Luzes brilhantes, palco grande, assim como LeBron.
Insensível à pressão pós-temporada, o astro LeBron James disse que não tem planos de mudar sua preparação antes da estreia dos playoffs do Lakers contra o Houston Rockets, no sábado. A caminho de sua 19ª aparição na pós-temporada, James tem motivos para confiar em sua rotina bem estabelecida.
“Nada mudou para mim da temporada regular para a pós-temporada, a não ser apenas estar ainda mais focado”, disse James.
A abordagem consistente que o guiou ao longo de 23 temporadas regulares coloca James em posição de estrelar outro confronto de alto risco enquanto o Lakers (53-29) busca o 18º campeonato da franquia na NBA. James vai comandar quase todas as atenções com os guardas Luka Doncic e Austin Reaves ainda afastados.
O jogador de 41 anos e 22 vezes All-Star nunca teve problemas em ser o protagonista.
“Acho que muitos grandes jogadores, os melhores jogadores, são viciados em ser um showman”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, referindo-se ao heroísmo de Stephen Curry no quarto período que empurrou o Golden State Warriors para a frente do Clippers em um jogo dramático na noite de quarta-feira. “E poder subir ao palco e se apresentar. …
“Uma das razões pelas quais eles têm sido ótimos e capazes de ser anfitriões de forma consistente é porque eles percebem que, para ser anfitrião, tenho que fazer tudo o que for necessário para subir ao palco e dar o meu melhor. E esse é o compromisso com LeBron sobre o qual tenho falado tantas vezes.”
O palco está montado para uma série de primeira rodada repleta de estrelas com James e Kevin Durant de Houston. A estrela do Rockets subiu para o 5º lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA nesta temporada. Ele e James, o maior artilheiro de todos os tempos da liga, somaram 76.037 pontos na temporada regular, mais do que o resto do Lakers combinado (57.341).
“Ele é a cabeça da cobra”, disse James sobre Durant. “Mas são os Houston Rockets e eles têm alguns jogadores muito bons nesse time.”
Durant tem o apoio do duas vezes central All-Star da NBA, Alperen Sengun, que tem média de 20,4 pontos, 8,9 rebotes e 6,2 assistências por jogo. James lidera o Lakers sozinho. Eles estão sem Doncic (músculo posterior da coxa) e Reaves (oblíquo) por tempo indeterminado.
Desde que Doncic e Reaves se machucaram, James assumiu um papel fundamental no ataque do Lakers e registrou 25,5 pontos, 11 assistências e 6,8 rebotes por jogo. Lidando com o impacto emocional das lesões de Doncic e Reaves, James deu o tom para o final da temporada regular do Lakers com sua liderança vocal e jogo forte, disse Redick. Seus companheiros estão fazendo fila.
“Ele esteve nos playoffs não sei quantas vezes”, disse o armador do Lakers, Bronny James. “Então ele venceu a série, venceu a final, acho que só precisamos abrir a mente, abrir os ouvidos e ouvir tudo o que ele tem a dizer porque ele sabe mais.”
A estrela do Lakers, LeBron James, e o técnico JJ Redick discutem a estratégia para o jogo desta temporada contra o Clippers.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Depois de anos competindo entre si na NBA e no cenário internacional, Durant disse no início desta temporada que a versão de James no Miami Heat é o jogador mais difícil que ele já teve que defender. James disse que cada versão de Durant parece um oponente impossível.
O jogador de 37 anos marca muito e faz isso com eficácia, disse Redick. Durant não acertou mais de 50% em uma temporada desde 2011-12. Agora em sua 18ª temporada, Durant jogou o segundo maior total de minutos de qualquer jogador nesta temporada, atrás apenas do companheiro de equipe Amen Thompson, de 23 anos.
“Ele é um guarda no corpo de um grande homem”, disse o guarda do Lakers, Marcus Smart. “Eu tenho 6-3 e ele tem 7 pés, então ele tem essa vantagem e é isso que torna tudo difícil, porque parece que ele vai chutar bem por cima da sua cabeça. Mas jogar com ele ao longo dos anos em que joguei com ele – e no mês passado – definitivamente dá uma ideia do que esperar.
Durant teve média de 18 pontos, 5,5 rebotes e 3 assistências em duas derrotas para o Lakers em março. Ele acertou 55,6% de campo, mas teve um total de 11 viradas. O Lakers, que muitas vezes combinava com Durant para tirar a bola de suas mãos, forçou 36 reviravoltas em duas vitórias.
O Lakers espera uma pressão defensiva semelhante do Rockets, que ocupa o sexto lugar na defesa. Os guardas Reed Sheppard e Thompson classificaram-se entre os 10 primeiros da liga em total de roubos de bola, com 122 e 119, respectivamente.
O inteligente e goleiro Luke Kennard assumiu maior responsabilidade no manejo da bola ao lado de James para compensar as derrotas de Doncic e Reaves. Bronny James verá minutos de rotação no shortstop do Lakers. O guarda de 21 anos disputou 10 jogos consecutivos, o período mais longo de sua jovem carreira na NBA, com média de 6,6 pontos, 2 assistências e 1 roubo de bola em 7 de 17 arremessos de 3 pontos nos cinco jogos desde que Doncic e Reaves se machucaram.
Dividir o campo com o filho, seja em jogos regulares, treinos ou agora na pós-temporada, é “a melhor coisa que já aconteceu comigo na minha carreira”, disse o James mais velho.
Com seu futuro desconhecido além desta temporada, James prometeu permanecer onde estava durante toda a temporada. O Lakers espera fazer desta temporada a última.
“Este momento é tudo que temos”, disse James. “No final das contas, é isso que importa.”
