Depois que os americanos declararam a independência em 4 de julho de 1776, uma lua minguante e minguante surgiu no céu noturno. Para as pessoas que celebram o nascimento de uma nova nação, teria parecido a lua que vemos hoje. Mas havia uma diferença subtil: há 250 anos, a Lua estava cerca de 9,4 metros mais próxima da Terra do que está agora.
“A Lua está actualmente a afastar-se da Terra a uma taxa de cerca de 3,8 centímetros (1,5 polegadas) por ano, o que coincidentemente é aproximadamente a mesma taxa que as unhas humanas crescem”, diz Seth McGowan, director do Adirondack Sky Center & Observatory em Tupper Lake, Nova Iorque.
Como os americanos usaram a Lua em 1776
Os coloniais americanos dependiam da lua de maneiras inesquecíveis na era da luz elétrica e dos relógios digitais. Os viajantes planejavam viagens com base na quantidade de luar disponível em uma determinada noite. Agricultores e tribos consultaram os ciclos lunares para antecipar as mudanças sazonais. Os marinheiros observaram a influência da lua nas marés oceânicas. Até mesmo os planejadores militares consideraram o luar – durante a Guerra Revolucionária, uma noite de luar poderia ajudar no movimento e na navegação das tropas, mas também poderia revelar a posição do exército às forças inimigas. A lua ajudou as pessoas a organizar as suas atividades numa época em que a vida quotidiana estava intimamente ligada ao mundo natural.
Almanaque foi uma das publicações mais populares durante o período colonial. Muito antes dos aplicativos meteorológicos – ou da cronometragem padronizada – os americanos recorriam a esses guias anuais para obter informações práticas sobre as fases da lua, horários de nascer e pôr da lua, eclipses, marés e eventos sazonais. Publicações como “Poor Richard’s Almanac” de Benjamin Franklin ajudaram a popularizar a forma décadas antes da independência, enquanto títulos posteriores, “The Old Farmer’s Almanac”, publicado pela primeira vez em 1792, deu continuidade à tradição.
O que os astrônomos sabiam sobre a Lua em 1776
Na altura em que a Declaração de Independência foi assinada, os astrónomos já tinham uma compreensão surpreendente sobre o vizinho mais próximo da Terra. 160 anos atrás, de Galileu Observações telescópicas revelaram montanhas, vales e crateras na superfície lunar, derrubando a antiga ideia de que os corpos celestes eram esferas perfeitas. de Isaac Newton As leis do movimento e da gravidade explicavam por que a Lua girava em torno da Terra e por que ocorriam as marés.
Os astrônomos podem prever eclipses e mapear os movimentos da Lua com uma precisão impressionante, diferente de tudo que já viram lado oculto da luaNão se sabe como foi formado e não se pode dizer com certeza do que é feito. Tudo isso viria séculos depois – e ainda hoje existem muitas incógnitas lunares.
Como os astronautas da Apollo revelaram a lenta evacuação da Lua
“A gravidade da Lua atrai os oceanos da Terra, criando uma protuberância de maré”, diz McGowan. “Como a Terra gira mais rápido do que a Lua gira em torno de nós, essa protuberância oceânica fica logo à frente da Lua, agindo como uma atração gravitacional cósmica que acelera a Lua para uma órbita mais alta e mais ampla. Ao fazer isso, a rotação da Terra diminui um pouco – 2,3 milissegundos por século. Milissegundos a menos do que é agora”, diz McGowan.
Este efeito é invisível nas escalas de tempo humanas, mas ao longo de milhões de anos pode ter efeitos dramáticos. Eventualmente, a lua aparecerá tão pequena no céu da Terra que cobrirá completamente o sol, e a era chegará ao fim Eclipses solares totais E só sobrou Eclipses anulares ou “anel de fogo” em seu lugar. No entanto, a Lua não se libertará completamente da Terra – a física determina que a deriva irá parar após cerca de 15 mil milhões de anos. Antes disso, em cerca de 5 mil milhões de anos, o Sol expandir-se-á num Gigante VermelhoConsumindo completamente a Terra e a Lua.
