(Crédito da imagem: NASA)
Uma espaçonave de resgate privada tem seus próprios problemas na órbita da Terra.
LINK, um satélite construído e operado pela Katalyst Space Technologies, com sede no Arizona, lançado em 3 de julho em uma missão ousada e inédita: encontro com NASAs Telescópio espacial rápido e levar o observatório a uma órbita mais alta antes que ele caia do céu.
No entanto, cerca de três semanas após o lançamento, o LINK decolou gira em velocidade inesperadaum problema que resultou em uma interrupção temporária nas comunicações e na reinicialização da plataforma de satélite. E duas das três rodas de reação de controle de direção do LINK pararam de funcionar.
Os operadores de naves espaciais sempre trabalham duro para resolver esses problemas quando eles surgem, mas com o LINK há uma urgência particular. Deve chegar a Swift em breve, ou a resistência atmosférica arrastará o observatório – que não tem motores próprios – para além de um ponto sem retorno. NASA assume que este limite é cerca de 300 quilómetros mais alto Terrauma altura que o Swift deverá atingir em outubro.
O plano original era, portanto, que o LINK se encontrasse com o Swift no início de agosto, apenas um mês após o lançamento – praticamente assim que o trabalho de comissionamento do navio de resgate fosse concluído. Isso não vai acontecer neste momento, mas as equipas de emergência ainda não desistiram da tentativa de resgate. Na verdade, eles estão progredindo para colocar o LINK de volta nos trilhos, de acordo com uma nova atualização.
“O LINK estava inicialmente em rotação multieixo a cerca de 9 graus por segundo, o que resultou em comunicações esporádicas e prejudicou o progresso do LINK em direção ao Swift”, escreveram funcionários da NASA. a atualizaçãoque a agência publicou na quinta-feira (6 de agosto).
“Através de uma série de queimaduras de um dos motores de propulsão elétrica do LINK, a equipe do Katalyst reduziu a rotação para cerca de 1,47 graus por segundo”, acrescentaram. “O Katalyst planeja manter o LINK nesta taxa de rotação enquanto avança com as próximas etapas da missão.”
Os próximos passos incluem o upload de atualizações de software de voo “com novos controladores de atitude projetados para manter a estabilidade do LINK em sua configuração atual”, escreveram funcionários da NASA. “Essas atualizações permitiriam que o LINK iniciasse manobras para se alinhar com a órbita do Swift.”
De acordo com a atualização, espera-se que as atualizações sejam lançadas no LINK “nos próximos dias”.
Swift – oficialmente conhecido como Observatório Swift de Neil Gehrel, foi lançado em 2004 para fins de pesquisa Explosões de raios gamaos eventos mais energéticos do universo.
A altitude inicial do telescópio de US$ 250 milhões era de cerca de 600 km. Mas caiu significativamente desde então, e a descida está a acelerar: quanto mais fundo o Swift vai, mais atmosfera encontra e maior se torna a força de resistência ao atrito.
O Swift ainda funciona perfeitamente, o que explica por que a NASA quer salvá-lo. Em setembro passado, a agência concedeu à Katalyst 30 milhões de dólares para construir a LINK – uma nave espacial do tamanho de um frigorífico com três braços robóticos – e realizar a sua missão de resgate.
Esse é um cronograma muito apertado, mas o Katalyst conseguiu deixar o LINK pronto na data de lançamento e marcou uma série de marcos de comissionamento antes que ele enfrentasse problemas. A empresa tem experiência em entregas sob pressão, por isso poderá realizar o resgate do barco salva-vidas antes que seja tarde demais.
