhoras Jadin O’Brien.

Vissering compreendeu o pessimismo inicial, embora professasse ser um tipo diferente de nadador. É também em parte por isso que ele entrou no esporte com expectativas limitadas.

“Eu queria fazer isso com uma visão exploratória, tipo, vamos tentar isso”, disse ele. “Acabei de nadar a vida inteira e sou jovem e atlético. Você quer tentar essas outras coisas.”

Vissering entrou no mercado no outono de 2022, com o programa em modo de atualização após uma Olimpíada de Pequim sem brilho para os homens. (Os trenós de dois homens dos EUA terminaram em 13º e 27º entre 30 competidores; nos de quatro homens, o 10º e o 13º foram os melhores que os EUA conseguiram reunir.) As colheitadeiras de outono são uma chance para o USABS lançar uma rede ampla e procurar sangue novo e atlético.

Vissering terminou em quinto lugar em seu primeiro campeonato entre 18 competidores. Isso lhe rendeu uma vaga na pista da Copa do Mundo, e ele percorreu a pista pela primeira vez em Park City, Utah, naquele inverno, um passeio “incrivelmente intenso” sujeito a cargas de força G que ele nunca havia experimentado antes.

“É um esporte de contato”, disse ele. “Não é o passeio mais agradável. Vai lhe dar uma enorme descarga de adrenalina.”

Vissering subiu para o terceiro lugar entre os atletas push no Campeonato Push de 2023 rumo a um campo significativamente mais profundo. Foi ele segundo no próximo ano.

Depois de anos como nado peito, passando horas e horas tentando reduzir centésimos de segundo de seu tempo, Vissering de repente viu uma rápida melhora. Ele começou como uma lousa em branco. A pressa de estabelecer recordes pessoais era inebriante.

“Tudo é tão novo”, disse ele. “Você vê muitas melhorias. O desenvolvimento e essas qualidades são em si algo que me motivou enormemente e acho que me ajudou a fazer essa transição com tanta rapidez e sucesso.

“Treinar para mim não era um trabalho. Adoro tudo sobre corrida. Adoro levantamento de peso. Adoro pular. É fácil para mim treinar nessa alta intensidade que provavelmente esgotaria muitas pessoas. E acho que esse foi um dos fatores críticos que realmente ajudaram na transição.”

Seu corpo mudou muito desde sua carreira de nadador. Mas uma característica permanece inesperadamente valiosa. Todos esses anos de nado peito proporcionaram ao Vissering 6-5 quadris extraordinariamente flexíveis. A desvantagem de toda essa potência no topo da colina é que os músculos que a impulsionam precisam ser arrumados aerodinamicamente para a descida. Uma posição em que “você senta de bunda com as pernas esticadas e depois segura a estrutura perto dos tornozelos… e enquanto você faz as flexões, sua cabeça beija seus joelhos” não é algo que todo corpo é capaz de fazer. O de Vissering é, e ele aponta a natação como uma possível causa.

Para as Olimpíadas

No início da temporada olímpica, no outono, Vissering havia se estabelecido como linha de frente do USABS. Ele passou grande parte desta temporada atrás do melhor piloto americano Chris Horn, tanto no assento para dois homens quanto no segundo assento no assento para quatro pessoas. Como dupla, eles terminaram em quarto lugar em uma corrida da Copa do Mundo em Winterberg, na Alemanha. O trenó de quatro homens teve quatro primeiros 10, incluindo o sétimo no circuito olímpico de Cortina em novembro e o sexto em Lillehammer em dezembro.

Vissering também esteve envolvido – embora à revelia – na o momento de maior destaque da temporada. Horn e Vissering caíram na corrida de dois homens em St. Moritz em janeiro, o trenó tombou e o mais alto Vissering teve uma viagem difícil no gelo que o deixou com queimaduras de terceiro grau no ombro esquerdo, nove dias fora da seleção olímpica. No final de janeiro ele estava se recuperando bem e estava a caminho do Milan Cortina.

Mas ele não estava no trenó de quatro homens no dia seguinte. Seu substituto, Ryan Rager, tropeçou no topo e desencadeou uma reação em cadeia que fez com que Horn tivesse que dirigir o trenó sozinho pela pista. Ou, mais precisamente, do ponto de vista da física: Horn, sem os 600 quilos que normalmente ficam atrás dele para pesar o trenó e dar apoio aos corredores no gelo, estava acompanhando o passeio enquanto um trenó semipesado descia com direção mínima. O movimento de Horn do banco do motorista até os cabos do freio traseiro no final da pista – não há freios, apenas discos de direção na frente – foi a última manobra que desafiou a morte do piloto para salvar o trenó no que se tornou um momento de vídeo viral. Os treinadores e a equipe do percurso na Suíça soltaram um suspiro de alívio quando o trenó parou em um esporte que pode (embora raramente) se tornar mortal.

“Você pensa imediatamente na segurança do piloto, porque o trenó muda sua capacidade de manobra quando você tem 600.700 libras de homens fora do trenó, e isso mudará a direção”, disse Vissering, chamando-o de “pior cenário”. “Você provavelmente pode ver no vídeo que estava muito bagunçado. E acho que se ele bater, ele vai ficar muito bagunçado.”

Horn e o trenó sobreviveram. Sem Vissering, os americanos tiveram uma inesquecível corrida final da Copa do Mundo em Altenberg, na Alemanha, na semana seguinte. Mas na segunda-feira seguinte ele estava entre oito homens nomeado para a equipe olímpicaem seu lugar habitual no trenó de quatro homens de Horn. (Os pares de dois homens ainda não foram anunciados.)

Treinamento de dois homens em Cortina começa em 12 de fevereiro. As duas primeiras das quatro baterias da prova de dois homens serão no dia 16 de fevereiro, com as duas finais e as medalhas concedidas no dia 17 de fevereiro. O treino de quatro homens começa no dia seguinte, a competição acontece de 21 a 22 de fevereiro.

Vissering estará lá, longe de uma piscina, mas não de sua identidade nadadora.

“Ainda é tão surreal”, disse ele. “Ainda não me atingiu.”