O Pittsburgh Steelers está recuperando um jogador importante para o jogo de playoff de wild card da próxima semana contra o Houston Texans. O receptor DK Metcalf foi restaurado da seguinte forma sua suspensão de dois jogos resultou de sua briga com um torcedor do Lions durante a vitória do Pittsburgh na semana 16 sobre o Detroit.
Metcalf estava de volta às instalações dos Steelers horas depois de sua emocionante vitória sobre os Ravens garantir o título da divisão AFC Norte para Pittsburgh. Embora tenha dito que ficou surpreso por sua suspensão ter sido mantida após seu recurso, Metcalf se recusou a discutir o que aconteceu entre ele e o torcedor do Lions.
“Não posso passar por nada do que aconteceu” Metcalf disse. “Não posso falar nada sobre o que aconteceu… Estou feliz por estar de volta ao prédio, perto dos meus companheiros, de estar em reuniões, de ir aos treinos, de tudo que envolve uma semana de preparação”.
Duas vezes Pro Bowler, Metcalf, de 1,80 metro e 229 libras, foi o principal recebedor de Pittsburgh em sua primeira temporada com o Steelers. Ele pegou pelo menos três passes em todos os seus 15 jogos da temporada regular, exceto um, e teve sete recepções para 148 jardas, o melhor da temporada, na vitória dos Steelers na Semana 14 sobre os Ravens, que gerou uma seqüência de três vitórias consecutivas.
Em seu primeiro jogo sem Metcalf, o ataque dos Steelers marcou apenas seis pontos na derrota da semana 17 para o Cleveland Browns. O ataque do Pittsburgh marcou apenas três pontos no primeiro tempo contra os Ravens na noite de domingo.
O ataque de Pittsburgh finalmente entrou no caminho certo no segundo tempo, marcando 23 pontos que incluíram o passe para touchdown de Aaron Rodgers para Calvin Austin III faltando 55 segundos para o fim. O ataque dos Steelers então viu o chutador dos Ravens, Tyler Loop, perder sua tentativa de field goal de 44 jardas da vitória quando o tempo expirou.
Junto com Austin, o ataque dos Steelers obteve várias outras jogadas importantes de seus jogadores habilidosos. O running back Jaylen Warren teve 99 jardas para todos os fins, enquanto o running back do segundo ano e MVP da equipe Kenneth Gainwell conseguiu oito passes para 64 jardas. O tight end Pat Freiermuth e os veteranos Adam Thielen e Marquez Valdes-Scantling combinaram-se para receber 11 passes para 128 jardas.
Metcalf disse que sente uma “montanha-russa” de emoções assistindo ao jogo de domingo à noite.
“Não consegui ver alguns momentos por causa da minha ansiedade, mas estou feliz que meus companheiros tenham recebido a dublagem”, ele disse.
O retorno de Metcalf deve ser um grande impulso para o ataque de Pittsburgh, que terá seu trabalho dificultado contra a defesa texana que era a segunda colocada em NFL em pontos permitidos durante a temporada regular. A defesa de Houston é liderada por seu feroz pass rush ancorado por Danielle Hunter e Will Anderson Jr., que combinados para demitir os zagueiros adversários 27 vezes durante a temporada regular. Os texanos também têm uma defesa de passe oportunista, já que quatro jogadores diferentes acertaram quatro passes na temporada.
Pittsburgh está tentando vencer seu primeiro jogo de playoff desde 2016, quando derrotou o Chiefs por 18 a 16 na Rodada Divisional da AFC. Os Steelers conseguiram seis field goals naquela noite de Chris Boswell, que junto com Cameron Heyward são os únicos jogadores restantes do último time vencedor dos playoffs de Pittsburgh.
