O NFL não convocou um running back entre os cinco primeiros desde que Saquon Barkley ficou em segundo lugar geral em 2018. Esse draft marcou o terceiro ano consecutivo em que alguém escolheu um running back entre os cinco primeiros, seguindo Leonard Fournette e Ezekiel Elliott em 2017 e 2016, respectivamente. Nos sete drafts desde então, no entanto, apenas dois running backs ficaram entre os 10 primeiros – Bijan Robinson e Ashton Jeanty.
Esse período de seca poderia facilmente terminar este ano com Jeremiah Love, de Notre Dame. Ele não apenas está no reino dos cinco melhores candidatos historicamente, mas também é um topo da classe relativamente fraco nas posições que historicamente vão para o início. Em uma posição tão debatida nos últimos anos, juntei os argumentos a favor e contra as franquias que contrariavam a tendência recente e selecionavam um running back.
Para: A banda
A chave aqui não é apenas que o amor seja uma perspectiva específica e contínua. Ele é especial pela maneira exata como os ataques da NFL evoluem através das tendências. Todo ataque deseja um grande potencial quando se trata de running back. As defesas modernas se contentam em permitir que defensores maiores façam ataques curtos sobre eles. O que eles não querem são peças fragmentadas. Com velocidade de 4,36, Love é um jogo de caminhada. Quarenta e quatro de suas 433 tentativas de corrida na carreira foram para mais de 15 jardas, e as 6,9 jardas por corrida de Love estão empatadas com Jeanty na maior parte de qualquer jogador com mais de 300 corridas nas últimas duas temporadas. Adicione a isso um grande raio de captura, mãos macias e habilidade de corrida em rota estupidamente boa. Você tem tudo o que poderia desejar em uma traseira moderna.
Contra: Valor da posição
Não precisamos bater muito nesse cavalo morto, mas vale a pena repetir. Quando se trata do sucesso de um determinado jogo de corrida, o talento do running back costuma ser a terceira variável mais importante. A corrida convocada versus a frente defensiva e a qualidade do bloqueio da corrida são, historicamente, preditores mais fortes do sucesso de um jogo corrido. É por isso que durante o tempo de Barkley em Nova York, os Giants ficaram apenas em 12º lugar em pontos acumulados esperados por jogo e em 19º em sucesso corrido. Obviamente, os resultados teriam sido piores com costas menores, mas os dados fora dessa anedota são claros: os running backs lutam para fazer uma jogada de corrida por conta própria.
Para: Segurança dupla
Embora o argumento do valor posicional acima ainda seja válido, o pêndulo oscilou em favor dos running backs nos últimos anos por um grande motivo: conchas de 2 alturas tornaram-se a norma. Essa mudança causou uma reação previsível dos ataques que apenas tornam os running backs mais valiosos.
É exatamente por isso que eu disse que Love era perfeito para o jogo moderno. Dois projéteis altos não tornam sua linha ofensiva melhor no bloqueio de corrida, mas dão mais espaço às suas costas. São precisamente os running backs que podem prosperar no espaço, como Jahmyr Gibbs, Bijan Robinson e James Cook, que dominam toda a NFL. O amor pertence muito às mesmas conversas de caras assim.
Contra: Custo do contrato
Na NFL, todos têm que lucrar ao máximo com a mesma quantia de dólares. Com os contratos de novato suprimidos e determinados por sorteio, alguns cargos representam maiores “pagamentos insuficientes” do que outros. Por exemplo, o quinto escolhido no draft do ano passado, Mason Graham, assinou um contrato garantido de quatro anos com uma média de US$ 10,2 milhões por ano. Isso representa uma diferença de US$ 21,55 milhões em economia em comparação com o jogador mais bem pago no ataque defensivo (Chris Jones). A próxima escolha, Ashton Jeanty, assinou um contrato garantido de quatro anos no valor de US$ 8,98 milhões por ano. Isso representa uma diferença de apenas US$ 11,62 milhões em comparação com o running back mais bem pago (Saquon Barkley). Por US$ 3 milhões a mais do que Love ganhará este ano se for selecionado entre os cinco primeiros, uma equipe só pode assinar Super Bowl MVP Kenneth Walker. Esse tipo de opção não existe em outras posições.
Aqui está o topo do mercado para outras posições na NFL:
- Ala: Micah Parsons (US$ 46,5 milhões)
- Wide receiver: Jaxon Smith-Njigba (US$ 42,15 milhões)
- Tackle defensivo: Chris Jones (US$ 31,75 milhões)
- Cornerback: Trent McDuffie (US$ 31 milhões)
- Tackle ofensivo: Laremy Tunsil (US$ 30,1 milhões)
Alcançar as posições mais valiosas representa uma economia enorme, de uma forma que não acontece com um running back.
Para: Ativos intangíveis
O amor tem praticamente tudo que você poderia desejar nesse sentido. Os treinadores da Notre Dame elogiam sua ética de trabalho. Ele mesmo disse que você não precisa se preocupar com a saída dele quando chegar à liga – tudo o que importa é o futebol. Ah, e ele ainda nem tem 21 anos. Esboçar um running back entre os cinco primeiros é ser o rosto de sua franquia e das vendas de camisas. Este é exatamente o tipo de pessoa que você deseja fazer exatamente isso.
Contra: Tempo de carreira
A durabilidade da escolha representa o argumento final contra o Amor. Cada escolha dos cinco primeiros vem com a expectativa de que eles se tornarão a pedra angular da franquia. Isso significa que se eles acertarem, você nem pensa em deixá-los atacar a agência gratuita até que seu jogo comece a se deteriorar seriamente.
Para os running backs, infelizmente, essa deterioração geralmente ocorre muito mais cedo do que em outras posições. Na última década, apenas quatro running backs passaram para 1.000 jardas após completar 30 anos. Apenas um passou para 1.100 jardas. As últimas três temporadas de Derrick Henry de 1.595 (2025), 1.921 (2024) e 1.167 (2023) são as exceções insanas a esta regra. Você tem que voltar a 2009 para encontrar outro running back além de Henry para ultrapassar 1.200 jardas corridas após completar 30 anos (Thomas Jones).
A menos que Love se encontre com um dos running backs mais loucos da história da NFL, que pesa 30 quilos a mais que ele, ele terá cerca de oito anos de vida na NFL. Compare isso com posições como ataque ofensivo ou ponta defensiva, onde jogar na faixa dos 30 anos está se tornando a norma para os melhores talentos.
Então, isso vai acontecer?
Sim. As estrelas estão alinhadas entre a produção avançada de Love, perfeita para o jogo moderno, e o ressurgimento do valor do jogo em execução na NFL. Love será a primeira escolha entre os cinco primeiros na posição em oito anos.
