Os cientistas criaram o primeiro mapa detalhado da borda externa da atmosfera do Sol, a fronteira onde o material solar se liberta do domínio magnético do Sol e altera as correntes no espaço.
Os novos mapas foram criados usando medições aproximadas da NASA Exploração Solar Parker Com dados de naves espaciais mais distantes, à medida que o Sol se torna mais activo, esta fronteira torna-se maior, mais áspera e mais irregular, marcada por períodos da sua rotação. Aumento de manchas solares e queimaduras solares.
“Anteriormente, se obtivéssemos a resposta certa, só poderíamos estimar o limite do Sol à distância, sem qualquer forma de testá-lo,” disse Sam Bateman (CfA), astrofísico do Centro de Astrofísica em Massachusetts. Relatório. “Mas agora temos um mapa preciso que podemos usar para nos guiar enquanto estudamos.”
“E, o que é mais importante, podemos ver à medida que muda e combinar essas mudanças com dados mais próximos”, acrescentou. “Isso dá uma ideia mais clara do que realmente está acontecendo o sol.”
A fronteira, chamada superfície de Alfvén, representa o ponto de fluxo externo vento solar Mais rápidas que as ondas magnéticas, que de outra forma transportariam material em direção ao Sol. Além deste “ponto sem retorno”, as partículas solares não podem mais recuar, ficando à deriva para sempre no espaço interplanetário.
Os cientistas sabiam que esta fronteira muda aproximadamente com o Sol Ciclo operacional de 11 anos – Expande-se e torna-se mais complexo durante os máximos solares e contrai-se durante os mínimos solares inativos. No entanto, até agora, não houve confirmação direta de como realmente eram essas mudanças.
“Na verdade, isso é algo que previmos no passado, mas agora podemos confirmá-lo diretamente”, disse Bateman no comunicado.
Para criar os novos mapas, os investigadores combinaram medições aproximadas da Parker Solar Probe, que mergulhou repetidamente na atmosfera exterior do Sol. Passes próximos recordes O ciclo solar estava caminhando para o seu pico, junto com os dados Agência Espacial EuropeiaA Solar Orbiter e a missão Wind da NASA, ambas a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra.
Usando um instrumento em Parker chamado Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP), a equipe coletou amostras da região diretamente abaixo da superfície de Alfvén, e os mapas mostram exatamente onde o campo magnético do Sol se desvanece e o vento solar sai, diz o relatório.
“Este trabalho mostra inequivocamente que a Sonda Solar Parker está afundando mais profundamente na região do vento solar a cada órbita”, disse o coautor do estudo Michael Stevens, astrônomo do CfA e investigador principal do instrumento SWEAP, no comunicado.
Para responder a algumas das grandes questões em aberto na física solar, incluindo a razão pela qual existe a coroa solar, é necessário determinar onde e como o vento solar escapa do Sol. Quanto mais se estende, mais quente fica da superfície solar.
Compreender exatamente onde se encontra esta fronteira também é importante para melhorar as previsões meteorológicas espaciais, que ajudam a proteger os astronautas no espaço e a proteger os satélites e as redes elétricas na Terra contra perturbações. Tempestades solaresDizem os cientistas.
Durante o próximo mínimo solar, a Parker Solar Probe irá mergulhar mais fundo na atmosfera do Sol novamente, permitindo aos cientistas ver como esta fronteira evolui ao longo de um ciclo solar completo, diz o relatório.
“Ainda existem muitas questões físicas fascinantes sobre a coroa solar que não compreendemos completamente”, disse Stevens.
