Após a derrota de Geno Auriemma na Final Four, que colocou o técnico de longa data de Connecticut contra o técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, a ex-estrela dos Huskies, Diana Taurasi, estava entre aqueles que contestaram a história.
Taurasi, que jogou pelo Auriemma de 2000 a 2004 e foi companheiro de equipe de Staley nas Olimpíadas de 2004, não necessariamente tomou partido, mas citou a competitividade de ambos os treinadores e chamou UConn-Carolina do Sul de uma rivalidade que “veio para ficar”.
“Eu sabia que aqueles eram dois caras realmente competitivos da Filadélfia”, disse Taurasi em entrevista com SiriusXM. “Então você pode colocar os rótulos que quiser e dizer o que quiser sobre a situação da noite passada, mas para mim eram duas pessoas competindo no mais alto nível e tendo muito respeito uma pela outra.”
Tudo aconteceu quando Auriemma enfrentou Staley na pista do aperto de mão depois que a Carolina do Sul derrotou os Huskies na Final Four.
Auriemma, que Taurasi disse ser “como um pai para mim”, acusou Staley de não apertar sua mão antes do jogo, embora mais tarde tenha surgido um vídeo mostrando o contrário.
Em entrevista à ESPN na sexta-feira, no quarto período, Auriemma também acusou a Carolina do Sul de “vencer nossos rapazes” e disse que “seu técnico xinga na linha lateral e chama o árbitro de nomes que você não quer ouvir”.
Auriemma pediu desculpas em comunicado no dia seguinte, dizendo que “não havia desculpa” para suas ações ao não chamar Staley pelo nome no pedido de desculpas.
“Ei, olha, isso me lembra de quando eu estava na faculdade e o Tennessee estava no topo da montanha”, disse Taurasi quando questionado sobre a rivalidade no basquete feminino durante uma entrevista ao SiriusXM. “Você quer eliminá-los. Você quer ser o melhor time. Você quer ser capaz de vencê-los nos jogos maiores.
“Acho que o que Dawn fez na Carolina do Sul foi notável, incrível. A cultura, o programa de basquete que ela realmente construiu do zero. Connecticut ainda é Connecticut. Chegamos à Final Four e perdemos e foi um ano terrível. Então é onde estamos. É realmente injusto, chame como quiser, mas é uma grande rivalidade. Acho que veio para ficar.”
A Carolina do Sul, que perdeu para a UConn no jogo do campeonato nacional do ano passado, enfrentará a UCLA no domingo para tentar seu terceiro título nos últimos cinco anos.
