CHARLOTTE, Carolina do Norte – Faz apenas quatro semanas. Três jogos.
O tempo não parece passar rápido para o estrela do Rams, Davante Adams.
“Parece que já faz um ano”, disse ele.
Adams, que não joga desde meados de dezembro devido a uma lesão no tendão da coxa, retornará ao time no sábado, quando os Rams enfrentarem o Carolina Panthers no playoff NFC Wild-card no Bank of America Stadium.
Apesar de jogar apenas 14 partidas, Adams terminou com 60 recepções para 789 jardas e 14 recepções para touchdown, o melhor da NFL, tornando-se o primeiro jogador a liderar a liga na recepção de touchdowns com três times diferentes.
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Os Rams estão tentando vingar a derrota para o Carolina no início desta temporada com uma vitória sobre os Panthers na rodada NFC Wild-card dos playoffs.
Em 2020, com Aaron Rodgers como quarterback, Adams conseguiu 18 passes para touchdown para o Green Bay Packers. Em 2022, com Derek Carr como quarterback, ele conseguiu 14 passes para touchdown para o Las Vegas Raiders. E nesta temporada, Adams realizou a façanha de receber quase um terço dos 46 passes para touchdown do quarterback Matthew Stafford, líder da liga.
“Ele tem uma atmosfera especial”, disse o técnico Sean McVay sobre Adams.
McVay percebeu a possibilidade quando perseguiu Adams agressivamente para substituir Cooper Kupp, e os Rams assinaram o três vezes All-Pro com um contrato de dois anos que incluía US$ 26 milhões em dinheiro garantido.
Adams, 33, tem sido um upgrade, especialmente quando os Rams têm a bola perto da linha do gol. Seus 117 touchdowns na carreira são os maiores entre jogadores ativos e o sétimo de todos os tempos.
Com Stafford afastado dos gramados durante todo o campo de treinamento devido a problemas nas costas, os dois veteranos levaram um terço da temporada para estabelecer uma conexão consistente. Adams explodiu para três touchdowns na vitória da Semana 7 sobre o Jacksonville Jaguars em Londres.
Ele continuou a jogar até se machucar na vitória em 14 de dezembro sobre o Detroit Lions no SoFi Stadium.
“Nós lutamos para fazer algumas coisas acontecerem no início da temporada, a ponto de ele dominar totalmente os caras na zona vermelha”, disse Stafford.
Ou, como coordenador ofensivo Mike La Fleur diz: “Quando clica, simplesmente clica”.
Adams, de 1,80 metro e 90 quilos, disse que possui “faro para end zone” desde seus tempos de faculdade em Fresno State.
O wide receiver do Rams, Davante Adams, comemora após marcar contra o Tampa Bay Buccaneers no SoFi Stadium em 23 de novembro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Sua habilidade de se separar dos defensores torna-se particularmente nítida e eficaz em espaços apertados perto da linha do gol. Mas dominar de perto e na end zone vai além dos movimentos físicos.
“É entender como se comunicar com o quarterback e saber o que ele vê e o que pode reagir”, disse Adams.
As habilidades de Adams também beneficiam outros receptores do Rams.
“É uma vantagem para todos os outros no nosso ataque, saber onde a defesa está tentando chegar e tentar evitar possíveis cortes nos 17 e oportunidades dadas a todos os outros”, disse Puka Nacua, que lidera o campeonato com 129 recepções.
Adams teve problemas nos tendões da coxa durante grande parte da temporada passada, quando caiu na estrada contra os Leões. Adams disse que a lesão poderia ter sido pior se ele tivesse tentado “passar” para pegar a bola em vez de cair em campo.
“Estou salvando aqui mesmo”, disse ele, “acho que salvei um pouco”.
Os primeiros dias após a lesão são mentalmente desafiadores porque “você sente pena de si mesmo”, disse Adams. Mas perceber que ainda era um modelo para os jovens receptores o ajudou a superar sua agonia.
“Ainda tenho que estar lá para eles, ser forte para a equipe, estar presente e encontrar uma maneira de ainda estar envolvido nas coisas e ser útil”, disse ele.
A presença e personalidade de Adams também afetaram os jogadores da linha defensiva do Rams.
O linebacker Jared Verse, um profissional do terceiro ano e falador de lixo, disse que inicialmente teve medo de provocar Adams.
“Não vou mentir”, disse Verse, “se você for contra Davante, tem que estar pronto porque ele terá algo maluco para responder.
“Você tem que estar preparado para isso.”
Agora Adams está se preparando para sua sétima participação nos playoffs, a primeira desde a temporada de 2021. Em 11 jogos da pós-temporada, todos contra os Packers, ele conseguiu 72 passes, sendo oito para touchdowns.
Adams disputou quatro jogos do campeonato da NFC, mas ainda está em busca de sua primeira vitória no Super Bowl.
“Temos objetivos maiores do que apenas sobreviver à primeira rodada dos playoffs”, disse ele.
Resta saber com que rapidez Adams e Stafford conseguirão estabelecer sua conexão.
Adams disse que tirar algumas semanas de folga não “diminuirá o sucesso e o crescimento” que experimentaram durante a temporada.
“Trabalhamos e nos conhecemos muito melhor do que no início da temporada”, disse ele. “Espero que isso resolva isso.”
Stafford não se importa.
“Eu simplesmente coloquei isso na estimativa”, disse ele, “e deixei-o ir fazer o que queria”.
