Quando o Los Angeles Dodgers contratou o destro Roki Sasaki do Japão na entressafra de 2024-25, parecia que a atual potência da Liga Principal de Beisebol havia acrescentado outro talento premium ao rebanho e outra futura estrela dando o salto do NPB.
No entanto, a temporada de estreia de Sasaki não correu como esperado. Ao longo de oito partidas e duas aparições de alívio para os Dodgers na temporada passada, Sasaki arremessou para um ERA de 4,46 com 28 eliminações e 22 caminhadas em 36 ⅓ entradas e um terrível FIP de 5,80. Ele também perdeu os campeonatos principais devido a um impacto no ombro e lutou muito no Triple-A enquanto se recuperava da lesão. Sasaki voltou a tempo de ser uma arma de bullpen para Dave Roberts nos playoffs, enquanto os Dodgers completavam sua tentativa de repetição. Mas ele não foi contratado para ser um apaziguador. Os Dodgers querem que ele seja uma presença permanente no topo da rotação.
Nesta primavera, a tendência continuou com decepção. Em quatro partidas da Cactus League, Sasaki teve um ERA de 15,58 com 15 caminhadas em 8 ⅔ entradas. No geral, ele permitiu que 26 dos 52 rebatedores que enfrentou no treinamento de primavera chegassem à base. Nessas rodadas e em 2025, Sasaki tem lutado para manter sua mecânica e repetir sua entrega, o que o prejudicou no nível de comando e controle, entre outras coisas.
É toda a preparação para o primeiro início da temporada regular de Sasaki em 2026. Em uma eventual derrota por 4-2 para os Guardians – a primeira derrota dos Dodgers na temporada – Sasaki, de 24 anos, apresentou a seguinte linha:
E as imagens em movimento:
Dos seus 78 arremessos, 45 foram para rebatidas. De forma encorajadora, a bola rápida de Sasaki atingiu 160 km/h, e ele ultrapassou 160 km/h em várias ocasiões. Ele também ganhou 60% nas oscilações contra seu splitter, que ainda se destaca como sua melhor oferta de eliminação. Isso é especialmente encorajador, já que Sasaki normalmente usa o divisor como um arremesso de bola projetado para obter golpes de caça. Sasaki também obteve bons resultados com seu híbrido cortador-deslizante retrabalhado.
“É crescimento”, disse Roberts após o jogo, via MLB. com. “Eu sei que ele estava um pouco nervoso no começo sobre o que esperar… Mas ele respondeu bem.”
Com certeza, não existe uma joia em que o arremessador inicial dure quatro entradas contra aquele que é um dos ataques mais fracos do MLB. Mas à luz da primavera brutal de Sasaki e do fracasso no lançamento em 2025, é um passeio muito encorajador.
À medida que os Dodgers pressionam pela historicamente evasiva três turfeiras em 2026, uma grande preocupação – um problema generalizado em Dodger Land, ao que parece – será a saúde da rotação. Há profundidade no papel, mas muitos de seus braços rotativos estão publicados agora ou têm um histórico que sugere que o serão em algum momento. Se Sasaki puder emergir como um acessório viável em uma rotação da MLB, então é claro que eles estarão muito melhor. Se ele conseguir aproveitar o potencial de ás que os Dodgers e tantos outros clubes viram nele há dois invernos, ele apagará todas as memórias de suas lutas. O primeiro passo para parte ou tudo isso foi seu primeiro início de temporada – um tanto esquecível à primeira vista, mas muito significativo no caso particular de Sasaki.
