Quinta-feira foi uma década de preparação para o Minnesota Wild, mas agora o caminho está ficando mais difícil. Minnesota eliminou o Dallas Stars em seis jogos para avançar pela primeira vez desde 2015, com o prêmio vindo do vencedor do Presidents Trophy, Colorado Avalanche, na segunda rodada.
O jogo 1 será domingo à noite em Denver.
A série marcará a quarta vez que as equipes se enfrentarão na pós-temporada, e todas as vezes a classificação inferior prevaleceu. O Wild venceu dois jogos 7 em Denver (2003, 2014) e o Colorado venceu o Minnesota em seis jogos em 2008. Eles dividiram seus quatro jogos durante a temporada regular.
O Wild foi eliminado na primeira rodada em cada uma das oito partidas anteriores nos playoffs, mas foi derrotado pelo Dallas em um confronto entre dois dos melhores times da NHL. Eles enfrentam um time recém-saído do gelo que acabou de completar uma varredura na série da primeira rodada com Los Angeles há uma semana.
Enquanto o Colorado descansava, Minnesota ganhou uma experiência valiosa.
“Acho que você aprende muito nessas outras séries de playoffs. Não é como se eu fosse velho, mas sinto que era jovem naquela época e não sabia o que esperar ou expectativas e outras coisas”, disse o atacante Matt Boldi. “Acho que foi apenas um grupo de caras que estava disposto a dar esse passo.”
Minnesota tem talento para enfrentar o Avalanche, que terminou a temporada regular com 121 pontos, recorde da franquia. O Wild, liderado pelos 89 pontos de Karel Kaprizov (45 gols, 44 assistências) na temporada regular, tem profundidade em suas linhas superiores e um defensor superstar em Quinn Hughes.
O Colorado é o time mais avançado da liga quando está saudável. Nathan MacKinnon liderou a NHL em gols com 53 e foi o terceiro em pontos (127), e Martin Nikas registrou sua primeira temporada de 100 pontos na carreira (38 gols, 62 assistências).
A terceira linha projetada do Avalanche poderia ser a primeira linha de outras equipes. Nazim Kadri, Gabriel Lanskog e Nicholas Roy foram influentes na varredura dos Kings e podem intervir quando o técnico Jared Badner precisar de mais ataque.
Landskog empatou com McKinnon na liderança do placar com quatro pontos (dois gols, duas assistências) contra Los Angeles e Roy marcou dois gols – incluindo um na prorrogação no jogo 2.
“(Roy e Kadri) encontram áreas para colocar o disco na rede, o que é ótimo, e eles se leem muito bem”, disse o defensor Cal Makar.
Ambas as equipes estão lidando com lesões. O lado defensivo do Minnesota, Jonas Brodin, que perdeu o jogo 6 contra o Dallas, não viajou para Denver e perderá o jogo 1. O pivô Joel Erickson é questionável para o domingo. Brodin bloqueou um chute no jogo 5, e Eriksson Ek errou uma vantagem e acertou com força na perna direita do primeiro lateral no terceiro período do jogo 6.
O tackle defensivo do Colorado, Josh Manson (parte superior do corpo), treinou integralmente no sábado e provavelmente jogará.
A chave maior está na rede e os dois goleiros estão jogando bem. Scott Wedgewood permitiu apenas cinco gols na primeira rodada contra os Kings, e o novato do Wild, Jasper Walstad, teve uma média de 2,05 gols sofridos na série da primeira rodada.
–Mídia em nível de campo
