“Seria um sonho tornado realidade e mal posso esperar”, disse Zidane. Céu esportivo. Ele vai para a Copa do Mundo e está muito animado. O ex-meio-campista do Manchester United ajudou o Iraque a se classificar pela primeira vez em 40 anos.
Aquela aparição em 1986 foi muito anterior ao seu tempo. “A Copa do Mundo de 2010 foi a primeira Copa do Mundo de que me lembro.” Nem mesmo a cabeçada do homônimo Zinedine Zidane na final de 2006? “Eu vi o clipe, mas tinha apenas três anos!” Agora o Iraque pode criar as suas próprias memórias.
“A quantidade de mensagens e apoio que recebemos foi uma loucura.” Iqbal, que atualmente joga pelo Utrecht, mas nasceu e foi criado em Manchester, é elegível graças à sua mãe iraquiana e se tornou o favorito dos torcedores depois de marcar um gol vital contra a Indonésia nas eliminatórias.
“Honestamente, foi uma sensação inacreditável”, lembra ele. “Foi surreal marcar aquele gol porque era o que eu estava esperando.” Infelizmente, só isso não foi suficiente para levar o Iraque à Copa do Mundo. Eles ainda precisam de uma vitória no play-off contra a Bolívia para encerrar o exílio.
Iqbal estava no banco naquela partida. Recém retornado de uma lesão de longa duração, o treinador só planeja utilizá-lo em caso de extrema necessidade. Do jeito que estava, seus companheiros de equipe realizaram o trabalho. Na verdade, ele achou mais difícil assistir. “Quando você está jogando, a adrenalina toma conta.”
A celebração foi especial porque Iqbal usou um chapéu de aba larga naquela noite no México em meio a cenas alegres. Ele falou da equipe do Iraque como “uma grande família” e recebeu mensagens de todo o mundo. Ele entende que esta pode ser uma experiência de mudança de vida.
O foco desde então tem sido, portanto, chegar à melhor forma para a Copa do Mundo. “Certificando-me de que posso estar 100%.” Mesmo nos dias de folga, ele tinha sessões individuais em Manchester, determinado a garantir que este fosse um verão inesquecível.
O Iraque terá que mostrar o seu espírito de trabalho nesta Copa do Mundo, mas Iqbal é quem tem a capacidade de acender o fogo. “Gosto de jogar futebol”, disse ele. “Gosto de driblar. Gosto de avançar e unir o jogo.” Foi isso que o trouxe ao time principal do Manchester United.
Memórias do Man Utd e Ronaldo
Iqbal assinou com o Manchester United quando tinha apenas 8 anos e passou 12 anos no clube. “Posso dizer que realizei meu sonho de infância”, disse ele. Em 2021, aos 18 anos, estreou-se pela equipa principal na Liga dos Campeões frente ao Young Boys.
“Foi provavelmente um dos melhores dias da minha vida”, admitiu. “Não esperava entrar em campo. Só pensei em me aquecer, sentar e assistir ao jogo.” Em vez disso, ele foi apresentado nos momentos finais. “A bola demorou uma eternidade para sair!” E fez história.
Iqbal não é apenas o primeiro jogador do sul da Ásia a jogar pelo United, mas também o primeiro a jogar na Liga dos Campeões. “Estou apenas focado no futebol, não sendo o primeiro a fazer isto ou aquilo, só porque é o meu sonho”, admitiu. “Mas é ótimo saber que você pode inspirar as crianças.”
Iqbal joga pelo Manchester United no Melbourne Cricket Ground em 2022
Embora o gostinho do futebol titular no United tenha sido o ponto alto, o auge de sua carreira no clube, foram também as experiências do dia a dia que o acompanharam. Iqbal teve a oportunidade de treinar com o maior jogador de todos os tempos, Cristiano Ronaldo.
“Ver alguém com quem você jogou FIFA e treinou é uma loucura. Apenas observar e tentar aprender com ele, apenas tê-lo por perto. É difícil descrever porque ele é provavelmente um dos maiores de todos os tempos, se não o maior.”
O que ele aprendeu vendo Ronaldo trabalhar? “Apenas sua mentalidade, seu nível de foco, seu nível de seriedade. Mas ele também é um cara muito legal e calmo. Quando as pessoas me perguntam como ele está e se ele fala com os caras, ele fala. Ele é como todo mundo. Ele é muito tranquilo.”
Mude-se para Utrecht
A decisão de deixar o Manchester United foi dele. Um empréstimo é uma opção, mas Iqbal está pronto para o próximo passo. “Acho que preciso ir a algum lugar e provar meu valor.” Holland parecia certo. “O melhor torneio em que poderia ter jogado. Técnico.”
Sua passagem pelo Utrecht foi interrompida por duas lesões. “Mas voltei mais forte de ambos.” Fundamentalmente, foi exposto a uma vasta gama de experiências, tanto na Eredivisie como na Europa, que o ajudaram a acelerar o seu jogo a novos patamares.
“É muito diferente”, explica ele. “Os estádios estão lotados. Você joga para ganhar pontos. Os torcedores têm mais pressão para jogar. Se você não joga bem, você sabe disso. Quando você joga pela seleção Sub-21, nas arquibancadas estão familiares e amigos.”
Por exemplo, acrescentou: “O túnel que leva ao nosso balneário tem janelas de vidro de cada lado, para que possamos ver os adeptos. Se perdermos ao intervalo ou não fizermos um bom jogo, alguns jogadores podem sofrer abusos. Cresci muito como jogador e como pessoa”.
Iqbal jogou na Liga Europa pelo Utrecht
O aspecto fora de campo foi o que mais o testou. Mudar-se para o exterior logo após completar 20 anos foi um grande passo. “Quando você chega lá, a realidade bate em você. Você precisa fazer isso e aquilo. Os cereais e o leite na geladeira não ficam lá apenas nos finais de semana.”
Agora com 23 anos, ele admite que tem sido um desafio. “Quando você acorda no dia de folga e encontra a casa vazia, isso é o que importa.” Mas ele está orgulhoso de como aceitou esse desafio. “Morando sozinho, cresci muito.”
Depois de três anos separados, o chamado para voltar para casa ficou mais alto. Iqbal ainda tem 1 ano de contrato, mas um retorno à Inglaterra é possível. “Só sinto falta daqui. Veremos o que acontece.” Antes de tudo isso, porém, há a pequena questão do maior espetáculo do planeta.
O meio-campista iraquiano Iqbal joga nas eliminatórias da Copa do Mundo
‘Já temos o grupo da morte’
O sorteio não precisa ser gentil. “Temos o esquadrão da morte”, disse Iqbal com um sorriso irônico. O Iraque inicia a sua campanha contra a Noruega de Erling Haaland antes de enfrentar o poder da França. “A equipe deles é fantástica.” O último jogo do grupo é contra o Senegal.
O técnico do Iraque, Graham Arnold, gosta de chamar esse cronograma de grupo de excitação ou grupo de oportunidades e é também assim que Iqbal gosta de encarar a situação. “Como equipe, somos todos lutadores. Então podemos chocar algumas pessoas”, argumentou.
“Ninguém esperava que fôssemos eliminados do grupo, por isso tivemos menos pressão. Provavelmente prefiro um grupo como este porque podemos testar-nos contra jogadores seniores e comparar o nosso nível com o deles. Temos sempre de nos apoiar”.
A jornada do Iraque até esta Copa do Mundo é árdua. “Quebramos aquela maldição de 40 anos.” Agora o garoto de Manchester só quer um momento especial. “O futebol não se joga no papel. Já houve fracassos antes. Por que não podemos fazer isso?”
