FRISCO, Texas – Entrando em 2026 Draft da NFLO Dallas Cowboys atribuiu notas verdadeiras de escolha de primeira rodada a apenas 12 jogadores na classe deste ano, mantendo a 12ª escolha geral do draft.
Esse número obviamente incluía jogadores ofensivos, mas Dallas concentrou-se nos jogadores defensivos depois de permitir 30,1 pontos por jogo em 2025, o máximo em todo o ano. NFL e o segundo maior na história da franquia. Os Cowboys estavam de olho no safety All-American do estado de Ohio, Caleb Downs, mas eles, de acordo com o vice-presidente de pessoal de Dallas, Will McClay, roíam as unhas após cada escolha no top 10. Downs, junto com o edge rusher da Texas Tech David Bailey (a segunda escolha geral do New York Jets) e Arvel State over the edge rusher do estado de Ohio (os Giants, eram os únicos três jogadores que os Cowboys estavam dispostos a negociar para adquirir.
Quando os Giants selecionaram o ataque ofensivo de Miami, Francis Mauigoa, em 10º lugar geral, as negociações começaram entre Dallas e os Miami Dolphins, que possuíam a 11ª escolha geral. Essas discussões resultaram na subida dos Cowboys para o 11º lugar geral depois de se separarem da 12ª escolha geral e duas escolhas compensatórias na quinta rodada, nº 177 e nº 180, para os Dolphins. O proprietário e gerente geral Jerry Jones classificou a decisão de se desfazer dessas duas escolhas de quinta rodada para subir uma posição como um “grande seguro” para garantir que nenhum outro time aparecesse e os atacasse para Downs.
“Ele foi um prêmio para nós que estávamos sentados lá. Ele foi um prêmio para nós que estávamos sentados lá com os cincos, sem os cincos”, disse Jones na noite de quinta-feira. “Quando isso cortaria totalmente seu coração, e nós conseguimos, eu consegui. Eu apenas pensei nas vezes em que fomos a próxima escolha e alguém subiu e o pegou (um jogador que Dallas queria). Tínhamos todos os motivos para acreditar que isso poderia acontecer… Não queríamos perdê-lo.”
A crença dos Cowboys nos Downs era tão alta que o proprietário e gerente geral do Excitement, Jerry Jones, sentiu que o Dallas ser capaz de chegar ao 11º lugar no geral equivalia à chance de 1,8% do Dallas Mavericks de subir 10 posições para vencer em 2025 Draft da NBA loteria. Os Mavericks contrataram o atacante Duke All-American Cooper Flagg com essa escolha, e Jones sente que a capacidade de Down de transformar a defesa de Dallas é semelhante ao impacto de Flagg.
“Tínhamos muito respeito por ele (Downs) ser brega e realmente sentimos que os outros também. Comparo essas chances (de conseguir Downs) a quando o (Dallas) Mavericks conseguiu aquele centro (atacante Cooper Flagg)”, disse Jones. “Então tentei vencê-los (os Mavericks) com as probabilidades com esta escolha de Downs na posição que estava. Ainda acho que eles nos venceram por uma porcentagem de um ponto, mas ainda vencemos algumas probabilidades para tê-lo.
O plano, junto com a primeira das duas escolhas do primeiro turno dos Cowboys, nº 12 e nº 20, que desenvolvido em nº 11 e nº 23era solidificar aquela posição de níquel em sua defesa de passe.
“Nosso planejamento e discussão realmente se concentraram em um escanteio ou em um safety que nos desse algum dinheiro”, disse Jerry Jones. “Ele foi facilmente o mais óbvio a ganhar dinheiro para nós.”
Por que isso acontece? Os Cowboys desfrutaram de um jogo constante nessa posição por anos com o veterano Jourdan Lewis, mas o deixaram ir para o Jacksonville Jaguars como agente livre na última offseason. Sem ele em 2025, Dallas teve a pior defesa de passe da NFL, permitindo 251,5 jardas de passe por jogo. Lewis pensou em Jones esta noite enquanto os Cowboys se preparavam para derrotar Downs.
“Muito”, disse Jones. “Sofri uma lavagem cerebral sobre o quanto você precisa de um níquel durante toda a primavera e o verão. Então, realmente, é um grande negócio para nós, e estávamos procurando combinações, com um níquel de canto ou um níquel de segurança.
Na verdade, Jones pediu ao técnico Brian Schottenheimer para fazer uma lista de jogadores que ele ficaria “enjoado” de perder, considerando que Dallas escolheu o 12º lugar geral, e então transformar essa lista na sua. Downs foi o segundo jogador no elenco de quatro jogadores de Schottenheimer.
“Acho que o legal foi a rapidez com que esses caras à minha esquerda (Jerry Jones, Stephen Jones e Will McClay) agiram. E como eu disse, tivemos uma nota alta para esse cara”, disse Schottenheimer na noite de quinta-feira. “Achamos que ele é um multiplicador. Achamos que a versatilidade que ele traz para a defesa é incrível e a rapidez com que esses caras responderam e disseram: ‘Temos uma chance de conseguir o que consideramos que faz a diferença.’ E foi muito cirúrgico.”
Quão aliviado ficou o novo coordenador defensivo, Christian Parker, ao treinar Downs em Dallas? Parker ainda não comprou uma casa desde que se mudou da Filadélfia para Dallas, mas graças a Downs, ele comprará uma casa na próxima semana após o recrutamento.
“A maior coisa que (Christian Parker) me disse… Na verdade é engraçado, mas quando pegamos Caleb, ele contou a mim e a Jerry, ele disse: ‘Ei, agora vou comprar uma casa’”, disse Schottenheimer na noite de quinta-feira. “Ele ainda não comprou uma casa. Ele está ocupado, trabalhando em filmes, mas ter um cara como Caleb o deixou confortável. Não acho que ele tenha comprado ainda, mas nos próximos dias ele (Parker) disse que está pronto para comprar uma casa.”
Por que Down é diferente
McClay disse que Downs apareceu pela primeira vez no radar de Dallas durante seu primeiro ano no Alabama, quando recebeu tempo de jogo sob o comando de Nick Saban em 2023. Ele então se transferiu para o estado de Ohio em 2024 e ajudou a levar os Buckeyes a um título nacional, bem como a um vice-campeonato do Big Ten em 2025. Downs ganhou o consenso All-America Award, que Jim Honors levou para casa com honras Colum e honras Thorn. futebol universitário melhor defesa defensiva, 2025.
“Ele faz a diferença e temos muita, muita sorte de tê-lo. Fiquei surpreso por ele estar lá”, disse McClay. “Você olha para os elogios, como quando ouve o treinador Saban e as pessoas falando sobre o quão inteligente ele é, e então você fala sobre a importância disso.
A habilidade de Down de fazer com que os outros se alinhassem nos lugares certos logo antes do snap foi um dos maiores motivos pelos quais os Cowboys ficaram desapontados com ele. Falhas de comunicação e falhas de cobertura abundaram em Dallas durante a temporada de 2025. Downs é visto como o elixir mágico para resolver o problema na defesa do novo coordenador defensivo, Christian Parker. Schottenheimer disse que Downs terá a tarefa de lidar com as atribuições de cobertura quando os ataques colocarem os jogadores em movimento.
