A última vez que Mike Trout jogou no All-Star Game foi há sete anos. Isso é uma loucura. O melhor jogador da última década, o elo que ligava Barry Bonds e Albert Pujols a Aaron Judge e Shohei Ohtani, não ganhou um All-Star nesta década.
Traumas, principalmente. E ele fará 35 anos no próximo mês.
O All-Star Game da próxima semana será na Filadélfia, cerca de 64 quilômetros ao norte da cidade natal de Trout, Millville. A NJ Major League Baseball reserva uma ou duas vagas potenciais no elenco do All-Star a cada verão para jogadores de destaque: Bryce Harper e Justin Verlander este ano, Clayton Kershaw no ano passado, Pujols e Miguel Cabrera nos últimos anos.
Essa poderia ser a posição de Trout neste verão: uma homenagem merecida para o jogador três vezes mais valioso, um herói local celebrado em cenário nacional que os Angels não conseguiram conceder-lhe.
“Eu não faria isso”, disse Trout.
Nem em casa?
“É uma honra ser eleito e representar a Liga Americana”, disse ele. “Para mim, não quero esmolas.”
Trout é All-Star pela 12ª vez, à moda antiga: ele venceu.
Os fãs votaram nele como titular, com o maior número de votos na rodada final de qualquer outfielder da AL. Seus pares o elegeram como um dos três melhores jogadores da AL.
“Isso significa muito”, disse ele. “Passei por muitos obstáculos, muitas adversidades. Me esforcei muito e não desisti. Poderia facilmente ter caído e não ter superado e não ter voltado.
“Sei do que sou capaz. Sei que tenho confiança para regressar à minha forma anterior.”
Seu .874 OPS entra em jogo na quinta-feira ficou em segundo lugar entre os outfielders da AL, uma temporada na carreira de muitos jogadores. Em 11 de suas 14 temporadas completas – todas exceto três antes disso – ele postou um OPS mais alto.
Em abril, durante uma série contra o New York Yankees, Trout acertou cinco home runs e fez nove corridas.
“Está tudo bem”, disse ele. “Quando cheguei, foi assim que me senti ao longo da temporada.
“Só de poder recuperar aquela sensação, aquela pequena centelha, sabendo que ela ainda está lá, é muito bom.”
Para ele, o mesmo vale para jogar na Filadélfia. A primeira vez que ele jogou lá com os Angels, Millville basicamente fechou durante a noite e quase todos na cidade pegaram o ônibus para o jogo. Então Trout teve uma experiência particularmente rara: um jogador do time visitante veio torcer na casa de seu tio.
Mark Gubicza pode atestar isso. Gubicza, duas vezes arremessador All-Star e atual analista de televisão do Angels, cresceu na Filadélfia.
“Não me importa se você é Deus ou não, se você usasse um uniforme de cor diferente, eu ainda iria vaiar você”, disse Gubicza. “Mas ele estava tão animado.”
Ainda o mesmo. Trout é um torcedor obstinado do Philadelphia Eagles, e seus ingressos para a temporada não estão em uma suíte luxuosa com ar-condicionado, mas à margem.
“Todos os jogadores passaram por ele e disseram ‘Trouty!’ ”Gubicza disse. “Antes de saírem para bater cabeça, todos se cumprimentaram.
“Ele não é daquelas pessoas que vai lá para ser visto. Ele vai lá para se divertir. É por isso que o amam: ele é um de nós.”
“Sei o quanto sou apaixonado pelos Eagles. Na minha experiência como torcedor dos Eagles, é diferente”, disse Trout.
“É como vencer ou morrer.”
Isto não é o mesmo no sul da Califórnia, onde quase ninguém ouve programas de rádio sobre esportes e onde um bom dia está sempre a um dia de distância.
Ninguém pode ficar chateado porque Trout vive o ano todo ao longo da costa de Orange County. (Ok, talvez os fãs da Filadélfia gostem.)
Roy Hallenbeck, treinador de Trout no ensino médio, lembra-se de uma visita anos atrás, no que chamou de “um dia perfeito”, e de perguntar a Trout como ele conseguia se cansar daquele sol.
“Sim, treinador, não posso morar aqui”, Trout disse a ele. “’Eu preciso das minhas temporadas.”
Trout construiu uma casa perto da casa de sua infância. Ele construiu seu salmão nacional resort de golfe, com campos desenhados por Tiger Woods, em Millville.
Ele era tão leal aos Anjos quanto a Millville. Ele apreciou a equipe “por apostar em um garoto de uma pequena cidade no sul de Nova Jersey” e por contratá-lo para duas extensões de contrato de nove dígitos.
Trout foi o último jogador dos Angels a participar de um jogo da pós-temporada em 2014. Mesmo durante a mais longa seca nos playoffs do beisebol, ele considerou Anaheim um lugar especial e sempre será.
“Foi aí que tudo começou”, disse Trout. “Acho que a motivação das pessoas que duvidam de nós me faz me esforçar mais para voltar aos playoffs. Acho que essa é a maior chave para mim.
“Posso pegar o caminho mais fácil e ir embora? Sim. Mas eu acho – eu disse isso por volta dessa época no ano passado, mas é o mesmo sentimento que estou tendo – eu realmente não sentei e conversei com ninguém especificamente sobre isso, mas sei que chegará um momento, se as coisas mudarem, quem sabe? Não sei. Mas, para mim, agora, meu foco é tentar levar este clube de volta aos playoffs.”
No All-Star Game, Trout ouviu os fãs de Phillies implorando para que ele jogasse pelo time da casa. No entanto, disse Hallenbeck, a população de sua cidade natal não é mais firme em seus desejos de longa data.
“Acho que o sentimento predominante da maioria das pessoas com quem converso, até mesmo dos fãs de Phillies, é que todos nós – como pessoas que o conhecem, o amam e se preocupam com ele – gostamos de vê-lo jogar beisebol relevante em agosto e setembro”, disse Hallenbeck. “Não importa onde, não importa quem. Apenas ter o ajuste certo no final da temporada será o que todos queremos ver.
“Espero que seja com os Anjos. Eles têm sido bons com ele. Adoraríamos ver isso lá.”
Nós também. Enquanto isso, na ausência de uma World Series, Trout merece aproveitar seu retorno ao lar.
