Dame Sarah Storey se aposentou após uma carreira que a viu ganhar cinco medalhas de ouro paraolímpicas na piscina e mais 14 títulos no ciclismo para deixar a arena esportiva como a paraolímpica de maior sucesso da Grã-Bretanha.
Storey decidiu se afastar da concorrência em vez de tentar se apoiar em um décimoO Paraolimpíadas em Los Angeles em 2028, onde ela poderia ter se tornado a primeira britânica – e a quarta atleta no geral – a alcançar 20 títulos.
Storey começou sua carreira paraolímpica como nadadora, conquistando dois ouros, três pratas e um bronze em Barcelona em 1992. Ela ganhou mais 10 medalhas em mais três Jogos Paraolímpicos em 1996, 2000 e 2004 e seis títulos entre 16 medalhas em três Campeonatos Mundiais do IPC.
Ela encerrou seus dias como nadadora antes de mudar para o ciclismo, onde conquistou 14 títulos em cinco jogos.
Mas agora ela deu um tempo em sua carreira competitiva na esperança de poder ter um impacto no futuro do esporte paraolímpico, que ela sente ter estagnado um pouco desde Londres 2012.
Ela disse: “Tenho o privilégio de ter passado 35 anos como atleta internacional. Eu realmente me belisco porque meu sonho de infância de ser atleta pelo maior tempo possível me levou a nove Jogos Paraolímpicos e a oportunidades em tantos eventos esportivos.
“Isso incluiu esportes femininos e paradesportivos, e sinto muito orgulho de ter contribuído – junto com tantas pessoas incríveis – para o progresso que todos vimos e desfrutamos naquele período.
“Também não tenho dúvidas de que no esporte paraense estagnamos um pouco desde Londres 2012, e os anos entre cada Jogos não foram usados bem o suficiente para criar o impulso que eu e outros esperávamos ver.
“Vejo isso como um momento crítico; há muitas áreas no Para-esporte que ainda precisam de atenção, e isso é algo que teve um papel importante na minha decisão. Acredito plenamente que posso ter um impacto maior no meu ciclo, em vez de perseguir os 10º Jogos e possivelmente mais títulos.
“Estou entusiasmado por fazer parte de um futuro onde trazemos o impulso necessário para garantir que o futuro seja brilhante para todos os para-atletas”.
Sobre as preocupações de Dame Sarah sobre o futuro do Para-esporte, Lord Sebastian Coe, que presidiu os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Londres 2012, disse: “O Para-esporte foi uma parte extremamente significativa de Londres 2012, e ainda estou incrivelmente orgulhoso do que fomos capazes de entregar. Mas as questões que Dame Sarah levanta ao se aposentar devem garantir que os pequenos esportes continuem a ressoar em mim, mas os pequenos esportes devem continuar avançando. O que aconteceu antes não é desperdiçado.”
