Já se passaram quase três anos desde que o coração de Barnsley foi partido na final do play-off da League One.
Naquele dia, o gol de Josh Windass aos 123 minutos mandou o Sheffield Wednesday de volta ao campeonato e negou aos Tykes um retorno imediato à segunda divisão.
Embora o Barnsley tenha chegado às semifinais do play-off na temporada seguinte, eles terminaram em 12º em 2024-25 e estão se aproximando de sua quarta campanha consecutiva na League One.
O ex-capitão promovido Conor Hourihane assume agora a sua primeira função de treinador, mas a sua equipa passou por um ano de transição.
Os Red Devils estão em 12º lugar depois de um empate em 1 a 1 com o Wigan na terça-feira, a oito pontos dos play-offs, embora tenham dois jogos a menos contra o Reading, sexto colocado.
“Definitivamente houve muitos altos e baixos”, disse o meio-campista do Barnsley, Vimal Yoganathan. Esportes do Daily Mail. ‘Fizemos muitos jogos bons, mas também houve jogos em que não estivemos bem – e sabemos disso.’
“Definitivamente houve muitos altos e baixos”, disse o meio-campista do Barnsley, Vimal Yoganathan (foto jogando contra o ex-clube Liverpool na Copa da Inglaterra) durante a temporada.
O Barnsley está em 12º na League One, a oito pontos dos playoffs, embora Yoganathan não tenha descartado a promoção.
Houve aspectos positivos. Hourihane foi eleito o técnico do mês em novembro, logo após uma vitória por 5 a 0 sobre o Luton, enquanto Barnsley foi o terceiro maior artilheiro da liga. No entanto, a saída de inverno de Davis Keillor-Dunn – que marcou 13 gols em 24 jogos – para o Wrexham foi um golpe.
É encorajador que tenham surgido vários jovens jogadores. Yoganathan, Jonathan Bland, Patrick Kelly e Reyes Cleary – contratado no verão do West Brom com 12 assistências – causaram impacto, enquanto o ala Charlie Lennon, de 19 anos, marcou sua estreia com um gol contra o Wigan.
Defensivamente, porém, Barnsley teve dificuldades. Eles mantiveram apenas 2 jogos sem sofrer golos na League One e não venceram mais de 2 partidas consecutivas durante toda a temporada. O seu registo de 13 vitórias, 12 derrotas e 11 empates mostra a sua falta de consistência.
“No ataque, fomos fortes e marcamos muitos gols”, acrescentou Yoganathan. ‘Mas a defesa não é tão boa. Recebemos instruções claras sobre como queremos jogar – trata-se de segui-las e fazer o que pudermos pelo resto da temporada”.
Yoganathan é o lugar certo para reflexão. O jovem de 20 anos fez 37 partidas em todas as competições em uma temporada marcante, quando se juntou ao Barnsley na categoria Sub-16.
“Tive muitos altos e baixos”, disse ele. “Marquei alguns gols, levei cartão vermelho e fui afastado do time. Mas foi um grande aprendizado.”
Como ele sugeriu, foi um ano de progresso depois que ele ajudou Oldham a ganhar a promoção da Liga Nacional enquanto estava emprestado na temporada passada. Os destaques de Yoganathan incluem marcar seus primeiros gols na EFL, ser titular regular e enfrentar o Liverpool, clube de infância, em Anfield, na terceira rodada da FA Cup.
O meio-campista – que trocou de camisa com Florian Wirtz após a partida – elogiou muito a influência de Hourihane em seu desenvolvimento.
Yoganathan, técnico do Barnsley, Conor Hourihane, disse: “É ótimo aprender com Con porque ele joga no meio-campo ao mais alto nível.”
O jovem de 20 anos fez 37 jogos em todas as competições, numa campanha inovadora.
“Gostei muito de jogar com ele”, disse ele. “Ele demonstrou muita confiança em mim. É ótimo aprender com Con porque ele joga como meio-campista do mais alto nível.
“Sempre ouço os detalhes que ele me dá – sobre posicionamento e técnica – até coisas como receber a bola em determinados momentos e quando soltá-la. Isso me ajudou a desenvolver pessoalmente e como jogador.”
Hourihane enfrentou críticas de alguns torcedores este ano, embora tenha crédito no banco – e sua popularidade foi ajudada por sua carreira de jogador, ajudando Barnsley a ser promovido da League One em 2016 e também a conquistar a Copa EFL no mesmo ano.
O jogador de 35 anos, que regressa como jogador-treinador no verão de 2024, reconheceu a necessidade de melhorar a sua defesa e focar no trabalho tático nos treinos. Para seu crédito, ele também criou oportunidades e um ambiente positivo para os jovens jogadores.
Enquanto isso, Yoganathan é um personagem fundamentado e atencioso, cuja jornada no jogo profissional é interessante.
Criado no Norte do País de Gales e representado pela seleção sub-21, ele se tornou o primeiro jogador de futebol tâmil a jogar uma partida profissional quando fez sua estreia aos 17 anos em 2023. Ele também foi o primeiro jogador tâmil a marcar um gol na EFL, depois de marcar contra Doncaster em novembro.
“Estou me concentrando no meu futebol e isso fala muito porque aumenta o amor e a conscientização por ele”, disse ele sobre seu papel como pioneiro. ‘É importante falar sobre isso. Trazer mais jogadores Tamil e do Sul da Ásia para o jogo é algo que considerei.
Yoganathan se tornou o primeiro jogador Tamil a marcar um gol na EFL com seu gol contra Doncaster em novembro
‘Não tenho certeza qual é o motivo (por falta de representação), mas definitivamente ajudei. Agora a questão é o que mais posso fazer e como posso ajudar mais.’
Porém, seu caminho não é simples. Yoganathan passou sete anos no Liverpool depois de ingressar aos oito anos de idade antes de ser dispensado, e também teve uma curta passagem pelo Burnley.
“Havia uma incerteza preocupante sobre se eu encontraria outro clube”, lembra ele. ‘Mas olhando para trás, isso ajudou a construir meu caráter. Consegui lutar contra Barnsley – e espero poder continuar a provar que aqueles que me libertaram estavam errados.
Depois de deixar Burnley, Yoganathan participou do Julgamento de Saída da EFL, destinado a jogadores sub-16 que ainda não garantiram um aprendizado. Os participantes neste dia são divididos em equipes para jogar enquanto os olheiros assistem.
Esta iniciativa foi bem-sucedida, resultando em centenas de jogadores ganhando bolsas de estudo na última década. A Football Education League da EFL aplica um processo semelhante a jogadores menores de 18 anos que não garantem um contrato profissional.
Entende-se que Yoganathan recebeu interesse de sete clubes na época, incluindo um do campeonato, antes de se mudar para Barnsley.
Ao lado dele, o jovem Botan Ameen do Norwich – que foi contratado por Swindon no Teste de Saída de 2023 após ser dispensado pelo QPR – é outro jogador que passou pelo sistema nos últimos anos e as Canárias o contrataram por uma taxa aumentada para £ 500.000 no verão passado.
Hourihane enfrentou críticas de alguns torcedores este ano, embora tenha seus créditos no banco e fosse muito popular enquanto jogava pelo Barnsley
“A ideia é boa”, disse Yoganathan. “Dá aos jogadores a oportunidade de se expressarem diante de equipes e olheiros. Pode ser difícil ser julgado depois de apenas um jogo, mas se isso ajuda os jovens a terem uma chance, então é uma boa ideia”.
Olhando para o futuro, os play-offs podem estar fora de alcance, a menos que Barnsley jogue forte. No entanto, os jogos restantes ainda podem ter um grande impacto na classificação final da League One.
A ambição final de Yoganathan é chegar aos play-offs e vencer outra final em Wembley, mas o seu objectivo imediato é simples.
“Só quero jogar o máximo de partidas possível”, concluiu. ‘Como equipe, é importante vencer o próximo jogo, o próximo jogo e ver aonde isso nos leva. Você nunca sabe o que pode acontecer.”
